Они там, в пенитенциарных, не теряют времени зря. Вот и Мункар не далее, как сегодня утром, об этом.

   - Генетическое конструирование тел мы освоили. Полагаю, что микс - тоже своего рода конструирование, аналогичное генетическому, - продолжал Гарт.

   - Новое - хорошо убитое старое, - сказал я.

   - Вместо ген и хромосом - некие ментальные "клетки", элементы, частицы, наборы качеств и свойств, ингредиенты будущей личности. Можно посредством их задать программу выращивания того разума, который наиболее актуален в настоящее время.

   Или угоден правительству, додумал я. Несмотря на иронию, я был заинтересован. Немного удручало то обстоятельство, что этого мизантропа к идее миксов подтолкнула идея вернуть смерть. То есть смерть в этом случая оказалась причиной рождения. До сих пор было наоборот.

   - Думаете, это будет работать? - спросил я.

   - Уже работает. Идею, как знаете, я позаимствовал и развил. Теорию на Викторовиче обкатал. А на вас, извините, сюжет, - сухо сказал он, отвернувшись. - Микс уже существует, и скроен он наполовину из вас.

   Вероятно, подсознательно я к подобному заявлению уже был готов. Да и сознательно (хоть и невольно) несколько раз в процессе беседы примерял на себя роль ментальной химеры, как мы в иных случаях примеряем на себя ту или иную идею, прежде чем утвердить ее в своей голове. Я и сейчас попытался вообразить, каково существовать этому Накиру с житейским опытом другого лица. С моим, то есть, опытом. Со всеми моими интимностями и секретами. Черт бы его побрал.

   - Честно говоря, какой-нибудь пакости, вроде этой, я от вас ожидал.

   - Но с уверенностью не знали? А то я, видя вашу сдержанность, даже подумал, что утечка произошла. Надеюсь, вы понимаете, что это пока что секретно? Не надо преждевременно будоражить умы, возбуждая эту возможность. Да и как изложить это миру? Люди ученые могут за невежду принять. Информационное размножение? Кто он, скажут, такой? Даже если я им вас и его продемонстрирую - вот, он, мол, тут как тут, джаст мэррид - все равно, поди докажи, что вы не подстава. Так что надеюсь на вашу скромность и неразглашение. Иначе всем нам полный каюк. Поминай как звали и звание.

   - Кстати, что со званием?

   - Генерал-полковник... Присвоили только на днях. Вы мне действительно нужны как специалист в целом ряде вопросов. Значит...

   - Постойте, дай угадаю. Значит, родителем номер два Алик был...

   - Павлов, - поправил Гарт. - Ваш теперь побратим.

   - А химера - Накир. Или, скорее, метис. Хотя и химер, думаю, можно кроить.

   - Что еще за Накир?

   - Так его мне представили.

   - Его пока еще никак не зовут, насколько я знаю. Да, надо ему гражданские документы выправить. Не возражаете, если он вашу фамилию возьмет?

   - Возражаю, - сказал я, хотя фамилия, что носил, была не моя. - А что с Аликом?

   - Он в лазарете. Не в вашем, в другом. Что-то у него не заладилось с организмом, цефалические рефлексы не все. Стали делать искусственную вентиляцию - вылезла мозговая грыжа с кровоизлиянием в средний мозг. Тело пришлось убить, а ремонтно-воспитательные работы начать по новой. Повторное слияние духа с плотью успешно прошло. С ним сейчас все хорошо. Кланяется.

   - И почему именно я?

   - Вы ж легче легкого, а мы тяжелы на подъем. Да и кому, как не вам: первородство обязывает. Вы были первым в ППЖ, и в миксах будете первым. Хотя не скрою: вы мне в первую очередь как каюр нужны.

   - Что ж вы со мной - втемную?

   - А что мне было делать? Подойти и попросить вежливо: одолжите нам вашу жизнь?

   - Значит, это Лесик нас обоих прикончил?

   - Петров, - уточнил Гарт. - Выступил в качестве догонщика. Без вашего, стало быть, согласия. Но вы бы не согласились, так ведь?

   - А трафик заблокировали почему? Все равно ведь собирались меня посвятить.

   - Ну, вы могли бы нервничать на первых порах. Я вас решил сначала удостоверить. С Накиром пресловутым свести. Понаблюдать. Нет, трафик не рубили, просто отключили одну из баз, с которой вас потом восстанавливали.

   Таким образом, одна из моих догадок оказалась верной.

   Сейчас, когда я воплощен, все копии моих баз выстроены в соответствии с моей текущей конфигурацией. Так что и на них утерянного эпизода с болотом нет, пропал безвозвратно.

   - Припоминаю сюжет - ваш, не отпирайтесь - об инопланетных растениях, что вдыхали отходы дыхания других существ, а выдыхали амброзию, вещество, обеспечивающее бессмертие. Благословенны растения, благословенна планета с ее жителями под сенью их!

   Да, я что-то и писал насчет этого, но не столь выспренне.

   - Человечеству пришлось потужиться над программой продления жизни, под страхом смерти смерть поправ. ППЖ - великий, эпохальный макросдвиг в истории цивилизации. Однако это не отменило проблемы выживания человечества. Эволюция посредством смены поколений, похоже, себя изжила. А вместе с тем и накопление негативного генетического груза прекращено, который взваливали на нас тсячелетиями: болезни, мутации, депрессии, прочие сдвиги. Неумирание - один из способов поддержания демографии на критическом уровне. Нам предлагают покончить с бренным существованием, отказаться от белковых носителей, превратиться в электронный субъект. Можно, видимо, базу активировать таким образом, чтобы она стала размышлять, бояться, получать сенсорные удовольствия. Но увольте. Существовать в таком качестве даже неприлично как-то. И вот - микширование. Это же второй макросдвиг! Новая демографическая революция! Глупо надеяться, что генфени нарожают народу нам. Эти вырожденцы ни на что не способны. Генетическая программа человечества исчерпала себя. Генные модели разные, но дают одинаковый результат. Воли к жизни в них нет, куражу! Поэтому волевые прививки нужны - оттуда. И как это сообразуется с творчеством - художник, например, воплощается в своём искусстве, передаёт посредством его часть себя другим. Микширование - то же, только буквальней. Мы с вами передок демографии, извините за каламбур. Может быть, это Божие провидение? Может быть, таковы планы Космоса относительно нас? Достижения жизни на этом не прекращаются не останавливаются. В скобках замечу, что есть предпосылки для третьего сдвига, но об этом рано пока еще говорить. Конечно, на этом пути много трудностей. Но и радости есть. Могут любовники соединиться - как Саша и Маша, сделать обоих одним огнем, а? Или черти волосатые с пернатыми ангелами. Какой космический коитус! Или сотрудники, как ваши коллеги братья Стругацкие. В едином теле - единый дух. Пусть марьяж фантастику производит, а эти занимаются порознь чем-то другим. Можете собственных миксов настряпать сколько угодно. Хорошего человека должно быть много. Можете сразу с двумя слиться, будете един в трех лицах, или триедин в одном. Можно микс с сознанием животного осуществить, и тогда узнаем, правду ли говорят, что лиса хитрожопая, а заяц трус. Все это надо осуществлять и немедленно. Хотя мы и вечны, но столетия на размышление у нас нет. Как бы не сорвали лавры раньше нас. Вдруг кто-то другой допрёт и посмеет. Какой-нибудь Господь Иванович Колобков или еще кто.

   Я почувствовал, что мы вплотную подошли к истинной цели нашего перфа.

   - Да, - сказал Гартамонов. - Цель - конечно же, микс. Наконец, когда вы посвящены, я могу это вам объявить без околичностей.

   - У нас всё по-взрослому? - спросил я. - Не хотелось бы, чтоб вы продолжали держать меня возле себя в дураках.

   - Дать вам честное слово? Могу. Хотя вы и сами должны понимать, что мне далеко не все равно, с кем спариться. Все осознанно и серьезно. Вряд ли найдется во всем человечестве более продвинутый проводник, чем вы.

   Я бы мог назвать ему не менее продвинутого - Джякуса, да тот отошел от дел. Хотя может быть еще и назову. И призову - режиссер-постановщик, все-таки. Правда, в балете. Я понял, что соглашусь на предложение Гартамонова - из одного только любопытства.