Ей не хотелось идти на митинг, хотелось побыть одной, но она хорошо знала, что девчонки ей этого не позволят, и спешила свою простенькую одежду привести в соответствующий вид. Старенькая ее одежонка и приводила в уныние, и вызывала в глазах слезы.

Но как бы там тяжело не было с одеждой и по части парфюмерии, девушки старательно собирались, и наряду с ними собиралась и Вера.

У кого было достали из чемоданов платья, сшитые еще в довоенное время, кто аккуратно заштопал дырочки и почистил уже изрядно поношенные, подвели угольком брови, выгоревшие на летнем солнце, припудрились пудрой, специально припрятанной для праздничного дня, и выглядели вполне прилично, как и подобает молодым женщинам.

- Плохо, что у нас нет модных туфелек на высоком каблучке, - окинув взглядом девушек, собравшихся в кружок, сказала Мотя. - Мы бы перещеголяли тех красавиц, которых я видела до войны в журнале "Моды".

- Но мы и так хороши! - не выдержала Оля. - А туфли на высоком каблуке будем носить после войны.

- Правильно, Оль! - хором подхватили девчонки.

- Все собрались? - спросила девчонок Дуся, оглядывая их, как бравый старшина солдат, и удостоверившись, что все готовы, сказала: "Пошли, а то можем и опоздать". И девчонки гурьбой направились к дороге. Шли, громко разговаривая, перебивая друг друга.

- Знаете, девочки, - говорила Мотя, - мне до сих пор не верится, что мы не на работу идем. - Так и кажется, подойдем сейчас к складу, получим у Федора Петровича кирки, лопаты, носилки и к насыпи. Не пойму? Почему так?

- А что тут понимать! - отозвалась Полина. - Считай, целый месяц ходили по этой дорожке, видишь, как вытоптали, и так этот маршрут засел в голове, что будем помнить до самой смерти. И во сне будет сниться каждую ночь, особенно в первые ночи.

- Да тебе, Полин, не только эта дорожка будет сниться, - уколола ее Вера. Полина промолчала.

- А помните первый день, когда вышли на место будущей трассы, - говорила Оля, восторженным голосом. - Куда ни кинь взглядом, везде торчит прошлогодний бурьян. Я, признаться, не верила, что мы, девчонки, перелопатим это поле. А оно как еще получилось хорошо, правда, все это досталось большим потом. А оказалось, не только перелопатили, но и возвели насыпь по всем правилам дорожного строительства. Я тогда спросила военных, помните, что с треногой и длинной палкой ходили, все в окуляр смотрели, прицеливались. Забыла, как прибор этот называется.

- Нивелир, - подсказала Дуся.

- Да, нивелир, - повторила Оля. - Я спросила по наивности, что вы все высматриваете? Один из них ответил: "Девушек красивых". И так расхохотался, доволен своей идиотской шутке.

- А ты не спросила? Нашел? - полюбопытствовала Дуся.

- Нет, не спросила.

- А зря. Это он с тобой заигрывал.

- Была охота. . , Он в отцы бы мне подошел.

- А как колотушкой землю трамбовали, - вспомнила Вера. - Умора, и только была. И надо же дать ей название: баба. От этой бабы живот три дня болел.

- Еще бы не болел от такой махины, - поддержала ее Мотя. - В ней килограммов тридцать, если не больше.

- Да ну, ты сказала, тридцать, - не согласилась с нею Вера. - Все пятьдесят.

- Ничего, девочки, все теперь позади, - как бы подводя итог, сказала Дуся. - Приедем домой, отдохнем, выспимся и все как рукой снимет, останутся одни воспоминания. Не все же дни у нас были тяжелыми да пасмурными. Выпадали и веселые. Вспомните, как танцевали под баян с военными. У Веры до сих пор пятки болят от пляски с Матюшиным.

Вера довольная таким воспоминанием, шла улыбалась.

- А кто вам не давал плясать! - произнесла Вера, перестав улыбаться. - Все из себя недотрог ставили. Полина без пляски под гармонь и минутки выдержать не может, а тут надела свое модное платье, губы надула и стоит, как принцесса английская, пожирая своего Сашу глазищами. Пришли танцевать, так танцуйте.

Девушки, о напоминании про Сашу, украдкой взглянули молча на Полину, и каждая в душе посочувствовала ей, а она, понурив голову, шла молча.

- А танцы, в самом деле, получились на высоком уровне, - заметила Мотя. - Кавалеры вели себя корректно, как и надлежит настоящим парням. Безо всяких там выкрутас и грубостей. Надо было попросить начальника, чтобы организовали прощальный вечер с военными мальчиками. Как-то не догадались. А теперь, видимо, поздно.

- Почему поздно? - не согласилась с нею Оля. - В нашем распоряжении еще, по-видимому, два вечера: сегодня и завтра. Так что можно еще организовать.

- Да кто его знает, - сомневается Мотя. - Там же приехало высокое начальство, и как оно посмотрит на нашу затею еще неизвестно. Мы то люди вольные, а вот солдаты...

- Ну, в конце концов, спросить можно! - настаивала Оля, в душе болея за Полину. «Может, с Сашей встретится,» - думала она.

- На митинге спрошу у Алексеева, - пообещала Дуся, догодавшись об Олиной затее.

- До митинга надо поговорить, - советовала Оля, - а как митинг начнется, тогда слушать никто тебя не будет. Да и некогда.

- Ну, там посмотрим, - ответила Дуся.

- О, представляю! Какой прощальный вечер будет если разрешит начальство, - с восторгом произнесла Оля. - Прощальный бал...

- Я вижу тебе танцы с военными понравились, - заметила Мотя.

- А кому веселье не нравится, - произнесла Оля, - только коту нашему. - Как только поднимется веселый шум в хате, он шмыг в дверь. Хоть вспомнить о чем будет. А то все работа, работа, а годы молодые уходят. Вот домой приедем, ну и что, снова работа. Пойти погулять некуда. И сиди, как вековуха.

- А я как приеду, налопаюсь до отвала и спать на трое суток, - сказала Мотя, -а там видно будет.

- Так тебе и дадут поспать, - не поддержала ее Дуся. - На второй же день прибежит Иван Петрович. Там сейчас уборочная началась. Каждый человек у них на счету. А тебе спать дадут. За ноги, сонную выволокут.

- А давайте пешкой пойдем, - предложила Оля.

- Это почему же я должна идти пешком в такую даль! - возмутилась Мотя. - Работала, работала как лошадь, второе место заняла, а как домой, так пешком. Нет, милая, лягу здесь поперек рельса и не уйду, пока не отвезут.

- Да я не об этом, - пытается объяснить Оля. - Я предлагаю пешком, чтобы домой прийти поздно вечером. Никто нас не увидит и мы можем отдохнуть дома, отоспаться.

- Ты так думаешь? - говорит Мотя. - Там в сельском Совете все уже знают, значит, и в колхозе. Еще за дезертиров признают. Нет, так я не хочу.

- А как же ты хочешь? - спросила ее Оля.

- Я хочу, чтобы нас встречали как стахановцев, - сказала Мотя. - Видела в кино? С музыкой, аплодисментами и ценными подарками. Что, не заслужили? - спросила она. - Заслужили, - сама себе и ответила. - Построить такую махину за месяц, что-то да значит. Вот только бедные мы: музыки сейчас нет в колхозе, ценных подарков купить не за что, но аплодисментами-то могут встретить да еще при народе. Приятно? Конечно, приятно. Но вряд ли догадаются.

- Девочки! Смотрите, сколько собралось народу, - с удивлением вскрикнула Оля.

27

К месту встречи первого поезда пришли они чуть с опозданием. У насыпи толпилось много народу, в основном молодые, в разноцветной одежде женщины. Все припудренные, брови подведенные, волосы аккуратно причесаны, косы причудливо уложены венцом на затылке. Многие с самодельной завивкой.

Среди женщин изредка попадались мужчины - все пожилого возраста, и, как всегда, вездесущие дети.

Поодаль от собравшихся, на ровной площадке из неотесанных досок была сколочена временная трибуна, обтянутая кумачом. На переднем плане большими буквами написано: "Даешь фронту дорогу к победе!"

Все они всматривались вдаль, туда, откуда вот-вот появиться пробный поезд, первый поезд на дороге, построенной вот этими женщинами. А вместе с ними работала и Дуся со своими подругами. Значит, и они вложили свой труд в эту дорогу, дорогу к победе, как написано на плакате.