Двенадцать секунд...
Голем прошел рядом со мной. Я почувствовал исходящий от него холод, услышал потрескивание льдинок, но не увидел своего отражения на полированных гранях слагавших его кристаллов. И он не заметил мня и прошел мимо, направившись к разрушенным деревянным лоткам.
Шесть секунд...
Следующей была Кареока. Когда она приблизилась и посмотрела в мою сторону, сердце екнуло от напряжения. Но я взял себя в руки, заметив, что ее взгляд скользнул в сторону. Она внимательно изучила каждый уголок лотка, вопросительно нахмурила лоб и пошла за големом, бесстрашно шагавшим по каменной мостовой.
Две секунды...
Когда девушка миновала мое укрытие и показала неприкрытую защитной магией спину, я принял решение и шагнул следом за ней, вытаскивая из-за пояса нож.
Странный бой приближался к своему завершению. И я не берусь сказать, что оно оказалось логичным. При другом раскладе мне не суждено было одолеть Кареоку в схватке. Но она сама подставилась, повернувшись ко мне спиной. И теперь достаточно было одного удара, чтобы отправить ее на перерождение. Однако это означало бы поражение. Причем во всех отношениях.
Один единственный удар и...
Я крепче сжал в ладони нож, скользнул взглядом по рассыпанным на плечах волосам Кареоки...
- Сзади!!!- шепнул я, потеряв невидимость.
Девушка резко развернулась и с ходу влепила в меня Огненным шаром. Тело охватило всепожирающее пламя, затрещала превращающаяся в прах куртка...
А я стоял, улыбался и смотрел в глаза удивленной и ничего не понимающей Кареоки.
Со стороны зрителей из числа наших противников прилетело какое-то заклинание, вмиг погасившее огонь. За ним последовало мощное Исцеление: мне не дали умереть, чтобы сделать это своими руками.
И, думаю, не раз.
- Бой закончен, проигравший выявлен!- провозгласил Доминокл.
Группа парламентеров направилась в нашу сторону, чтобы забрать причитающуюся добычу.
- Зачем ты это сделал?!- воскликнула Кареока.- Мне что теперь - навсегда оставаться Проклятой?!
Никогда не мог понять девичью логику. И так плохо, и этак нехорошо...
Я подмигнул ей, протянул свой нож со словами:
- Сохрани его для меня.
Немного подумав, снял с запястья арбалет и добавил его к ножу.
- Ты дурак! Какой же ты дурак!
Я вернул подошедшему гоблину его метательные ножи.
- Хороший был бросок,- похвалил он меня, впрочем, без особого энтузиазма.
- Метать ножи в девушку - не самый лучший способ доказать свое мастерство,- сказал я.
- Я знал, что ты проиграешь,- растянул рот в улыбке появившийся Сатаниэль.- Мечты сбываются, а? Готовься, гов%&к, тебя ожидает море удовольствия.
- Я поучаствую, если ты не против,- присоединился к нему Игги.
- Нет, что ты, всем хватит! Приглашаю всех желающих ко мне в гости, чтобы надрать задницу этому уроду!- крикнул мой злейший враг и повернулся ко мне.- Теперь ты - моя собственность. Я выкупил тебя у клана Волков. Гордись, я заплатил за тебя как за средних размеров замок, но удовольствие дороже денег.
Урсус сжал кулаки, напряглась Кареока, потянулся к ножам Коль-Кар, но я остановил их:
- Не надо. Вы только себе хуже сделаете.
- Все, представление окончено!- громко сказал Доминокл.- Всем спасибо, все свободны!- и добавил, обращаясь к Хлодвику.- Не забудьте перевести оговоренную сумму на наш счет. Что касается Сердца Защитника...
- Вы его не получите!- решительно заявил гномий царь.
- Конечно. Особенно если учесть, что его больше нет в Арсвиде,- дернул щекой в усмешке глава клана.
Интересно, откуда они узнали о похищении артефакта?
Не иначе среди гномов были предатели...
Или клан Волков имел к похищению какое-то отношение?
- Уходим!
Глава 26
До цели оставался всего один шаг: подождать, пока Снорф Рыжая Борода создаст статуэтку, забрать ее и вернуться в Вальведеран. Но, видать, не судьба. Как-то глупо заканчивалась эта история. Столько стараний - и все напрасно. Горько. Обидно. И Кареоку тоже жаль: девушке придется либо оставаться Проклятой, либо менять перса. Да и моя участь представлялась не самой радостной, а шедший рядом Сатаниэль подливал масло в огонь:
- Знаешь, чего мне хочется больше всего? Поскорее добраться до моего уютного гнездышка. Уверен, тебе там понравится. Мне потребовалось немало времени, чтобы оформить его на свой вкус. А подвал в моем доме - это отдельная история. У меня там десяток клеток и с любовью оборудованная камера пыток. Чего там только нет! Наши мастера своими руками создали целую кучу всевозможных игрушек для развлечения по чертежам средневековья... Что ты лыбишься?! Рассчитываешь на блокировку боли? Забудь! У меня есть чит, который снимает блокировку на раз. Так что я гарантирую тебе страдания в большом ассортименте. Ты даже не представляешь, какая бурная у меня фантазия...
- Ты не посмеешь,- сказал я не очень уверено.- Если об этом узнают админы...
Сатаниэль рассмеялся.
- Ты такой наивный, аж противно! Да, знают они все! Знают, но помалкивают, потому как грешно кусать руку, которая тебя кормит. Думаешь, ты первый, кому я устраиваю экскурсию по своему подвалу?! Ты ошибаешься: не первый, и не последний. Бывали времена, когда в клетках не хватало места. И большинство вначале строило из себя супергероев. А как они мне угрожали - это нужно было слышать! И админами пугали, и разборками в вирте и реале, и милицией. Они были такими грозными... до тех пор, пока я не брался за них со всей "нежностью" и "любовью". Видел бы ты их рожи, когда они начинали чувствовать боль. Настоящую боль! Потом становилось еще веселее, когда оказывалось, что они не могут выйти из игры... Ты, кстати, тоже... Как они визжали... Это же настоящая песня!
- Ну ты и мразь!- сказал я, не скрывая презрения.
- За мразь ответишь отдельно,- спокойно произнес Сатаниэль.
Он говорил слишком убедительно, чтобы принять его слова за пустое бахвальство. Тем не менее, я решил поверить, и попытался выйти из игры... Кнопка логаута оказалась деактивирована. Наверняка, причиной тому ошейник, который на меня силой нацепили по приказу Сатаниэля прежде, чем увести с площади...
Мороз пробежал по коже. После того, как мама укатила в Адлер, я не мог рассчитывать даже на принудительный выброс, по крайней мере, три дня, пока не появится тетка Валя. Но и она, подозреваю, не станет меня беспокоить еще какое-то время...
Скверно-то как...
- Ты будешь кричать и корчиться от боли,- продолжал распалять себя Сатаниэль.- Но я не дам тебе умереть. У меня на побегушках толковый хил. Он подлечит тебя, и мы продолжим...
- Жаль, не удалось прихватить с собой его девчонку,- посетовал шедший рядом Игги.- Вот это была бы веселуха!
- Кто ж знал, что орки нападут на пограничные крепости,- проворчал эльф,- и ваши союзнички выйдут из дела? Ничего, не переживай, мир маленький, когда-нибудь мы и ее отымеем.
Так вот почему некоторые отряды покинули лагерь осаждавших: орки напали на их крепости. Да и остальные уже мазали лыжи и стояли на низком старте. Предчувствуя скорый развал коалиции и вынужденное снятие осады, Доминоклу пришлось принять условия гномов, спасшие Кареоку от того, что мне придется хлебнуть в полной мере.
Жаль, что гномы не знали о нападении орков. Возможно, их условия были бы совершенно иными.
Мы покинули Арсвид и приближались к быстро пустевшему лагерю коалиции. Едва мы вышли за ворота, как начали открываться порталы, в которых исчезали осадные орудия и сопровождавшие их воины. Они выполнили свою роль массовки устрашения неприятеля и получат за это часть добычи, снятой с продажных гномов.
А я продолжал искать выход из сложившейся ситуации. Еще недавно я успокаивал себя тем, что, в случае чего, смогу покинуть игру.
