– А теперь последнее! Это тайный ингредиент, – повелительно воскликнул мистер Снапсон, роясь в кармане. Нащупав что-то, он извлек мышь.

– Мышка! – воскликнула я, глядя на грызуна, которого учитель держал за хвостик. Мышонок был белого цвета с рыжими пятнышками на спине.

– Да, мисс, вы правильно заметили – это тот тайный ингредиент, который не указан в книжке, но я его всегда добавляю для улучшения эффекта. – Рука учителя медленно двинулась в сторону кипящей жижи, а мышонок задергался, пытаясь вырваться.

– Нет! – воскликнула я, вскидывая руку. Огонь мгновенно исчез по моему первому приказу.

– Мисс Эллинор! Потрудитесь объяснить! – Преподаватель был зол на меня за мою выходку, но позволить ему убить этого малыша я не могла.

– Я не позволю вам убить мышку! Если для того чтобы зелье было эффективным, нужна мышь, то возьмите сушеную! Или хотя бы мертвую. Или крысу! А его мне отдайте, – серьезно ответила я, подойдя к учителю.

– А если я вам не отдам мышь, то вы все равно не дадите мне доварить зелье, невзирая на наказание? – вздохнул учитель, понимая, что фокус с огнем я могу проделать не раз.

– Угу, – согласилась тотчас.

– Ладно, он ваш. Раз секретного ингредиента у меня нет, то урок можно считать законченным. Когда будете варить зелье, добавьте трупик мыши или крысы, чтобы не затронуть нежные чувства мисс Эллинор. А любительницу природы попрошу к следующему занятию написать доклад на тему «Историческая склонность земель всех империй к неурожайности (использовать на совете)». До свидания! – Учитель, попрощавшись, развернулся и вышел.

– Эль, ты сегодня в ударе. Двух преподавателей довела! – «похвалила» меня Сара, вставая со своего места.

– Во второй раз я не хотела, – ответила, разглядывая спасенного. И что теперь с ним делать? Этот вопрос я озвучила.

– А ты его пока домой отнеси, а там что-нибудь придумаем, – ответила подруга.

Попросив подождать меня на первом этаже, я понеслась в общежитие.

– А чего ты так рано? – недовольно спросил Кузя, подняв любопытную мордочку от какой-то книжки.

– Да вот, постояльца принесла, – ответила я, отпустив мышонка на кровать.

– Мышкаааа! Это мне? – Кузя состроил смешную просящую мордочку.

– А тебе зачем? – не поняла я.

– Я ее съем! – Кот уже обходил будущую жертву по кругу.

– Опять. Ну что ты такая невезучая? – всплеснула я руками, беспокоясь за мышонка.

– А почему «такая»? Может, это он? – спросил кот.

– Что, мужская солидарность берет верх? Даже есть передумал? – спросила, улыбнувшись.

– Передумал. Оно, – выкрутился кот, – костлявое.

– А по-моему, очень даже упитанное! – скептически хмыкнула, все еще опасаясь за здоровье мышки.

– Где? Там же одни кости! Да и шерсть выплевывать надоест! – отмахнулся кот.

– А, ну раз так, я его на свободу выпущу, – сказала в ответ.

– Нет, отдай его мне! Мы дружить будем! На рыбалку пойдем вместе! – принялся заверять меня кот.

– Кузь, какая рыбалка? Февраль на дворе! – попыталась образумить пушистика.

– Зимняя! Ну, отдай! – вновь попросил кот, состроив умильную мордочку.

– Ладно уж! Забирай! – смилостивилась я, понимая, что Кузя мышонку ничего плохого не сделает. Котюга сразу же, пыхтя, вскарабкался на кровать и принялся разглядывать нового друга.

Мышонок при виде кота встал на задние лапки, замер, смешно дернул усиками и упал на бок. Кузя терпеливо поставил его на лапки, после чего ситуация повторилась несколько раз. Глядя на эту сцену, я уже собралась уходить, когда услышала окрик кота.

– Эль, с ним скучно! Может, говорить его научишь? – спросил кот, заставив меня замереть на месте.

– Нет! Мне одного болтливого животного хватит! – сказала твердо.

– Это я болтливый?? – взревел кот.

– Ну не я же! А мышь отдам в хорошие руки! – решила, вспомнив о Лозурите, которая фанатично любила всех животных и на сегодняшний день собрала множество одомашненных питомцев. Думаю, она обрадуется мышонку, тем более с такой сложной судьбой. Под обиженное сопение кота я забрала мышку и отнесла девушке. Та приняла нового питомца с распростертыми объятиями и пообещала не обижать.

Вернувшись к Саре, выслушала много интересного о своей безалаберности, и мы поспешили на анималогию. Отсидев этот урок без приключений (эльфийка вовремя успела заткнуть мне рот, когда я хотела возмутиться по поводу отсутствия когтей у мильвартов – небольших ящерок, такие водились недалеко от отцовского дома), я вздохнула спокойно. Ничего, что мне еще поход в библиотеку светил, зато учения-мучения на сегодня были завершены.

– Слушай, у тебя огневой подготовки сегодня нету? – спросила Сара, выйдя из аудитории.

– Харя кришна, харя рама? – мрачно уточнила я, а Сара прыснула со смеха.

– Почему ты ее так называешь? – спросила она, отсмеявшись.

– Потому что нас там учат бубнить под нос непонятно что и целый час сидеть, концентрируясь на внутренней энергии, – скривила я губы, вспомнив, как это тяжело – сидеть в одной позе, произнося монотонные тексты. Я вроде должна выходить из аудитории спокойной как танк, но не получается. Пару часов хожу как бомба замедленного действия, от меня только разряды сыплются.

– Впервые слышу такое название любимого предмета. Последним было «Общество анонимных дебилов», – припомнила девушка.

– Это мне Кузя недавно подсказал, – ответила, вспомнив реакцию кота на ситуацию, когда я один раз вернулась с занятия излишне нервной, а кот попался под руку, точнее, под разряд. Результат: Кузя дня два ходил как пушистый шарик, а я его задабривала любимым лакомством – сосисками.

– Так у тебя больше занятий нет? – уточнила подруга.

– Нету, – вздохнула, «радуясь» радужной перспективе провести остаток дня в библиотеке.

– А мне еще к водяному идти… – пожаловалась Сара.

– А мне в библиотеку! Так что молчи! – проворчала я, костеря себя за то, что не сдержалась у Генеральши, хоть оно того стоило!

– Да, это, несомненно, хуже, но бремя мести Генеральши тебе придется тащить одной. Хочешь, я Кузю покормлю? – предложила девушка, задумчиво накрутив длинный белый локон на палец.

– Спасительница!! Хочу! – воскликнула, обняв подругу. Накормить этого троглодита – дело не одного часа. А чтобы слушать возмущенные реплики кота по поводу однообразного меню, надо иметь железную выдержку… ну, или настойку гномьего самогона.

– Ладно, тогда я пошла, а тебе удачи! – сказала Сара, поспешив на урок, а я, опустив плечи, поплелась в библиотеку.

Библиотека являла собой нечто огромное – помещение занимало весь чердачный этаж академии. Правда, чердаком сие великолепие язык не поворачивался называть, это была огромная комната с прозрачными купольными крышами разных уровней от десяти до сорока метров. На первый взгляд помещение казалось одной большой комнатой, но если присмотреться… Прямо у потолка шли небольшие витые перегородки с коваными монстрами, сказочными птицами и странными цветами, которые казались живыми. Они и «делили» библиотеку на отделы: в одном – книги по истории, в другом – по зельеварению или анималогии, в третьем – по основам стихий.

Все книги нашего мира собрали в одном месте. Они занимали все стеллажи, что тянулись от пола до потолка по периметру этого огромного помещения, и еще несколько десятков стеллажей высотой метра три, расположенных островками по всей библиотеке. Наверное, скоро эти островки «дорастут» до потолка, но я к тому времени уже закончу учебу.

В самом центре – столы со стульями и диванчики, на которых удобно готовиться к занятиям, ведь книги не дают выносить, опасаясь за сохранность изданий. У библиотеки три особенности. Первые две касаются книг: вынести книгу нельзя, срабатывает сигнализация, которую невозможно обойти, а за нарушение грозит жестокое наказание – исключение из академии. Вырвать нужную страницу тоже не выйдет, такого шутника книга шарахнет током, да еще начнет вопить мерзким высоким голоском, заставляя всех присутствующих зажимать уши.