— По-твоему, я помешан на деньгах?! — вскипел Грег.

Заявившийся врач помешал разгореться спору.

— Как там Отец Лио? — спросил Хлыст.

Мрачный Бэт подошел к койке Грега, поставил саквояж на пол и начал осматривать пациента.

— Онемел, что ли?! — повысил голос тренер.

— Изменений нет, — скупо ответил лекарь. — Сердечный ритм нарушен.

— Объяснить не хочешь? — спросил капитан у Хлыста.

Тот вздохнул и начал тихо:

— Волнуется Отец Лио. Игры — все для него, смысл его жизни. Если они будут сорваны, то Отец Лио слетит с должности. Или даже головы лишится.

Бэт раскрыл саквояж и вытянул упаковки лейкопластыря, запечатанный шприц и ампулу.

— И кто же собирается срывать игры? — спросил Грег.

— Твои сородичи, — ответил Хлыст. — Да?

— Охрана усилена вдвое. Всех прибывающих на игры будут тщательно обыскивать. Всех подозрительных — сразу под замок.

— Интересно, кому пришло в голову покончить с бизнесом вашего Отца Лио?

— Если бы мы знали…

— Хватит болтать, — пробурчал лекарь. — Поработать дайте.

Поработать дали. Врач сделал капитану укол, зашил бровь и украсил щеку лейкопластырем. В конце концов Грег задрал рубаху, и Бэт смазал спину пациента вонючей мазью. Вдыхая ее, капитан почему-то подумал о мошкаре. Неужели из нее и делают мазь?

— А теперь оставьте его в покое, — велел лекарь.

— Мне нужно идти. — Капитан встал. Голова закружилась.

«Буромордый Заг, будь он неладен, хорошенько меня отделал», — подумал Грег.

— Ну… жно.

— Никуда ты не пойдешь, — заявил врач и уложил ослабевшего человека на кровать.

— К Аскету собирался, капитан? — спросил Хлыст.

— К нему, — выдохнул Грег.

— Зачем ему к Высшему? — нахмурился лекарь.

— Да вот Рук наговорил всякой ерунды, — пояснил тренер. — Якобы Аскет с ним общался. И капитану тоже захотелось. — Хлыст улыбнулся. — А с тобой. Бэт, сайен, случайно, не разговаривал?

— Нет, — помотал головой врач.

— Понял, капитан? С Бэтом Аскет не разговаривал. Он вообще ни с кем не разговаривает. Так что выкинь из головы эту дурь. Отдыхай. Ты мне нужен свеженький к открытию игр.

Грега оставили одного.

Бровь жгло. Лейкопластырь пощипывал щеки. Спину приятно согревала мазь. Хоть и вонючая, но целебная. Капитан подыскал аналогию с людьми. Нередко бывает, что некрасивый, а добрый и честный. К буромордым это, разумеется, не относится.

Раз за разом Грег задавал себе один и тот же вопрос: «Соврал ли парнишка?» Рассуждения Хлыста не были лишены логики. Если это всего-навсего болтовня мальчонки, желание похвалиться, то он зря ломает голову. А если нет… Грег подумал, что от переизбытка загадок голова скоро лопнет и мозг вывалится на подушку.

Сон пришел незаметно и даровал странные видения. На истрескавшейся земле под палящим солнцем стоял сайен. Стоял и смотрел в ярко-голубое небо. Ждал чего-то. Налетевший туман укрыл пейзаж, а рассеявшись, явил новый. Сине-голубое море колыхалось. Гребни невысоких волн пенились и рассыпали жемчуг. Прожорливый туман выпил море и открыл взору Грега горы, чьи заснеженные пики пронзали небесный свод, обрызганный карминовыми облаками. Вслед за уже привычным туманом выросли здания, такие причудливые, что взор путался в переплетении арок, стен и крыш…

— Просыпайся, просыпайся…

— Что?! — вскинулся Грег.

— Я поесть принес. — Рук показал на стол. — Уже полдень.

Или врачевание Бэта всему виной, или странные сны. Как бы там ни было, капитан чувствовал себя паршиво. Даже пришлось опереться на плечо парнишки. Иначе бы вовек не дошел до стола.

Сев на табурет, Грег поглядел на Рука, устроившегося напротив.

«Я привыкаю к пацаненку», — поймал себя на мысли капитан и поморщился.

На обед повара расщедрились. К уже наскучившему супу добавили миску мягких орешков под соусом. Грег знал, что на Хлок-Ту-Риине, родной планете крайтов, это одно из любимых блюд. Конечно, бифштекс с кровью гораздо вкуснее, но и орешки тоже были неплохи.

— Как там Ренегат? — спросил капитан.

— Не бьется, — ответил паренек. — Только сидит и смотрит, как другие тренируются.

Грег покачал головой и откусил хлеб.

— Тебе еще повезло, — заметил Рук. — Ренегат пожалел тебя.

Капитан поморщился и с трудом прожевал хлеб. Паренек продолжил:

— Хлыст говорит, что из Ренегата вырастет великий боец. Может, даже чемпион сезона.

Ложка в руке Грега чуть не погнулась.

— Я еще покажу вам чемпиона, — пообещал он желчно.

— Если ты и впрямь так лихо уделал телохранителя Отца Лио, то Арена будет говорить о тебе.

«Вся Галактика будет говорить обо мне», — мысленно поправил капитан.

— А где живет этот ваш Аскет? — спросил он.

Парнишка пристально вгляделся в лицо МакАлистера, избитое, с беззубым ртом.

— Хочешь пойти к нему? — прошептал Рук.

— Да.

Паренек осмотрелся, будто их могли подслушать, и поманил пальцем. Грег затаил дыхание и подался вперед.

— Здесь недалеко, — вполголоса сообщил Рук. — В одной из пещер. К востоку отсюда. Я провожу тебя, хоть Хлыст и запретил. Как только ты окрепнешь.

— А на тренировки Аскет часто смотреть приходит?

— Нет. За последние пару месяцев всего дважды приходил. Он же отшельник. Ему одиночество нравится… Я так думаю, — добавил паренек неуверенно.

Капитан доел орешки и полюбопытствовал:

— Как ты думаешь, о ком пророчил Аскет?

— А что ж тут думать? Выбор невелик. Или Заг, или… ты.

Грег громко сглотнул. Отчетливо вспомнился сегодняшний сон. Высший стоит и смотрит в небо. Ждет корабль. Только к чему следующие картинки: море, горы, причудливые дома?

Капитан решил во что бы то ни стало навестить отшельника. Возможно, у того есть ответы и на другие вопросы.

Не могло быть и речи о том, чтобы нанести визит Аскету сегодня. Капитан чувствовал себя так плохо, что, стыдно признаться, по нужде сходил, держась за плечо Рука. Видели бы это его боевые товарищи. На смех подняли бы.

Капитан вновь лег и подумал, что ему уже осточертели тайны и загадки. На войне и то легче было. Заметил врага — стреляй. А здесь совсем по-иному. И все началось там, на Каллорданге. Он очень надеялся, что ему еще выпадет возможность раскрыть тайну гигантского камня. Если тот и впрямь принадлежал Древним, то это сулило немалые перспективы. Даже технологии сайенов казались детскими шалостями по сравнению со знаниями первой расы во Вселенной.

«Интересно, полковник Хенес уже послал на Каллорданг очередное доверенное лицо? Или в дело вмешался сам маршал? Ищут ли меня?.. На вопросы нет ответов…»

Он уснул, и на этот раз обошлось без странных сновидений.

К ужину вернулся Заг, мрачный и безмолвный.

За столом Ренегат и Шрам обменивались короткими взглядами. Сидящий рядом Рук с удовольствием поглощал орешки и запивал горячим чаем.

Наверное, из-за игры в гляделки с бывшим онноком у капитана жутко разболелась голова. Осушив кружку чая, он опять лег.

А неугомонный Рук выудил из-за пазухи колоду замасленных карт и упросил Зага сыграть партию.

Как оказалось, в Обители отменно учат тактике и стратегии хлок-ту-риинского свича. Обычно партия длилась полчаса. Бывший оннок расправился с оппонентом за пять минут.

— Еще, еще-о, — заканючил парнишка. — Хоть разочек. Ну, пожалуйста.

После такой мольбы Заг не мог отказать. К тому же сам любил перекинуться в свич.

Рук быстро перетасовал колоду и раздал карты.

Пять из шести карт в руках бывшего оннока — «звезды». Не хотелось верить, что мальчонка жульничал. С таким слабым раскладом Загу пришлось провести пять минут в глухой обороне. Только приход двух подряд «змеев» выровнял положение. Спустя минут десять исход игры был предрешен. У парнишки не осталось ни малейшей возможности эффективно атаковать.

Третью партию Рук продул еще быстрее, чем первую.

Четвертая и пятая заняли не больше десяти минут. В обеих парнишка допустил одинаковую ошибку, бросив в бой «псов» без прикрытия…