— Только на заднем. Да и то на десять процентов.

— Это все из-за того зубастого шара! — закричал Эшли.

«Аттила» в очередной раз ушел от смертоносного луча. Под ногами капитана застонал Марсель. Встал на колени и вылупился на МакАлистера в его кресле. Дрожащая рука ощупала затылок.

— К… кровь, — глядя на пальцы, прошептал молодой пилот.

— Ну не вода же, — сострил Грег.

— Долго я?..

— Ничего не пропустил, — успокоил Пес. — Их все еще двое.

— Гаденыши.

— Верно.

Насколько знал капитан, «Дротики» были самыми маневренными кораблями, если, конечно, не считать челноки сайенов. Враги-пираты будто специально демонстрировали свою скорость и увертливость. Пес неоднократно ловил в прицел «Дротик», но лучи проносились мимо. В ответ противники стреляли затяжными сериями. К счастью, Грег отменно управлял «Аттилой». Лишь единожды луч зацепил бок «Змея» и выбил всю восстановившуюся энергию из второго шита.

Эшли стоял за спиной капитана и, размахивая руками, постоянно выдавал советы: «Выше поднимись», «Назад», «Справа они — уходи в сторону!», «На себя штурвал, на себя!».

— Да заткнись ты! — сорвался Грег.

Очередной выстрел неприятеля едва не снял с «Аттилы» скальп. МакАлистер сильнее сжал штурвал.

— Капитан, — обратился к нему главарь, — пристройся в хвост вон тому. — Он показал на один из «Дротиков». — Похоже, у них какие-то проблемы. Видишь, в сторону сносит.

— Не слепой, — проронил Грег и погнался за недругом.

Свет в рубке по-прежнему мигал. Пираты тихо переговаривались. Капитан так увлекся боем, что позабыл о боли.

Другой «Дротик» тоже дал о себе знать. Луч скользнул неподалеку от «Аттилы». Со всей силы Грег наклонил штурвал, и за стеклом головокружительно заплясали звезды. Там же скрещивались смертоносные красные лучи. Кубарем покатившийся Эшли закричал. Ремень удержал капитана в кресле. Рывок штурвала на себя — и показался зад «Дротика».

— Пли!!! — заорал Грег.

Пес вдавил кнопки на штурвале. Два красных луча пронзили черный космос и угодили во вражеский корабль. Тот выпустил жирный сноп искр и хаотично завращался.

— Еще! Еще!!! — кричал капитан.

Беспощадный Пес оскалился. Вошел во вкус битвы. Уже ни за что не даст удрать раненому неприятелю.

Бешено вращающийся «Дротик» вновь попал в прицел и получил два луча прямо в острый нос. Из распустившегося пламенного цветка брызнули ошметки металла и полетели к звездам.

Позади Грега радостно заорали пираты.

— Шансы уравнялись. — В глазах Пса искрился азарт. — Один на один.

На радаре выплясывала яркая точка.

— В хвост заходит, — проговорил главарь.

— Вниз рвани, а потом резко вверх. — Марсель положил руку капитану на плечо.

Грег стряхнул ее и пустил сквозь щербатые зубы:

— Сам управлюсь.

Порой Судьба творит дивные вещи. Разве мог представить капитан, что ему придется сражаться на стороне одних пиратов против других? Да он скорее бы поверил в то, что вернется на Гею и займется пчеловодством, как его дед. Реальность в некоторой мере поражала Грега. И чего еще ждать от непредсказуемой проказницы Судьбы?

— Сзади, сзади, сзади!!! — подсказывал неугомонный Эшли.

— Надо бы вниз, — пробурчал Марсель. — А так это плохо кончится.

— Без тебя знаю! — озлился Грег.

«Аттила» резво метнулся вниз. За стеклом понеслись звезды. К лицу капитана прихлынула кровь, в ушах загудело. Грег, сцепив зубы, потянул на себя штурвал. Корабль послушно рванул вверх. От перегрузки на глазах капитана выступили слезы. Невидимая сила нещадно вдавила в кресло.

Лихой маневр рассыпал пиратов по полу. Оставшийся в кресле Пес таращился на радар и тараторил:

— Где он? Где? Где? Не вижу. Нет его!

Холодок пробежал по спине Грега. Без радара они как слепые. По расчетам капитана, враг должен быть прямо перед ним, но там пустота.

— Марсель! — позвал главарь. — Марсель!

— Я тут, — подбежал молодой пилот. На лбу шишка.

— Что можно сделать?

Не дожидаясь совета, МакАлистер разворачивал «Аттилу». Тот даже слепым повоюет. Не зря же был назван в честь великого воина.

— Я сейчас, — пообещал Марсель и принялся набирать что-то на клавиатуре.

— Быстрее, быстрее, — нервно поторапливал Пес.

Грег вращал корабль из стороны в сторону. Врага нигде не было. И самое страшное — он не стрелял. Почему?

Марсель кончил бить по клавиатуре и обнадежил:

— Должно помочь.

Молодой пилот и Пес уставились на радар.

— Он сзади!!! — закричал главарь.

Грег что есть силы рванул на себя штурвал. Поздно. «Аттилу» тряхнуло. Сигнал тревоги и треск сплелись воедино. По приборной панели начали змеиться бело-голубые молнии. Разряд ударил капитана. У него перед глазами расползлась тьма. Миллионами иголок боль вонзилась в мозг…

…Для Грега так и осталось загадкой, сколько он пробыл без сознания. Проясняющийся взор выхватил бледное перекошенное лицо Пса.

— Половина последнего щита! — раздался сзади голос Марселя.

— Одно попадание — и нам смерть, — прохрипел главарь.

Ослабевшими руками капитан потянул штурвал.

— Бесполезно, — мотнул головой Пес. — Не работает.

За стеклом медленно выполз вражеский корабль. Острый нос был направлен на «Аттилу». Словно настоящий дротик вонзили в сердце Грега.

— Все пропало, — прошептал Марсель.

Кто-то шмыгнул носом. Потом истерично закричал Эшли.

Главарь стал лихорадочно нажимать на кнопки штурвала. Бластеры не стреляли.

— Последний шанс, — сухо произнес Пес и принялся выстукивать что-то на клавиатуре.

— Почему они медлят? — недоумевал Марсель. — Почему?..

— Есть! — просиял главарь.

На мониторе появилась лысая башка.

— Что, захотел перед смертью поговорить? — Голос Пророка сочился ядом.

— У меня дело к тебе, — сказал Пес.

— Какое еще дело? Исповедаться хочешь? Пророк и кто-то еще рядом с ним загоготали.

— Твое счастье, что тебе удалось связь наладить, — перекосился в улыбке лысый пират.

— Смотри, Пророк. — Пес повернул монитор к Грегу.

— Ну и кто это? — нахмурился лысый пират.

— Разве не узнаешь? Это же Грегори МакАлистер.

— Капитан МакАлистер?!! Грег? Не признал я его. Ну ничего себе… Это где ж его так потрепало? Неужто ты, Пес, постарался?

— Хватит язвить.

— И что ты предлагаешь?

— Убьешь нас — и вояки тебе спокойной жизни не дадут. За капитана мстить будут. Найдут тебя. И живьем кожу сдерут.

Пророк нахмурился и выругался.

— Я отдам тебе капитана, — сказал Пес.

Лысый пират подумал и спросил коротко:

— На Дегуристане?

— Да.

Они говорили еще что-то, но Грег не слушал. На душе было мерзко. Его продавали как скотину, как раба. А ведь он только что воевал плечо к плечу с Псом. Неблагодарные бандюги! Нахлынувший гнев вернул ему те странные обострившиеся чувства. Он улавливал запах крови и… страх Эшли. Сознание Грега прояснилось, стало ярче полуденного солнца. То, что он ощутил, можно было назвать дыханием «Аттилы». Корабль испытывал боль.

«Как такое возможно?» — спросил себя капитан.

Его разум буквально слился с «Аттилой».

— Жми, — прошептал Грег.

— Что-о-о? — как-то растянуто прозвучал голос Пса.

— Жми.

Главарь вдавил кнопки на штурвале. «Аттила» стрельнул лучом, всего одним. Впрочем, и его сполна хватило. «Дротик» Пророка рассекло надвое. В стороны прыснули ослепительно яркие струи огня и полетели куски металла.

Сперва в рубке «Аттилы» повисла тишь. Затем разнесся радостный клич.

— Как тебе это удалось? — Пес вытаращился на бледного, как мука, капитана.

Тот лишь пожал плечами.

Главарь выговорил недобро:

— Не думай, что мы стали друзьями…

25

ДЕГУРИСТАН

Тюремщики и водитель уехали, а гладиаторы продолжили тренироваться.

Хлыст ритмично постукивал по ладони рукоятью плети. Ему вторили деревянные мечи — тук, тук, тук…