— Обитель — совсем другое.

— Вот потому-то я до сих пор и не могу понять, кто и для чего ее основал.

— Мы идем ввысь! — гордо заявил молодой крайт и тут же приуныл.

— Во-о-от, Заг, — протянул толстяк. — Они уже сделали тебя рабом ложных постулатов. А Форси, коего ты так не любишь, давал тебе свободу.

Бывший оннок безмолвствовал.

— Мне жаль тебя, — признался хозяин комнатушки. — Ты башковитый, перспективный парень. А белоплащники испортили тебе всю жизнь… Э-э-эх… Ну что тут такого, что ты переспал с бабой? Да я спал с ними сотни, тысячи раз. И что?.. Жив и здоров Форси. А ты мучаешься, Заг. Мучаешься из-за лжи, коей тебя опоили.

Молодой крайт унял дрожь и заявил:

— Это не ложь.

— Ты уже не можешь здраво, объективно оценивать действительность. Послушай Форси, он зла тебе не желает. Ты загнан в узкие рамки каких-то безумных, нелепых постулатов. — Толстяк встал и продолжил: — Я думаю, все эти ваши упражнения и особая пища, коей вас там пичкают, влияют на молодой разум, делают его открытым перед ложью тех, кто стоит за Обителью.

Заг выдыхал долго. Затем попросил:

— Прекрати-и-и…

— Как скажешь. — В голосе Форси промелькнула грусть.

Они вновь помолчали.

Любопытство не давало толстяку покоя:

— Что ты задумал?

— Туда, — бывший оннок показал пальцем вверх.

— А зачем я? Документы?

— Да. Нужны фальшивые.

Задумавшийся Форси поскреб подбородок:

— Ты, Заг, уже что-то натворил?

— Было дело.

— Рассказывай.

Молодой крайт осмотрелся.

— Не бойся, — успокоил хозяин комнатушки. — Наш разговор не выйдет за эти стены. Форси не позволит.

Заг вздохнул и признался:

— Сегодня меня изгнали.

— Форси уже знает. Но разве твое изгнание — повод удирать с Хлок-Ту-Риина?

Бывший оннок потер лоб и выложил всю правду:

— В одном ресторанчике я засадил Жало в руку «малиновому». Потом сломал челюсть полицейскому, угнал его мотоцикл. За мной была погоня. Два полицейских флайера столкнулись. Никто, наверное, не выжил.

Толстяк выслушал внимательно. Молчал минуту.

— Да-а-а… — протянул он. — Форси всегда знал, что ты — бойкий парень.

Заг невесело усмехнулся.

Толстяк осмотрел свое убогое жилище и похвалился:

— Форси не бросает в беде бывших друзей.

13

КАЛЛОРДАНГ

— А-а-а-рррх, — прохрипел Грег и приподнялся на трясущихся руках.

Перед глазами была зеленая слизь сайена в его разбитом доспехе. Капитан пополз прочь на четвереньках. Перепачканный слюнями и слизью герой войны, кавалер Ордена Розы, обладатель двух Серебряных Крестов. Увидел бы его сейчас полковник Хенес.

Ярдах в двадцати от злополучного доспеха капитан повалился на живот. Усталость отягощала руки и ноги. Дрожащий Грег поглядел на правую ладонь. Ею-то недавно он и зачерпнул слизь. Кожа посерела, кончики пальцев слегка покалывало.

— Что за гадость?..

Капитан перевернулся на спину. Высоко-высоко в чистом ночном небе озорно мигали звезды.

— Чего вытаращились?! — озлобился Грег. — Бесовские очи.

Его била дрожь.

Спустя некоторое время капитан немного успокоился. Попытался прислушаться к ощущениям. Куда подевались нечеловеческие нюх, зрение, слух?

— А-а-ах, уррроды!

Грег вновь перевернулся на живот и с трудом поднялся.

Его покачивало. Свернувшийся в кольца туман дремал у исполинского камня. Рога и шипы изредка искрились, заставляя капитана вздрагивать.

— Черт…

Грег потер лоб. Пуще всего беспокоило одно: «Почему выжил? Почему?»

Вскоре капитан подумал о другом. Нужно добраться до флайера.

— Рации! — встрепенулся капитан. — У рядовых…

Стоило вспомнить пережаренного сержанта, как дрожь вновь пробежала по телу.

Грег сплюнул и пошел туда, где, по его расчетам, должна была лежать куча мертвых солдат.

Неподалеку седым удавом полз туман. Капитан косился на него. По спине бегали мурашки. Студеный воздух леденил горло.

Он пожалел, что прилетел сюда, на окраину Галактики. Бесспорно, здесь, в этой дыре, у черта на куличках, происходило что-то непонятное.

МакАлистер покрепче сжал бластер. Впереди, в тумане, замаячили очертания горки трупов. Капитана передернуло. Совсем недавно эти шестеро отзывались на приказы и могли стрелять. А сейчас… сейчас — окровавленные куски мяса и костей.

Под толстыми подошвами ботинок Грега шуршали камешки. Он сопел и нервно прикусывал губы. Теперь капитан ожидал чего угодно. Не исключено, что вблизи от этой черной каменюки покойники оживают. Перед мысленным взором невольно всплыли сцены из низкобюджетных фильмов ужасов.

Туман впереди расползался, открывая рваную броню на мертвецах. На каждый шаг сердце билось дважды. В висках пульсировала кровь. Лицо бесстыже лапал ветер. А на таинственном гигантском камне по-прежнему искрились шипы и рога.

Что-то удержало Грега. Он остановился в трех ярдах от изуродованных рядовых.

Порванная кожа на щеках почти срезанного лица Тайка. Капитан нахмурился, вспоминая, были ли у солдата дырки в щеках, когда он увидел Тайка впервые на этой жуткой пирамиде из тел. Лицо — да, было почти срезано. А вот щеки?.. Грег не мог вспомнить и покусывал губы.

Потом, выдохнув султанчик пара, пошел вокруг кучи мертвецов. Ему почему-то совсем не хотелось приближаться к покойникам. От них веяло чем-то чуждым. На войне Грег сотни раз видел мертвецов с расколотыми черепами и вывалившимися кишками. Но здесь, на Каллорданге, трупы были какими-то особенными.

Капитан, не опуская бластера, обошел покойников. Ни раций, ни ружей. Словно испарились. Грег задумался. Когда он увидел эту пирамиду впервые, то оружия тоже не было. А вот щеки Тайка?.. И снова вопрос остался без ответа. Капитан обматерил булыжник и зашагал прочь.

Если слизь сайена не свела его с ума, то к флайеру нужно идти в этом направлении. Капитан держал перед собой пистолет и оглядывался. Туман затягивал черную громадину. По рогам вереницами пробегали искорки.

«И что это за ерунда? — в который раз подумал Грег. — Она пришибла Высших… Их огромный корабль…»

— Ну, Хенес, — вслух сказал капитан. — Доберусь до тебя — всю правду вытрясу… Хотя… ты небось ничего толком не знаешь…

Студеный воздух продолжал атаковать легкие. Тыльной стороной ладони Грег начал стирать со скулы засохшую слизь и кровь. Этот булыжник превращал героя войны в жалкого оборванца. В прошлом капитан нередко бывал заляпан кровью — своей, товарищей и зеленой — крайтов. Но слизь сайенов на лице… Такого еще не было.

— Да где же этот чертов флайер?!

Капитан остановился и покрутился на месте. Он был окольцован туманом.

— Бесовская планета. Бесовская…

Капитан плюнул и зашагал дальше.

Кисельная дымка плескалась со всех сторон.

Она же затянула небо. Теперь и звезды не помогут определить верное направление. Грег стукнул каблуком о землю. И вдруг появилось чувство: чужой взгляд. Капитан резко развернулся и выставил бластер. Только стена тумана. А что за ней? Или кто? У Грега перехватило дыхание. Отовсюду подбирался туман. Сердце колотилось чаще и громче. Капитан побегал глазами влево-вправо и рванул прочь.

Он несся так, будто за ним гнался полк буромордых. Разрывая туман, Грег не задумывался о том, что может наткнуться на скалу или провалиться в трещину. Сейчас он хотел только одного: убраться подальше от этого жуткого камня. Несколько раз оглядывался. В тумане маячил высокий силуэт. Или это казалось? Как бы там ни было, капитан не испытывал желания останавливаться и знакомиться с кем-либо. Он мчался по сухой потрескавшейся земле. Только бы не видеть тот таинственный камень.

Никаких ориентиров. А что, если он бегает по кругу? Чувство чужого взгляда не пропадало. Наоборот — усиливалось. Словно бур ввинчивался между лопаток. Капитан тяжело дышал и озирался. Фигура в тумане? Или игра воображения? Сердце готово было выскочить из груди.