- Это как же?

- А слушайте!

Предложение Ивана было со вниманием выслушано и принято с некоторыми дополнениями и поправками. Ничего себе было предложение, вполне даже толковое, только авантюрное малость. К тому же все необходимое для его претворения в жизнь имелось - сажа в очаге была, перья достать - тоже не проблема, осталось лишь подобрать кандидата на роль одержимого бесами. Ну и самого беса - тоже.

- Вирлуве, - выслушав, вдруг произнес Прохор.

- Что - Вирлуве? - заинтересовался Иван.

- Да сказочка такая есть, Жермена-зеленщица детям рассказывала. Про то, как мачеха над падчерицей измывалась, задавала ей немеряно пряжи прясть, а тут - оп, диавол! Давай, говорит, помогу, дева. И помог! Да не запросто так, а хотел уж было забрать падчерицу к себе, ежели б она не узнала его имя - так и договаривались. А девчонка не дурой оказалась, проследила, подслушала - Вирлуве диавола звали, Вирлуве.

- Вирлуве, - повторил Иван. - Страшноватая сказочка… Да! И она нам тоже поможет!

Прохор на роль одержимого бесами не подошел. Не подошел и Иван, да и вообще, как пояснил заглянувший к приятелям брат Жером, связываться с мужчиной матушка-настоятельница не будет, ибо считает их недостойными никаких милостей.

- Так что ищите женщину, друзья мои. Шерше ля фам!

Легко сказать - шерше ля фам! Где ж ее найдешь-то? Тут не всякая женщина годится, а только та, на которую положиться можно, ну и чтоб сыграть, словно роль в театре, смогла.

- Не, Жермена-вдовица не сможет, - перехватив вопрошающий взгляд друзей, замахал руками Прохор. - Она не такая! Да и, сами посудите, какие слухи пойдут об этой честной женщине? Дескать, Жермена-зеленщица путалась с самим дьяволом! А ей, между прочим, еще детей растить.

Иван согласно кивнул. Нет, Жермена на столь ответственную роль явно не подходила - слишком уж она дорожила своим добрым именем, слишком уж была многим известной и слишком уж честной. Нет, это не для честной женщины дело. А где искать нечестных?

Да ясно где - в лупанаре, пристанище веселых продажных девиц! Туда-то, в лупанар, Иван с Митрием и отправились, ну а Прохор, наотрез отказавшись, занялся коммерческими делами - пряжей, краской, сбытом, что тоже было важным.

Ярко светило солнце, и друзья пожалели, что прихватили с собой плащи. Дойдя до собора Святого Петра (Сен-Пьер), повернули к Шато, а уж от него - к рынку. Ни Иван, ни Митрий вовсе не хотели бросать на себя тень, выспрашивая о лупанарах у хозяина дома или соседей, куда как лучше было бы поинтересоваться злачными местами в толчее, на рынке.

Для виду пошатавшись между рядков, Иван огляделся - нет ли поблизости знакомых? - тут же осведомился насчет лупанара у одного из торговцев рыбой.

- Не знаю, - неприветливо буркнул тот. - На Иль-Сен-Жан, кажется, есть такой.

И повернулся к покупателям.

Иль-Сен-Жан - остров Святого Иоанна - так называлось довольно обширное, в несколько кварталов, местечко, окруженное водами Орна, Одона и прорытых меж ними каналов. И в самом деле - остров. С главной частью города островок соединялся довольно широким мостом, названным без особых затей Понт де Кан, Канский мост, по которому почти строго на юг проходила одна из главных городских улиц - рю Эзмуазин, за рекою переходившая в пригородную рю де Вукель. Где-то в тех местах, на острове Святого Иоанна, кстати, проживала и пассия Прохора, зеленщица Жермена.

Прикинув, что к чему, Иван оглянулся узнать, как там дела у Митрия. Однако отрока позади не было, как видно, уже успел затеряться в толпе. Ладно, найдется…

Иван снова оглянулся… и вдруг нос к носу столкнулся с толпой молодых нахалов во главе с записным модником маркизом де Полиньяком.

- Ого! Какая встреча! - радостно кивнул маркиз. - Не забываем старых друзей? Как Жан-Поль?

- Плохо Жан-Поль, - невесело отозвался юноша. - Вернее, не знаю - как. Уж несколько дней как пропал, сгинул куда-то.

- Ну, не беда, найдется! - Де Полиньяк расхохотался и, подмигнув, понизил голос. - Бьюсь об заклад, наш приятель Жан-Поль сейчас наверняка неплохо проводит время у какой-нибудь дамы либо у веселых девиц.

- Вот-вот! - встрепенулся Иван. - Как раз о девицах… Не подскажешь, где в городе самые шикарные девки?

- Ого! - Маркиз весело хлопнул юношу по плечу. - Конечно подскажу! Запоминай адреса лупанаров…

Де Полиньяк с ходу назвал целых три публичных дома и две бани, в которых вместе мылись и мужчины и женщины таким образом, что эти бани мало чем отличались от лупанаров.

- Самое шикарное - это, конечно, заведение барона де Руэ! - мечтательно прикрыл глаза маркиз. - Ох, какие там девки! Все на подбор красавицы, каждая умеет поддержать светскую беседу. Правда, дороговато.

- Что, прямо этому барону лупанар и принадлежит? - не поверил Иван.

- Принадлежал раньше, лет двести назад, а может, и триста. Сейчас-то уж давно владелец не тот, а вот в те далекие времена поговаривали, что король Луи Сварливый лично пожаловал барону Альфонсу де Руэ этот вот лупанар. А с полученных за счет лупанара доходов барон должен был в случае войны выставлять в королевское войско трех конных воинов. Представляешь, какие доходы были?!

Иван качнул головой:

- Да уж.

Конечно, его не очень интересовали чересчур шикарные заведения. Хватило бы и чего попроще. Да и Жан-Поля там искать, увы, нечего. Был бы там - дал бы знать. Обязательно дал бы…

Вежливо поблагодарив маркиза за сведения, Иван не спеша направился по Гран-рю к собору Сен-Пьер - именно там в случае чего и должен был дожидаться Митрий. Он и дожидался, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, - желтый камзол был хорошо заметен издалека. Завидев Ивана, замахал рукой, закричал… Ну неужели эдак вот соскучился?

Нет, не соскучился, тут другое…

- Ну, Иване, знаешь, кого я только что видел?

- И кого же? Хорошо б, конечно, Жан-Поля.

- Увы, не его. Мари-Анж! Ну, помнишь ту самую девку, что так ловко нас окрутила почти на полсотни ливров?

- И не на полсотни, а что-то около двадцати, - усмехнулся Иван. - Ну да, помню. Хитренькая такая девица.

- Вот-вот, и я о том же - хитрая!

- Постой… - Иван напрягся. - Уж не хочешь ли ты сказать…

- Именно! - радостно воскликнул отрок. - Мари-Анж - это именно та, кто нам нужна! И нечего искать всяких там веселых девиц - тот еще вопрос, справятся ли. А эта уж точно - справится!

- Да, но захочет ли? И наверняка ей придется заплатить…

- Думаю, что не очень много. Так привести ее? Во-он она, на углу, в красной юбке.

- Веди!

Иван присмотрелся и в самом деле увидал на углу Гран-рю и небольшого проулка стройную девушку в длинной красной юбке с рюшами, кружевной белой рубашке с расписным жилетом и деревянных сабо. Увидев подбежавшего Митьку, девчонка дернулась, но не убежала, а вроде бы стала довольно мирно беседовать… Ну, надо же - засмеялась. Ага, идут…

- Добрый день, месье Иван, - с улыбкой приветствовала девушка. Светлые волосы, голубые глаза, приветливое симпатичное личико, носик такой… как на Руси - курносенький. И не скажешь, что аферистка!

Иван слегка поклонился:

- Бон жур, Мари-Анж.

- Ой, вы меня тоже помните, месье?!

Забудешь тебя, как же! Именно так и хотел ответить Иван, но сдержался - вообще, никогда не следовало обижаться на девушек, тем более - на таких миленьких.

- Рады, очень рады встретить тебя.

- В самом деле? - Девчонка вздернула носик. - С чего бы это? Уж не хотите ли сдать меня господину королевскому прокурору?

- Конечно же нет, Мари-Анж. Просто у нас к тебе есть одно важное дело.

- Дело? Ах, да, Ми-ти тоже что-то такое толковал, верно, Ми-ти?

Митька кивнул. А улыбался-то - словно маму родную встретил! Ой, нечистое дело…

Иван оглянулся по сторонам и заговорщически подмигнул:

- Не найдется ли у тебя для нас дней трех-пяти?

Мари-Анж задумалась:

- Ну, не знаю… А зачем?