— Если у тебя на работе что не так, — повторял он каждый раз, — приезжай в Ногунал, примем тебя в колхоз, и будешь жить без нужды.
«В колхоз? — усмехнулся мысленно Руслан. — А зачем он мне?»
Полуторка, урча и постанывая на ухабистой дороге, приближалась к Ногуналу.
— Как увидишь кого на улице или во дворе, остановись, — сказал Урузмаг: — Надо узнать, где он живет, чтоб не плутать по аулу.
— Кто он? — спросил Руслан.
— Тот, к кому мы едем, — покосился на племянника Урузмаг.
Не желает называть фамилии, обиделся Руслан и сам себя успокоил: мол, мне все равно, к кому везти эти проклятые доски, лишь бы до вечера управиться.
Каким проворным становится Урузмаг, когда чует наживу. Урузмагу хотелось бы, чтобы они невидимкой юркнули в нужный двор…
Завидев высокие ворота, выкрашенные в синий цвет, Урузмаг неторопливо ткнул в них пальцем:
— Сюда. Уйми свой сигнал, я сам постучусь…
Хадзар стоял безмолвный, и на стук и крики Урузмага никто не отзывался. Дядя занервничал, отыскав хворостинку, стучал ею в окно.
— Никого нет… Как же так? — растерянно поглядел он по сторонам. — Торчим здесь на виду у всех!..
Скрипнула калитка в доме напротив через дорогу. Горянка — ни старая, ни молодая, — увидев их, приложила ладонь ко лбу, всматриваясь в гостей.
— Зелима ищете? — бодро спросила она, ничуть не смущаясь незнакомых мужчин. — Так он в правлении. Мой тоже туда пошел. За ними прибегал вестник… Навряд ли председатель отпустит их — всех в поле направит, на прополку кукурузы… Поспешите в правление, если хотите застать Зелима, — сказала и пошла по дороге.
Урузмаг, глядя ей вслед, хмыкнул. Платье на ней темное, длинное, как требует обычай, платок повязан, но где ее скромность? Говорит громко, шагает как мужчина, взгляд озорной, а не привычно потупленный, опущенный в землю…
— Да она в сапогах?! — вскрикнул вдруг Урузмаг и позвал племянника: — Посмотри!
— У мужа, что ли, позаимствовала? — усмехнулся, глядя на старые сапоги, Руслан.
— Что творится, а?! — закатил глаза Урузмаг. В городе, особенно на базаре, он часто встречал женщин в сапогах, это не в счет, ведь в городе всегда все не так. Но в аиле?!
Однако время шло, и совет поторопиться в правление колхоза был дельный.
— Садитесь, дядя, — завел мотор Руслан. — На машине минуты за три доберемся до правления.
— Ты что? — рассердился Урузмаг. — С досками к правлению? И так дойдем. Глуши мотор, и пошли…
То, чего боялся Урузмаг, случилось. Как ни осторожен был он, но у входа в контору они столкнулись с Тотырбеком. Тот был явно обрадован встречей.
— Кто вас надоумил доставить мне и моей семье такую радость?! — воскликнул Тотырбек и вдруг тревожно всмотрелся в лицо Урузмага: — Случилось что?
— Да нет, — успел оправиться от испуга Урузмаг и улыбнулся Тотырбеку. — Почему брат не может приехать к брату просто так, только чтоб навестить, чтоб увидеться, потолковать по душам?
Тотырбек улыбнулся и обратился к бригадиру:
— Там во дворе привязана к коновязи моя серая верховая, прошу тебя, пошли кого-нибудь на ферму, пусть жена поскорее возвращается домой и готовит угощение к обеду…
— Ну зачем? — запротестовал Урузмаг. — Мы всего-то приехали на полчасика…
— Дело гостя — приехать в дом, дело хозяина — когда он гостя выпустит из дома, — напомнил осетинскую пословицу Тотырбек и бросил вдогонку бригадиру: — А нам пусть запрягут линейку. — И, подмигнув Руслану, заявил: — Я хочу вам показать, что у нас в колхозе есть, как и чем живем мы…
И как Урузмаг ни протестовал, как ни твердил, что времени у них с Русланом в обрез, Тотырбек усадил их в линейку, отпустил подростка, запрягшего лошадей, и, сам взяв в руки вожжи, повез их по полям и селу. Сперва он им показал, какая вымахала у них кукуруза, настырно допрашивал, отгадает ли Урузмаг ее сорт, и, когда тот трижды ошибся, председатель радостно потер ладони и заявил:
— Ни у кого еще нет такого сорта. Ни у кого в мире. Сами вывели! Здесь вот, на этом поле!..
На току он хвастал пшеницей, перевезенной с полей и обмолоченной. Амбар был переполнен, а сотни тонн ее лежали огромными горами на всем пространстве, отведенном под ток. Потом он показал им коноплю…
— Очень хлопотно с ней, — качал он головой, глядя на зеленый массив. — Но платят за нее хорошо…
Они возвращались в село, и тут нашлось что показать. Вначале Тотырбек подвез их к зданию, вытянувшемуся чуть ли не на сорок метров, с большими окнами: изнутри раздавался детский плач. Тотырбек поднял палец вверх.
— Слышите? Плачет, а? Вам не по себе, а мне плач — слаще меда…
— Что ты, брат, — поморщился Урузмаг. — Как можно радоваться детскому плачу?
— А вот можно! — рубанул воздух кулаком Тотырбек: — Это разрывает глотку сын Тулатовых. Он первый день здесь. Рыдает по матери и не понимает, какое это счастье, что я смог удовлетворить просьбу его родителей и найти маленькому двухлетнему Тулатову место в детских яслях. Да, да, это детские ясли и садик. Колхоз построил. Платы с родителей не берем. За детьми ухаживают бесплатно, белье и все такое бесплатно, питание тоже бесплатное! Нам это заведение, конечно, в копеечку обходится. Но правление пошло на это, потому что, во-первых, матери могут без боязни за детей работать в поле; а во-вторых, пойдемте, сами посмотрите, какие богатыри растут на колхозных харчах!.. — он шумно, с явным торжеством за свой чудо-садик вошел в здание и на ходу распахивал двери, торжественно объявляя: — Кухня! Умывальня! Столовая! Спальня! Здесь комнаты для игр. Уборная! Да, да, детям не надо выходить во двор. Зимой это проблема. Загляните, загляните, не стесняйтесь.
Отовсюду на гостей устремляли свои черные, карие, голубые, синие глазенки малыши, катавшие по полу грубо вырезанные из дерева стариками селянами арбы на неуклюжих колесах, лошадок, коров, овец, собак, которые порой настолько были похожи друг на друга, что взрослому было не определить, что за животное перед ним, — зато дети прекрасно в этом разбирались. В коридор вышла пожилая осетинка с плачущим малышом на руках, пошлепывая его легонько, улыбнулась гостям.
— Джигит Тулатов? — спросил Тотырбек и засмеялся: — Точно определил, — сделал рожки малышу, который, залившись пуще прежнего, отвернулся от них.
— С утра беспрерывно плачет, — пояснила женщина. — Один и тот же вопрос повторяет: «Где мама? Где мама?» И я ему в ответ одно и то же: «На работе! На работе!» Так вот и ходим из одной комнаты в другую, так вот и беседуем…
Тотырбек показал неожиданным гостям и трактора, и гаражи, в которые на ночь загоняют машины: «У нас их уже три! Все в поле, а то бы увидели, какие красавицы!», и сельскохозяйственную технику, и недавно выстроенный коровник… Попутно он отдавал колхозникам распоряжения, что надо сделать сегодня, что — завтра. Везде ему были рады, внимательно выслушивали его, охотно кивали, мол, сделаем наилучшим способом…
Тотырбек гордо провез их по улицам села, называя, кому какой дом принадлежит, количество комнат…
— Теперь у нас нет землянок, последнюю прошлой весной срыли, — сказал он. — Времянки еще есть, но землянок — нет!.. — Он вытащил из внутреннего кармана пиджака огромные часы и, глянув на них, заявил: — Пора обедать. А то замучил я вас. Остальное покажу потом. Пошлем и за Агубе, он рад будет увидеть земляков.
— Как он? — заинтересовался Урузмаг.
— Получил землю да отстроил дом — забыл о возрасте, повеселел.
Он повернул лошадь за угол — и они внезапно оказались перед домом Зелима… Увидев машину с досками, Тотырбек побагровел, чертыхнулся:
— Ох этот Зелим! Порой я жалею, что нельзя пускать плетку в ход. Слово для него пустой звук. Спекулянт этот Зелим, но хитрый спекулянт. Где-то достает доски — а нужда в них в селе большая: каждый бросился строить, кто что — сарай, кухню, амбар… Чем богаче народ живет — тем больше удобств стараемся создать для семьи. Вот Зелим и пользуется этим. Втридорога дерет с односельчан за доски. Он их не продает — обменивает, а порой и условие ставит: сарай хотите — построю, а вы взамен столько-то зерна, столько-то картофеля, овощей, фруктов — и все везет на базар. Хапуга и шабашник он! В колхоз вступил для ширмы, силой его в поле выгоняем… Т-п-рру! — натянул он вожжи. — Запишу-ка я номер машины, передам милиции, пусть разберутся, откуда эти доски… — и вдруг увидел, как Урузмаг старательно косит взглядом в сторону, мгновенная догадка озарила его, он резко повернулся к Руслану, жестко спросил: — Твоя?
