Аэрокар плавно, почти бесшумно и грациозно, несмотря на размеры, взлетел - и мы оказались на неизвестной территории - территории догадок и предположений.
Было ясно только одно - совершенно внезапно нами заинтересовались "высшие эшелоны" галактической власти - а уж причин их интереса могло быть "море разливанное и окиян неизведанный"...
Лимузин вез нас в неизвестность, как Харон - души мертвецов через реку Стикс...
...
Сейчас я понимаю, что это была наша "точка невозврата".
Но, за редкими исключениями - разумные не знают своего будущего.
Даже Оракул не мог предсказать свое.
Чего же хотеть от (сравнительно) простых разумных?..
...
Тонированные дочерна стекла аэрокара лишь сгущали тьму ночной станции вокруг нас.
<center>***</center>
17.04.2181, 0:47, ???
Мы почувствовали момент приземления, лишь когда мы прибыли на место - потрясающая плавность хода у этой модели...
Дверь плавно пошла вверх - и Паллин уже вполне привычно вышел самым первым.
За время поездки он лишь сильнее помертвел, если можно так сказать - и готовился к чему-то.
Внутренний голос подсказывал мне, что это "что-то" мне не понравится категорически.
Загнав сомнения и страхи внутрь, мы с Гаррусом, кивнув друг дружке, вылезли вслед за ним - и обомлели...
Это был не гараж, как ожидалось.
Это был выставочный зал, совмещенный с "призовой комнатой" и картинной галереей...
А на его пороге стоял его хозяин, не узнать которого было очень, очень проблематично любому жителю (фанату) этой Вселенной...
Советник Спаратус - собственной персоной.
Он даже прошелся нам навстречу - ничего себе!
- Директор Паллин - это и есть двое ваших лучших следователей?
Венари кивнул и сказал:
- Лучшие из лучших, Советник. Самые способные и умеющие работать в одной команде - что немаловажно.
Коричневомордый турианец с белыми линиями на лице задумчиво покивал и еще раз сверху донизу оглядел нас своими пронзительно-зелеными глазами.
- Великолепно, Паллин. Это два самых перспективных кандидата на операцию, что я видел. Вы в них уверены?
- Как в себе самом, Советник.
- Вот как? Это... Похвально, похвально. Что ж - время не ждет, а нам надо еще очень многое обсудить. Пройдемте куда-нибудь..."поближе к небесам", что ли? - член Совета усмехнулся и пошел по коридору. - Следуйте за мной - тут настоящий лабиринт.
"Алиса – ты вправду хочешь знать, насколько на самом деле глубока кроличья нора?.."
Коридор петлял, и дверей по обе его стороны было весьма прилично - но Спаратус вел нас уверенно, а вот куда - было известно только ему одному. И тем, возможно, кого он допускал в свой "внутренний круг" - но мы вряд ли могли рассчитывать на подобное доверие в ближайшее время...
Однако любая дорога приходит к концу. Подошла и наша - мы пришли к финальной двери в конце коридора. Спаратус сделал пасс рукой - и вот мы внутри.
Это был его личный офис на вершине мира - в небоскребе, что стоял одиноким пиком посреди оживленного Района. Но какого - и где - я бы не сказал точно...
Стол с креслом и терминалом - какие тайны, грязные секреты и компрометирующие файлы на других "власть имущих" он хранил? - и второй стол, напротив, с четырьмя стульями - для коллегиальных обсуждений или решений.
Однако хозяин у этого кабинета был только один.
Тот, что прямо сейчас подошел к окну и смотрел вниз - на летающие и с высоты больше похожие на игрушечные - аэрокары.
Мы же стояли рядком у двери за его спиной - ожидая, когда же господин Советник изволит объяснить нам, с чего нас вдруг сорвали с места и отправили к ворка "на кулички".
Спаратус поднял голову и посмотрел в оконное стекло своего кабинета прямо - как будто пытался разглядеть что-то в окружающей нас туманности.
- Настоящий воин должен быть холоден и крепок, как сталь, не гореть в огне и уметь выходить из любых, даже самых сложных ситуаций. Долг должен быть для него превыше всего - перед Родиной, народом, семьей - и именно в такой последовательности. Он должен уметь принимать тяжелые решения, отдавать себя своему долгу целиком и без остатка - и всегда идти до конца. Во всем. - Советник вновь обернулся к нам. - И, знаете, что? Я вижу в Вас обоих таких воинов - настоящих, соответствующих этому описанию с точностью до запятой. Если вы не знали - это прямая цитата из Устава Армии Иерархии. - Он взял паузу.
Совсем не интригующее начало. Вот ни капельки.
Он медленно повернулся и начал движение вдоль столешницы налево.
- Однако то, что я вижу, ничем пока не подкрепляется. Это лишь мое внутреннее ощущение касательно вас двоих – и не более того. – Он коснулся центра «стола для собраний» своей рукой.
Кромка стола загорелась оранжевым цветом – и Спаратус, правой рукой набрав какую-то комбинацию на инструментроне – смахивающим жестом отправил на стол две голобумаги.
- Совет крайне ценит свои секреты и не расстается с ними просто так. Это – подписка «оранжевого» уровня, - взгляд Спаратуса смотрел нам в лица прицельно, - после ознакомления и подписания которой вы получите доступ к деталям Вашей будущей операции.
Я чуть наклонился и взял гололист в руки.
<center>Подписка о неразглашении (уровень секретности информации - «оранжевый»)</center>
«Подписавший данный документ разумный выражает свое согласие с нераспространением передаваемой информации, становится секретоносителем важных для сохранения целостности, независимости и существования Совета данных и принимает на себя полную ответственность в случае разглашения любых переданных ему данных в соответствии с УК Галактического Совета рас Цитадели…
Я посмотрел на Спаратуса очень внимательно.
Как и Гаррус, который не стал мудрствовать лукаво - и задал «вопрос в лоб»:
- Что будет, если мы откажемся?
Никогда еще не видел такой гаденькой улыбки…
- Вы разочаровываете меня, мистер Вакариан. «Что будет?» Хм-м… Говорят, что в некоторых административных округах Иерархии за отказ выполнить приказ вышестоящего разумного по-прежнему практикуется смертная казнь… Или пожизненное заключение – с расстрелом всех членов семьи осужденного – за то, что он опозорил свой род перед Иерархией, – тут его взор упал на меня, - а на Цитадели, например, за оскорбление личности Советников могут уволить – а при доказанном факте – и посадить лет так на десять-пятнадцать… - Спаратус явно наслаждался своей «ролью».
