Я чуток сглотнул.

Круто. Или грудь в крестах, или голова в кустах…

До места нашего рандеву с подозреваемыми оставалось около пяти минут пешком.

- Гаррус?

- Да, Джон?

- А тебе сколько лет? Мне всегда было интересно.

- Двадцать пять, а что?

- То есть, ты родился прямо перед Войной?

- Ну, кому Война, а кому из «наших» и Инцидент… Но, вообще-то, да.

- И уже третий после Директора? – я постарался спросить повежливей. – Не подумай, я ни на что такое не намекаю…

Вздох Гарруса был полон горечи.

- Да это, в общем-то, и не секрет, Джон. Но ты в отделе всего две недели – и ты вполне мог еще не узнать…

Гаррус замялся. Но, собравшись с духом, все-таки продолжил свой монолог:

- Мой старый начальник и хороший друг моего отца, Окари Велиссиан, погиб при исполнении, два года тому назад. Мне тогда было двадцать три – и я уже был старшим следователем. Паллин назначил меня лично, сказав, что это была предсмертная воля Окари. С тех пор я непосредственно отчитываюсь перед Бейли. Он отличный хозяйственник и прекрасно справляется с прессой - но вот в расследованиях он разбирается… ну, не как варрен в ригари (аналог цитрусовых с Палавена), но где-то недалеко от этого. Очень любит оказывать давление на подозреваемых. – Вакариан поморщился.

Вот это номер!

- Не разделяешь его точки зрения? – уточнил я.

- Да. Следователь должен головой думать, а не рожи подозреваемых бить. Но Бейли не любит, как он это говорит, «множить сущности». – турианец покачал головой.

- Ну, «бритва Оккама» тут, и правда, выглядит не к месту…

- Рад, что ты меня поддерживаешь, Далтон. Но мы уже почти пришли.

На зеленой вывеске, что была на фасаде первого этажа приличного такого по размерам торгового центра, висели неброские белые буквы – «Кофейня «23 вкуса кофе».

- Оригинально. – протянул я.

Вакариан пожал плечами и схватился за дверную ручку.

- Будем изображать ожидание делового партнера за столиком неподалеку от столика целей. Мы будем к ним боком, Джон – удобнее атаковать. – прошептал Гаррус, пока мы проходили вглубь полутемной и, как ни странно, пустынной кофейни.

- Как подтвердим наличие товара - атакуем?

- Да. Боеготовность – «Что-то Шалина задерживается». Сигнал к атаке – «О, от нее пришло сообщение». Если нас «вскрыли» - «Опять перенесла время, зараза». Если нет – «Обещала быть через пять минут». Если последнее сказано – атакуй по выбору, но тех, кто будет слева за столиком.

- Понял, принял, запомнил.

- Хорошо. Остается только ждать.

Наш столик был почти рядом с барной стойкой, в самом углу кофейни. Проходя мимо, я увидел, что столик, стоящий слева метрах в восьми от нашего, уже кем-то зарезервирован.

Гаррус сел спиной к стойке и лицом к темным окнам кофейни – я же сел напротив него.

Молодая азарийская официантка принесла нам кофейное меню и меню завтрака – и мы сели выбирать свои заказы.

До встречи наркодельцов оставалось ровно ровно сорок пять минут.

<center>***</center>

15.02.2182, 09:26, район Закера, квартал 215, кофейня «23 вкуса кофе».

Вторая яичница за утро была хороша – не хуже первой, во всяком случае.

Неспешно наслаждаясь своей арабикой, я решил убить время, почитав эпос одного героя нынешних времен, до которого у меня все не доходили руки. Пальцы отстучали привычную дробь по голоинтерфейсу, и на экране моего уника возникла старая закладка – название новой главы.

«Путь до и во время обороны Элизиума».

Что-то мне подсказывает, что это будет как минимум эпично.

«Атака на Мэндуар», произошедшая, как Вы уже, без сомнений, знаете, в 2170 году, все же не могла не оставить следов на карьере Джона Шепарда.

Во-первых, молодой рядовой первого класса получил сразу звание старшины, как и его давнишний знакомый Кайдан Аленко. Во-вторых, их наставник Алитари Вирннус получил звание флотского капитана – и стал весьма уважаем как среди генералитета Альянса, так и среди простого человеческого населения.

Стоит также учитывать тот факт, что подобный карьерный рост, пусть и собственного ветерана – но во флоте другой расы – вызвал взрыв негативных эмоций у турианской дипломатии и госструктур. Однако одновременно это вызвало резкий подъем уважения к Альянсу со стороны турианских военных – ибо по их представлениям, клятвопреступник вернул свою честь, искупив свой проступок подвигом, подобных которому не случалось со времен Кроганских Восстаний…

Результатом подобного дуализма восприятия стало то, что общественное мнение Иерархии оказалось расколото надвое.

Одна половина твердо стояла на том, что «предавший единожды – предателем останется», и обвиняла Альянс в том, что он сумел таким хитрым способом узнать ряд турианских военных секретов – Вирннус и не скрывал, что сообщил своей новой расе все, что знал сам.

Вторая же половина утверждала, что «Алитари Вирннус – это пример победы личности над обстоятельствами», и что «героями не рождаются, героями становятся». Именно поэтому после 2170 года в Иерархии (и особенно за ее пределами) во многих турианских семьях с глубокими военными традициями новорожденных стали называть «Алитари».

И по сей день, почти десять лет спустя, Иерархия расколота в данном вопросе примерно надвое. Об этом говорит хотя бы тот факт, что до сих пор лучшим способом начать массовую драку в барах Палавена считается выкрик «Алитари – предатель!». Либо ему противоположный – «Вирннус – герой!».

На Джоне данная ситуация отразилась в том плане, что отработки взаимодействий с турианскими патрулями и наземными частями стали практически обыденными как для обычных гарнизонов Альянса, так и для отрядов N.

В августе 2176 года отряд морской пехоты под командованием (тогда уже сержанта N3) Джона Шепарда был высажен фрегатом Альянса «Айзенкур» на поверхности колонии Элизиум для секретной отработки боевого взаимодействия вместе со спецотрядом турианского «Кабала» под командованием младшего сержанта Найрин Кендрос».

А как же «ее биотические навыки не использовались по назначению»?!

«Отряды находились на полигоне в двух километрах от колонии, когда радары «Айзенкура» засекли большое количество кораблей – и часть из них с пиратскими сигнатурами.

Надо знать, что колония, подобно Мэндуару, защищена горными массивами – и единственный проход в нее из космопорта находится меж двумя грядами ущелья Копье. На тот момент времени, весь списочный состав боевой группы «Айзенкура» находился на поверхности, а турианская патрульная флотилия, привезшая «кабалимов», была в другой системе.

На Арктур и 79 турианской патрульной флотилии были высланы депеши о пиратской атаке.

А тем временем сводный отряд под командованием Шепарда и Кендрос отступил к Копью вместе с персоналом космопорта.

Несколько «кабалимов» и морпехов Альянса были отправлены в колонию за поддержкой и развертыванием антикорабельных орудий. Основная часть сводного отряда, тем временем разделившись надвое, взошла на вершины Когтя с обеих его сторон и заняла стратегически важные высоты.