Охотники, воины, ведуны, второпях собранные старейшинами родов, бесшумными тенями окружили чернеющую на фоне открытого пространства усадьбу. Несмотря на кажущуюся хаотичность передвижений, каждый знал свой маневр. Группами по три-четыре человека ламбушане занимали позиции по периметру двора. Иногда слышались, почти на грани восприятия, звуки натягиваемой тетивы, шорохи осторожных шагов, но мрачная громада, застывшая около воды, хранила молчание.

– Может, там никого и нет? – шепотом спросил Андрей, не обращаясь ни к кому конкретно.

– Есть. – Аким пристально вгляделся в черные провалы окон. – Затаились. Почуяли нас и тишком сидят. Ничего, сейчас мы их выкурим.

– Огнем? – В голосе Никиты послышалось сомнение – все-таки старая усадьба у него, да и у многих ламбушан ассоциировалась с боярской властью, стала символом басановского правления над остальными родами.

– Да.

– Жалко все-таки…

– Людей жалеть надо, а здесь потом новое отстроим, – оборвал внука дед.

За спиной хмыкнул дядька Андрей, шмыгнул носом Васька, понявший, что придется искать новое прибежище, и только молчаливые старейшины деревенских родов внешне никак не отреагировали на решение боярина, хотя на лицах некоторых промелькнуло удовлетворение.

– Начинай! – скомандовал Аким.

Полтора десятка заклинательных болтов с глухим стуком ударили в подгнившие стены. Почти сразу полыхнуло, и ровный всепожирающий огонь в несколько секунд охватил строение.

Громкий речитатив на каком-то древнем языке донесся из-за горящей стены. В ответ старый Басанов поднял руку и громко произнес СЛОВО. Молчаливые фигуры ламбушан выступили на колеблющуюся границу тьмы и света. Впереди шли, сжимая в руках топоры, воины Бастрова. Рядом, на ходу перезаряжая арбалеты, мягкой поступью скользили охотники рода Ращуповых. Чуть сзади серыми тенями ступали ведуны Седова и непримиримые к любой нечисти наследники Феофана – Ока Господнего.

Начала рушиться обгоревшая кровля, и из пылающих проемов на медленно приближающихся людей выкатилась куча нежити. Около двух десятков мертвяков, несколько упырей – все нестройной толпой ринулись навстречу селянам. Последними из горящего здания выскочили две старухи. Да еще с такими похабными кошачьими рожами, что Никиту передернуло. Следом какой-то мужичок в дымящемся балахоне.

– Колдуна живьем брать! – запоздало вскрикнул старейшина, но болт, пущенный кем-то из охотников, уже вонзился в лоб мужичка.

Без магической поддержки мертвяки потеряли ориентацию и начали разбредаться по освещенному огнем двору, нападая только на тех, кто оказывался в непосредственной близости. Другое дело – упыри и крогуруши. Они не пытались продать свои жизни дороже. Единственной целью для них стало прорваться сквозь цепь приближавшихся селян и скрыться в ночном лесу. Однако, лишившись поддержки «мяса» – блуждающих по двору зомби, нелюдь столкнулась с градом выпущенных в нее арбалетных болтов заклинаний, разрушающих плоть.

Бойня продолжалась всего несколько минут. Нечисть, рыча, набрасывалась на приближающихся людей и, получив пару болтов в тело, тут же разваливалась на куски. Расторопные ведуны и угрюмые представители рода Ока Господнего ловко подхватывали шевелящиеся останки и забрасывали их во всепоглощающий огонь.

Лицо Акима, наблюдавшего за процессом уничтожения нелюди, каменело с каждой секундой. Внук с тревогой смотрел на деда, чувствуя тревожащее сомнение. Что-то было не так.

– Дед, – обратился он к старейшине рода, когда сначала смутно, а затем все яснее выкристаллизовалась мысль, – а ведь это обманка. Нас просто-напросто отвлекли. Увели главные силы из деревни.

Старый боярин резко повернулся к наследнику. Взгляд его пугал, красно-оранжевые блики языков пожара придавали лицу демоническое выражение. Никита чуть не отпрянул назад, но сдержался. В тот же миг взгляд старика прояснился, и зычный голос разнесся по двору:

– Кяхрам остаться и закончить здесь! Ращуповым блокировать входы и выходы из деревни! Остальным двумя отрядами выйти к клубу и моему дому. Чего ждете? Бегом!

Не прошло и нескольких секунд, как двор опустел. На границе света от продолжающегося в старой усадьбе пожара остались Басановы да шесть отпрысков рода Кяхров, тщательно очищающих территорию от останков нелюди.

– Никита, догоняй тех, кто пошел к клубу. С ними проверите все дома и дворы по той стороне Ламбушки. Нелюдь уничтожать на месте, чужаков всех обездвижить и изолировать в гостевых комнатах. Не медли. А мы займемся остальной территорией. Андрей, со мною. А ты, – дед повернул голову к Ваське Шилову, – останешься здесь. Поможешь Кяхрам, ежели что.

Смешанный отряд воинов и ведунов, возглавляемый Александром Бастровым, Никита догнал, когда тот уже подходил к деревенскому клубу. Подчиненные боярскому Слову, они ходко двигались по ночной деревенской улице. С другой стороны деревни, где шел второй отряд, слышались подвывания и четко различимые в ночной тиши щелчки арбалетных механизмов.

– Александр Иванович, – переводя дыхание, обратился Никита к старейшине рода воинов, разглядев в темноте его богатырскую фигуру, – возле дома Сашки Кяхра надо бы пост выставить. Мы там с дедом несколько мертвяков уложили, но боюсь, что не всех.

Высокий бородач кивнул. Тройка воинов отделилась от отряда и повернула к Сашкиному дому.

Уличные фонари замигали, со стороны клуба донеслось чихание дизеля, перешедшее в ровный гул. Прямая деревенская улица осветилась, сразу же стало как-то спокойнее. Лица ламбушан оживились, послышались повеселевшие голоса, даже появилась некоторая расслабленность в движениях. Александр Бастров, искоса бросив взгляд на родичей, недовольно поморщился и тихо, но внушительно, произнес:

– Расслабляться дома будете. Оружие – на готовьсь. Смотреть в оба.

Воины мигом подтянулись Оказалось – вовремя. Дизельный гул захлебнулся, и деревню вновь окутала темнота.

– Твою, через три креста, мать, – ругнулся Северин, тенью следовавший за своим старейшиной. – Петр, Серега, за мной!

Выбитая с разбегу ударом плеча дверь с жалобным скрежетом рухнула внутрь. Трое здоровенных людей вломились в дизельную, занимающую половину клубного подвала. Остальные бойцы оцепили не подающее признаков жизни каменное строение.

– Там Пашка. Бухгалтершу приезжую сторожит. В подвале – Венька. На дизеле, – вслух вспомнил Никита.

Александр ворвался в коридор клуба первым. Гостевые комнаты, подобие деревенской гостиницы, встретили тишиной. Лишь самая последняя дверь, ведущая в помещения, где временно, до завершения строительства жилья жили додолы, оказалась закрытой изнутри. Старавшийся не отставать от старшего Бастрова, Никита на мгновение приостановился. Из-за соседней, чуть приоткрытой двери, откуда падала еле заметная полоска света, послышался легкий шорох.

Бастров замер с поднятым на высоту плеча топором, готовый нанести удар. Басанов осторожно, стараясь не попасть ему под руку, проскользнул в помещение. Оружия у молодого боярина не было, но пальцы ощущали сгустки воздуха, упруго сдавившие кожу на руках.

Комната, выделенная для руководительницы налоговой проверки, встретила спертым воздухом. Казалось, помещение не проветривалось несколько лет. Ноздри щекотала поднятая движением пыль, и все явственнее пахло гнилыми овощами. Ночное зрение позволяло рассмотреть обстановку. Стол с разбросанными по нему бумагами, заправленная, но примятая кровать, раскрытый ноутбук на подоконнике. Из-под кровати торчали мужские ноги. Пашка, что ли? Не слушая предупреждающе вскрикнувшего Александра, Басанов безбоязненно наклонился и выволок затолканное под кровать тело.

Пашка Седов спал. По крайней мере, ни на лице, ни на одежде никаких повреждений не было.

– Околдован. – Старейшина воинов склонился через плечо боярского внука. – Зато жив и здоров. Надо бы его вынести на воздух.

– Бухгалтершу найти надо, – добавил Басанов, вытаскивая товарища в коридор. – В доме ее нет.

– В подвале? – мгновенно угадал Бастров.