Старый боярин сделал шаг вперед. Быстрый, почти неуловимый для глаз взмах обеими руками. Никите показалось, что в комнате взорвалась световая граната, – так сильно ударил яркий свет. Перед глазами мелькнули «зайчики», но почти сразу боль прошла, зрение восстановилось. Два обгоревших тела без движения валялись посередине помещения, но невесть как уцелевшая вторая пара мертвяков, слепо размахивая перед собою когтистыми пальцами, оттесняла деда в угол. Аким, вложивший всю силу в заклинание и еще не восстановивший силы, вяло отмахиваясь кулаками, медленно отступал.

Попавший под руку тяжелый стул показался младшему Басанову подходящим орудием для усмирения нежити. В считанные доли секунды он оказался за спинами «московских родственников». Твердая кромка деревянного сиденья с сухим треском обрушилась на затылок ближней твари. Удар получился такой силы, что ни стул, ни мертвяк не выдержали. В руках Никиты осталась расколотая спинка, а у попавшей под удар нежити отлетела голова. В это же время второй «гость» в корявом пируэте кувыркнулся в сторону выхода. Не разбирая дороги, снеся по ходу движения дверь, мертвяк столкнулся с Андреем. Басановский родич не подкачал. С различимым чмоканьем в грудь твари вошла заостренная штакетина, которую дядька использовал вместо копья.

– Трендец котенку – гадить не будет, – дурашливо пропел он, наблюдая, как мертвяк, пытаясь вырвать из груди деревяшку, заваливается на ступени.

– Хорош баловать, – одернул старейшина развеселившегося сородича. – Мы проверим дом, а ты под окнами побудь. И гляди в оба. Завалили четверых, а приехало пятеро. Две бабы и три мужика. Мужики и баба здесь, а где еще одна – это вопрос.

Поиски пятой нежити результатов не дали. Аким даже пренебрег мерами предосторожности, поручив каждому вести поиски на указанных им местах в одиночку, но все напрасно.

– Где-то по деревне гуляет, гадина, – сказал приобщенный к поискам Стас.

– Ничего, найдем, – ответил дед и устало присел на ступеньки.

– Где? – спросил участковый, оглядываясь по сторонам.

– Спроси еще – когда? – через силу усмехнулся Аким и внезапно замолчал, жестом руки призывая всех к тишине.

Стали слышны торопливые шаги босых ног и хриплое дыхание. По ночной деревенской улице бежал человек. Даже Никите было ясно: именно – человек. Но кто? Внук взглянул на насторожившегося деда. Приложив палец к губам, старейшина жестами показал каждому, где им надлежит встретить ночного гостя.

Калитка распахнулась, и в темном проеме показалась фигура, закутанная в бесформенную накидку. Сделав несколько неуверенных шагов, она очутилась посередине двора. За спиною возник силуэт Ращупова, но в последний момент окрик Акима остановил готового к атаке милиционера.

– Стой! Это свои! – торопливо вскрикнул старейшина, и вместо удара на плечо вошедшего опустилась широкая ладонь Стаса.

Человек засуетился и сбросил на землю накидку. Перед глазами предстал Васька, последний отпрыск рода Шиловых. Все их семейство погибло несколько лет назад при нашествии нечисти, охотившейся за Баальбекской шкатулкой, хранившейся среди имущества главы семейства. До Гиперборейского Ключа нечисть не добралась, но в схватке с нею погибли все, кроме одного из сыновей – Василия. Теперь последний представитель шиловского рода жил на краю деревни, в развалинах старой усадьбы, заброшенной много лет назад, работал ночным сторожем хозяйственных построек и был чем-то вроде деревенского дурачка. Во всяком случае, после памятной ночи поведение парня изменилось. Он начал заговариваться, почти перестал общаться с окружающими людьми и интересоваться происходящими событиями, а все свободное время проводил, неподвижно сидя в одной из комнат своего прибежища.

– Слава богу, нашел, – радостно известил Васька.

Басанов с удивлением заметил, что дальний сородич вовсе не похож на зашуганного, косноязычного, страдающего депрессией человека.

– Беда пришла. Нечисть и нелюдь к старой усадьбе собирается. Насилу живым ушел.

От сказанных слов Никита ощутил, как по позвоночнику будто провели куском льда и волосы ощутимо встали дыбом. Уловив состояние внука, старый Аким поощряющее похлопал его по спине:

– Нормально. Вот там всех и ущучим. Затем повернулся к Стасу и добавил:

– Давай бегом по старейшинам. Пусть собирают мужиков у околицы, около дороги, ведущей на старую усадьбу.

Получивший распоряжение участковый опрометью выскочил на деревенскую улицу. Взгляд старейшины остановился на замершем сородиче. Шилов стоял, расставив ноги, пальцы сжаты в кулаки, а выражение лица подчеркивало решимость драться. И не просто помахать для удовольствия кулаками, а именно драться. Бить врагов насмерть, наповал, невзирая на смертельную опасность. Взгляд не восемнадцатилетнего юнца с подавленной психикой, а решительного мужчины, осознающего свое место в первых рядах смертельной битвы.

– Молодец, – одобрительно заметил Аким, уловив состояние дальнего родича. – Боярская кровь свое берет. Пора настоящим делом заняться.

– За мать, за отца, за братьев. За погубленные жизни, – ровным, твердым голосом произнес Шилов, глаза его сверкнули яростью. – Веди, старейшина. Первым всех гадов порешу. Больше трех лет ждал этого часа. Пришло время отомстить за пролитую родными кровь.

– Так, – пристально вглядываясь в сверкающие глаза Василия, проговорил старый боярин. – Если хочешь быть с нами, то делай именно так, как я тебе скажу. Только так. Насчет же неудовлетворенной мести, то ты сможешь ею напиться, только завершив дело своего отца – сохранив оставленное нам его наследие. Именно для того чтобы помешать нам завершить его дело, вся эта мерзость пришла в наши земли. Тебе это понятно?

– Да, – выдохнул молодой человек, – я готов. У меня даже Змеиный топор припасен.

Васька выхватил из-за пояса большой плотницкий топор и взмахнул им. Никита заметил, что по мелькнувшему в воздухе лезвию размазались темные полосы.

К старой усадьбе вела поросшая мелкой травой дорога. Само здание стояло на небольшом мыске, вдававшемся в озеро сразу за околицей. Когда-то этот дом служил родовым гнездом Басановых, но после прихода советской власти его забросили. Время не пощадило кровлю и часть стен, но даже в тяжелые времена никто из местных жителей не покушался на вроде бы бесхозные стройматериалы и дрова. Только старейшина рода мог дать разрешение на разборку домины, стоявшей отдельно от деревни. Афанасий, предыдущий старейшина рода, усадьбу не трогал, лелея мысль о восстановлении построек и придании им статуса памятника архитектуры или деревянного зодчества, но не срослось. Основной причиной отказа различных комиссий стало значительное удаление деревни от культурных центров, да и деньги никто выделять не торопился. Страна поднимала промышленность, готовилась к войнам, чистила свои ряды и стремилась к далекому коммунизму. Судьба заброшенного дома в лесной глуши всем была по боку. Для Акима Афанасьевича начавшее разрушаться здание осталось напоминанием о планах отца, да только прижился он в знакомом с детства доме посреди деревни. Появились деньги, но заниматься перестройками он не хотел. Но и сносить неухоженный дом не спешил. «Школу построим или базу отдыха. Чтобы для людей было. Мне и своего терема хватает», – отвечал старейшина на недоуменные расспросы о судьбе старой усадьбы. Правда, вопросы задавали люди заезжие, а их в Ламбушке не любили. Так и стояла старая усадьба на продуваемом ветром мыске и ждала своей, неизвестной пока участи.

Едва старейшина со своими помощниками подошел к околице, вырубилось электричество. Мигнув, погасли уличные фонари, окна погрузились во тьму, затихли доносящиеся из домов музыка и звуки телевизоров.

– Только этого нам еще не хватало, – пробурчал боярин, доставая из кармана мини-радиостанцию.

– Где-то наверняка подрубили столбы. Диверсия, – прокомментировал Андрей.

– Что и следовало ожидать, – буркнул старейшина и по связи отдал распоряжение: – Веня, запускай дизель. Только один не иди, возьми кого-нибудь в помощь. Мало ли что – время лихое.