Хотя количество блестяще окрашенных птиц и очень велико почти во всех тропических странах, нельзя сказать, чтобы они очень бросались в глаза и намного усиливали общее впечатление экваториального ландшафта. Птицами путешественник сначала недоволен, так же как цветами и жуками, и только побродив с ружьем в руках несколько дней по лесу, он убедится, сколько прекрасных пернатых скрыто в густой листве и мрачном сумраке последнего. Многие из красивейших тропических птиц принадлежат к семействам, распространение которых ограничено каким-нибудь одним материком с прилежащими островами; поэтому, желая дать общий очерк тропических птиц, мы должны взять для описания целые трибы и отряды. Существует три важных отряда, которые принадлежат далеко не исключительно жаркому поясу, но так как количество их в тропических странах гораздо больше, чем во внетропических, они более других придают особый характер экваториальной орнитофауне. Мы говорим о попугаях, голубях и дятловых. Каждой из этих групп мы и уделим теперь свою долю внимания.

Попугаи, образующие отряд Psittaci натуралистов, – замечательные плодоядные птицы столь высокой и своеобразной организации, что им часто отводят первое место во всем классе. Они исключительно характерны для всей тропической зоны и везде налицо в ее пределах, за исключением разве уж совсем пустынных местностей. В большинстве случаев они так многочисленны и настолько бросаются в глаза, что играют среди птиц приблизительно такую же роль, как бабочки среди насекомых. Лишь немногие виды попугаев распространены далеко за пределами жаркого пояса. Распространение одного из них простирается до Каролины в Северной Америке, другого – до Магелланова пролива в Южной Америке. В Африке попугаи распространены лишь на немного градусов к югу за Южный тропик, в северо-западной Индии они доходят до 35° северной широты. В Австралийской области они больше всего приближаются к полюсу, попадаясь не только в Новой Зеландии, но даже на островах Маккуори, под 54° южной широты, где климат очень холоден и суров, но еще достаточно равномерен для того, чтобы круглый год доставлять попугаям пищу. На экваторе едва ли есть местности, где путешественник сразу же не обратит внимания на каких-нибудь представителей описываемого отряда. В Бразилии каждый вечер видишь, как попарно возвращаются домой большие синие с желтым или красным ара,[72] столь же обычные там, как у нас грачи; громкий крик поднимают там многочисленные стаи карликовых и других попугаев, если их спугнуть с фруктового дерева, до плодов которого они лакомы. На Молукках и в Новой Гвинее белые какаду и великолепные красные с синим лори[73] – самые обыкновенные птицы.

Ни одна группа птиц, может быть даже ни одна группа животного мира вообще, не отличается при таком ограниченном числе родов и видов столь изменчивой и бесконечно разнообразной окраской. Как правило, попугаи зелены, по крайней мере этот цвет обыкновенно является фоном, оживляемым различными шапочками, горжетками, перевязями и пятнами других, более ярких цветов. Но этот зеленый цвет нередко переходит, с одной стороны, в голубой или темно-синий, как у некоторых ара, с другой – также в желтый и темно-оранжевый, как у некоторых американских клинохвостых попугаев (Commis), далее в пурпуровый, серый, голубовато-сизый, как у многих американских, африканских и индийских видов, в настоящий карминовый, как у некоторых лори, в розовато– или чисто-белый, как у какаду, и в темно-пурпуровый, пепельно-серый или черный у различных видов Папуасских островов, Австралии и Маскаренских островов. Фактически не существует ни одной ясно выраженной и определимой словами окраски, которая не встречалась бы у какого-нибудь одного из 400 известных видов попугаев. К этому надо прибавить, что благодаря своему образу жизни они постоянно у вас перед глазами. Кормятся они обыкновенно стаями, привлекая к себе внимание своим громким криком; они охотно посещают сады, огороды и вообще открытые, солнечные места и в поисках пищи делают большие перелеты вечером, возвращаясь к своему становищу отдельными стайками и постоянными парами. Формы тела и движения их нередко очень красивы и привлекательны. Необычайной длины хвосты ара, более тонкие хвосты индийских попугайчиков, красивые хохлы какаду, быстрый полет многих мелких видов, грациозные движения гинков[74] и их родичей, вместе с их живым характером и приручаемостью, их способность к перениманию делают попугаев наиболее заметными и привлекательными из всех тропических птиц.

Число видов попугаев в различных странах очень неодинаково. Африка в этом отношении беднее всех, так как вместе с Мадагаскаром и Маскаренскими островами, где распространено несколько отдельных форм, едва насчитывает две дюжины видов. Азия с Зондскими островами (кончая Явой и Борнео) тоже бедна видами и имеет их около 30. Тропическая Америка несравненно богаче видами попугаев; там их насчитывается до 140, и среди них много самых крупных и красивых. Но из всех стран наиболее богаты попугаями лежащие под тропиками, к востоку от Целебеса, острова Австралийской области и тропические местности самой Австралии, так как там их насчитывают свыше 150 видов, часть которых принадлежит к числу самых замечательных и красивых представителей своего отряда. Вся Австралийская область, ограничиваемая Целебесом, Маркизскими островами и Новой Зеландией, насчитывает свыше 200 видов попугаев.

Голуби настолько обыкновенны в умеренном поясе, что многие читатели, пожалуй, удивятся, узнав, что я, несмотря на это, называю их одной из наиболее характерных тропических групп. Но что это совершенно справедливо, можно заключить уже из того, что во всем умеренном поясе Европы, Азии и Северной Америки их известно только 16 видов, в то время как в тропиках насчитывается 330. Кроме того, подавляющее большинство видов сконцентрировано в экваториальном поясе, начиная от которого число их постепенно уменьшается по направлению к тропикам, чтобы вдруг еще более уменьшиться в умеренном поясе. Но, невзирая на то, что голуби являются, таким образом, птицами по преимуществу тропическими, даже главным образом экваториальными, все же они, с нашей точки зрения, не имеют особого значения. Они редко попадаются на глаза и так пугливы, что в большинстве тропических стран обычный наблюдатель легко может их и совсем проглядеть. Особенно это относится к Америке и Африке, где они малочисленны и нехарактерны. Но в восточном полушарии, особенно на Малайском архипелаге и островах Тихого океана, они встречаются в таком изобилии и представлены столь своеобразными ярко окрашенными формами, что невольно обращают на себя внимание. Там мы находим обширное семейство плодоядных голубей с зеленым оперением, оживленным пурпурными, белыми, синими и оранжевыми полосками и пятнами, голубей, соперничающих по своей пестроте с попугаями; золотисто-зеленый никобарский голубь,[75] большие венценосные голуби Новой Гвинеи,[76] строением напоминающие индюка, и золотисто-желтый плодоядный голубь островов Фиджи[77] едва ли имеют соперников по красоте.

Голуби особенно распространены по архипелагам жаркого пояса, так что, если взять острова Малайской, Тихоокеанских и Мадагаскарской групп, а также Антильские, или Вест-Индские, мы увидим, что на них насчитывается видов голубей больше, чем на всех континентах вместе.

Сверх того Малайский архипелаг к востоку от Борнео и острова Тихого океана особенно изобилуют голубями. По-видимому, причина заключается в том, что в этих местах совершенно нет обезьян и других лазающих по деревьям животных, поедающих яйца и птенцов голубей. И в Южной Америке мало голубей в местностях, где много обезьян, и наоборот. В этом нельзя не видеть замечательного примера взаимодействия, оказываемого животными друг на друга и в сильной степени обусловливающего их распространение, образ жизни, даже окраску; действительно, наиболее красивые виды голубей, бросающиеся в глаза своей окраской или хохлами, встречаются в местностях, где у них меньше всего врагов.