Руки, обнимающие Шейна, напряглись:

— Вам всем наплевать на наше спаривание. Вы просто хотите, чтобы я расспросил его и выведал что-нибудь о его семье.

— И дикий леопард, который на него напал, и тот второй ублюдок, оба пренебрегли легкой добычей, чтобы следить за ним. Их интересовал именно он. И его семья играет здесь не последнюю роль. — Кот кивнул. — Да, я хочу, чтобы ты расспросил его. Под угрозой не только его жизнь.

— А другой человек?

Шейн невольно содрогнулся.

— Когда не вопит, что арена кишит дикими тварями, а на игроков набрасываются бродячие коты, имеется с Маэро. Нападение сломило несчастного, вероятно, навсегда. — Листья зашелестели. – Ты этого желаешь для своего избранника? Мой тебе совет — побеседуй со своим человеком. Помоги нам спасти ему жизнь.

Как только наблюдатель исчез в зеленом пологе, Шейн повернул голову, глядя на притихшего, точно окаменевшего кота.

— Ухватись за меня, — сказал Лор и побежал по длинной ветке. Когда они оказались на ее конце, та опустилась под тяжестью их общего веса, кот подскочил. С душой, замирающей от злости на самого себя, беспомощности и страха , Шейн плотно закрыл глаза. Ветка спружинила, и они взлетели ввысь. Словно на крыльях. Затем последовал новый толчок — Вест почувствовал, что Лор уже на другом дереве, тот на секунду прижал его к себе, гася шок от приземления, снова разбежался и прыгнул. Через несколько ужасающих прыжков их путь завершился, как понял Шейн.

— Ш-ш-ш, — замурлыкал кот, руки теперь просто обнимали и успокаивали. — Мы живем на деревьях. И умеем по ним перемещаться. Я никогда не уронил бы тебя.

Шейн понемногу перестал дрожать. Отлично. Страх уступил место гневу.

Если Лор и видел, что его собираются бить, то никак не помешал этому и не уклонился. Вест откинул голову, перевязанные запястья были бесполезны, но он со всей силы двинул котяре в челюсть локтем.

Тут уж Лор в самом деле уронил его. Однако Шейн не упал. Босых подошв коснулась гладкая влажная дощатая поверхность. Он стоял на каком-то подобии платформы между деревьями и не ударился, хотя в животе так ухнуло, что Шейн снова пришел в бешенство. Сожалея, что не может достать до лица, он ударил Лора в живот.

Тот только посмотрел на него и потер челюсть:

— Тебе нужна вода, чтобы напиться и вымыться. — Он поднял голову, указывая на висящий сверху и какой-то неуместный здесь желтый кусок непромокаемого брезента, завязанный конусом, откуда капала дождевая вода, собираясь в лужу у ног. – И еда.

— Это ты виноват. — Шейн знал, что не прав, но он… все ненавидел. И мешанину в своей голове, и раны, от которых на нем живого места не осталось. Ненавидел, потому что опять хотел ощущать проклятого кота в себе. — Пока ты не нарисовался, я был в полном порядке.

— Тебя преследовал не я один, но и другие хищники. К счастью мне удалось опередить их. — Ощерившись, Лор выбросил вперед руку с втянутыми когтями и рывком притянул напрягшегося Веста назад в свои объятия. — Как твое имя, сокровище?

Неправда, Шейн еще не победитель. Он не может быть победителем. И, пока не доверится, он им не станет. Шейн озлобленно глянул на Лора:

— Другой кот, который напал на меня, и тот негодяй, что настиг Фэллона… Они целенаправленно шли за мной?

— Я отвечу на твои вопросы, когда ты скажешь, как тебя зовут.

— С Фэллоном все хорошо?

Кот просто уставился на него.

Вест нахмурился, затем смягчился:

— Шейн. — Лор выгнул бровь, так что Шейн неохотно продолжил: — Вест. Шейн Вест. Почему…

— Родная планета? Семья?

Шейн снова пихнул его локтем:

— Ты не можешь просто… Нет, как бы ты хорошо не трахался, меня этим не возьмешь. Я не останусь на Марикете. Пока мы только и делали, что сношались, и я не стану...

Его отвлекло движение руки Лора. Когда тот взял свисающую мокрую веревку, у Веста мелькнула мысль закрыть глаза и рот, но кот уже потянул за конец. Из примитивного водосборника каскадом хлынул прохладный поток, окатив их обоих. Шейн опустил лицо вниз, чтобы вода не заливала нос, и скрипнул зубами – укус на плече очистился и с новой силой вспыхнул болью.

— Я положил твой рюкзак к своим вещам. — Кот чуть отпустил веревку, замедляя поток до тонкой струйки, и сунул ладонь в дупло в дереве, извлекая непочатый тюбик бальзама с антибиотиком; такая мазь включалась в набор первой помощи каждого игрока на охоте. — Но тебе необходимы лекарства. Сморщившись от боли, Шейн стоически ждал, пока кот щелкнул крышкой, выдавливая крем на палец. Приложил к ране — Шейн вздрогнул. Пространство между ними буквально завибрировало от тихого низкого мурчания. Кот тщательно намазал плечо тонким слоем. — Заживет.

Легкий ветерок ласково погладил кожу. Шейн опять вздрогнул.

— Это не означает, что мы действительно пара, что я твой победитель.

— Нет. — Лор улыбнулся. — Но это начало.

Глава 5

“В том, чтобы быть сексуальной игрушкой, тоже есть своя прелесть”.

~ Шейн Вест

Лор нашел подходящую толстую ветку, застелил грубую кору шкурами из логова, чтобы с комфортом устроить Шейна, который сейчас полулежал на ней, опираясь спиной на ствол и вытянув ноги. Избавленный от каждодневных забот, он лениво млел, подставив обнаженное тело лучам марикетского солнышка, пробивающегося сквозь листву на такой большой высоте. Мышцы таяли, словно превращаясь в жижу. Глаза закрылись, птичий гомон убаюкивал, сливаясь в симфонию из трелей, карканья и щебета под аккомпанемент криков странных животных — какие-то показывались, другие прятались, но Лор заверил, что они не опасны.

Покой и благодать.

Если бы не вой дерущихся в отдалении котов, все-таки долетавший до их убежища. Но Шейн притворялся, что не слышит.

Это же другие коты. Не его. Сюда они не придут. Не тронут. В качестве предупреждения Лор пометил новыми царапинами деревья на обширном участке вокруг логова, и наблюдатели подтвердили, что никто к ним не сунется. Кроме того, те договорились с охотниками держать остальных конкурентов подальше от территории Лора. Чтобы ему не мешали спариваться с Шейном, для них создали какое-то подобие уединения, насколько это возможно на арене. Ведь организаторы и букмекеры собирают ставки по всем звездным системам, им нужно получить интересное шоу о том, как развиваются отношения между человеком и котом.

Или наоборот, как все идет прахом.

Ветка качнулась, запах его кота наполнил ноздри.

— Открой.

Шейн, не поднимая век, покорно разомкнул губы, захватывая ими какую-то ягоду. На вкус та оказалась сочной и сладкой, он открыл рот для новой порции.

— Имя первого любовника? – без предисловий спросил Лор и поднес к губам Шейна очередную ягоду.

Вест улыбнулся, продолжая жевать. Кот целыми днями задавал разные вопросы: о его прошлом, о предпочтениях и целях, требуя немедленных ответов. По всей видимости, ему невдомек, что это больше походит на перекрестный допрос, чем на выражение обычного интереса к будущему спутнику. Все коты, в том числе и виды, предпочитающие жить в стае, как правило, не отличаются коммуникабельностью. Молчаливые. Властные. И Лор не исключение, но, судя по неловким попыткам нащупать точки соприкосновения, он действительно старается найти общий язык. Пока получалось плохо. Наблюдателям же такое упорство явно импонировало.

Только не Шейну.

Он проглотил угощение и опять приоткрыл рот в надежде получить еще.

Лор, дразня, провел ягодой по его губам:

— Упрямый.

Сердце забилось быстрее. Подняв ресницы, Шейн встретился с пристальным кошачьим взглядом:

— Жестокий.

Тот положил лакомство Шейну в рот:

— Мне что, соблазном вытягивать из тебя слова? — спросил он, склоняясь над Шейном, нагретый солнцем мех чуть коснулся кожи. Но этого оказалось достаточно, чтобы Веста прошила дрожь.

Он раздвинул бедра, приглашая Лора в уютное местечко между ними.