– Соберутся все принцы королевств! – не унимался король. – Это ВЕЛИКАЯ ЧЕСТЬ.

Я рада.

– Выберу я, что дальше? Под венец? Нет уж благодарю!

– Кселира, – потёрла лоб королева. – Забудь сказки, любовные романы, где герои женятся и выходят замуж по любви. Тебе это не светит, так же как и нам с твоим отцом. Думаешь, мы поженились по любви? Наши родители договорились меж собой, и поженили нас. Запомни: в королевских семьях никогда не женятся по любви!

– В последнее время ты очень сильно изменилась дочурка, – скрестил руки на груди отец. – Недавно ты была послушной, не спорила с нами.

Что, так заметно? За двадцать лет мне надоели постоянные нотации на темы: ты принцесса, и должна соответствовать этому титулу; скоро тебе предстоит выбрать мужчину своей жизни. Сейчас я подумывают сбежать из замка, и податься куда-нибудь. Да хоть в путешествие!

Но я задумалась, может действительно посетить это торжество? Я подумаю, очень сильно подумаю. Отпустили меня ближе к вечеру, когда уже не оставалось слов для продолжения разговора. В который раз возвращаюсь я в свои покои со словами:

– О, Кселиас за что мне такое наказание?

Иногда мне кажется, что вышеупомянутый бог скоро мне явится… лично. Я вздохнула, махнув на всё рукой, отправилась спать.

Разбудил меня стук в дверь. Кто-то настойчиво пытался ворваться в мою комнату. Сделала вид, что сплю, и ничего не слышу. Спать охота, а тут ни свет, ни заря тарабанят в дверь. Её попросту вынесли.

В комнату влетели служанки. Одна пыталась перекричать другую, другая третью. Они махали руками, пытаясь что-то сообщить.

– Дамы! – немного повысила я голос. – В чём дело?

Тишина тут же заполнила помещение. Служанки смотрели на меня круглыми глазами, а я ждала от них ответа на свой вопрос.

– Принцесса Кселира, – начала девушка с права, – сегодня состоится бал в честь гостей. На него и приедут принцы со всех королевств…

– Подождите, – прервала я её. – Они же только завтра должны приехать.

– Они согласились прибыть сегодня.

– То есть, как согласились?!

– Сейчас это не важно Ваше Высочество. Нам нужно вас подготовить к балу!

Как я была в ночной сорочке, так меня и повели в ателье. Там в темпе вальса я выбрала себе наряд. После чего, в нём меня усадили в парикмахерское кресло. Я бы конечно, могла и сама создать себе образ на вечер, но ведь мне такую «лекцию» прочитают, что плохо станет, и слягу раньше времени. Было дело, да, сознаюсь! Помню, как матушка Эльза перевернула верх дном всю комнату. Как она мне сообщила, что служанки для того и нужны, чтобы они нам помогали.

Сейчас я тихо и мирно сидела в кресле и думала, как матушке удалось уговорить принцев приехать сегодня? И, между прочим, я очень не довольна её поступками. Да, и мне не нравится, что родители начали замечать во мне изменения. Потому как, они могут меня запереть в башне, и заявить:

– Жди принца, он скоро приедет. Поделай что-нибудь, всего лишь часа два-три не больше!

Мне так матушка и поведала. Тогда мне было… лет пятнадцать что ли? Я девочка уже большая, а потому такие угрозы они могут воплотить в жизнь. А из башни попробуй сбеги!

Переживаю за учителя. Не дай бог, если родители узнают… боюсь представить, что будет. По-моему, тогда ему уже ничем не поможешь…

– Ну вот, всё готово! – Прервала мои мысли Эйрия.

Я посмотрела не себя в зеркало. На меня смотрит эльфийка в ярко-голубом платье с ярко-фиолетовыми глазами. Шею украшает колье из натуральных драгоценных камней. Девушки повели меня в зал. А там народу, народу! Я пожелала пройтись одной, а они мне заявили:

– Вот и хорошо принцесса Кселира. Нам как раз нужно к королеве.

Честно говоря, я обалдела. С другой стороны, пойду, пообщаюсь с народом. Я девушка общительная, а потому пойду знакомиться. Новые лица, манеры. Подошла я к… судя по небольшим коронам – принцам. Их стояло в количестве четырёх штук. Два блондина, и два брюнета. Одеты они были в камзолы и до блеска начищенных туфлях.

– Добрый вечер господа, – поклонилась я, приветствуя джентльменов.

– Добрый вечер миледи…

* * *

Недолго они робели. Спустя минут десять мы уже разговаривали, как друзья. Они сообщили, что приехали посмотреть на принцессу, которую хотят выдать замуж. И сами не прочь поучаствовать в таком событии. Может, и кому-то из них выпадет шанс жениться на ней. Я же узнала, что они друзья детства. Так получилось, что их королевства граничили друг с другом. И вот они уже вместе двадцать лет. Эх, везёт им. Я всерьёз задумалась над тем, что у меня нет друзей, и что самое интересное, никогда и не было! Известив своих знакомых о том, что мне пора идти, я поспешила занять своё место.

– Прошу внимания дамы и господа! – Эхом раздался голос Арона. – Его Величество король Дайрон, правитель королевства Корна. Её Величество королева Эльза, правительница королевства Корна. Её Высочество принцесса Кселира.

Народ дружненько поприветствовал нас. Краем глаза я увидала своих новых знакомых. У них челюсти вниз попадали. Кстати, а где мои братья? Только не надо говорить, что их здесь не будет. Что, опять слиняли? Вот так всегда! Отдуваться приходится мне. Арон ещё ко всему этому добавил, по какому собственно поводу мы здесь собрались. Я мельком глянула на матушку, та только мне улыбнулась, показывая взглядом, чтобы смотрела на гостей.

– Принц Тарон из королевства Зейнир, – представили первого кандидата.

В середину зала вышел эльф. Его волосы колыхал воздух. А так как в зале нет ветра и быть не может, я могу предположить, что он стихийный маг. На его руках были интересные узоры. Они переливались всеми цветами радуги. Красиво смотрится. Интересно, принцев тоже заставили сюда приехать, или они добровольцы? Эльф поклонился, продемонстрировал свои способности к магии, и отошёл в сторону.

– Принц Келин из королевства Окрис!

Следующий претендент на пост жениха, похвастался своими танцевальными способностями. Великолепно танцует. А вот матушка на меня косо посмотрела, мол, ты выбираешь жениха, а не танцора. Кто знает…

– Принц Андре из королевства Арайр!

Что это так народ напрягся? В середину зала вышел получеловек полуэльф. Он изящно поклонился, после продемонстрировал свои способности к тёмной магии. Зал ахнул. М-да, не каждый день встретишь того, кто свободно владеет тёмной магией. Редкость. Вообще паренёк симпатичный, но что-то в нём не то. Да и гости как-то зачарованно на него смотрят. Я только озиралась по сторонам. Тут очнулся Арон, и представил следующего принца…

Я задумалась, кто он такой? К тому же свободно владеют тёмной магией сами тёмные маги и… вампиры. Арон сказал, что этот принц из королевства Арайр, но ведь оно ничем не отличается от других… или отличается?

Перечень принцев закончен. И? Что все так на меня смотрят?! Безусловно, все принцы красавцы, но есть одно «но»… Однако Арон прервал затянувшуюся паузу, предложив гостям немного развеяться. А гости в свою очередь как будто того и ждали, тут же рассосались по залу. Я тоже собралась размяться, но меня перехватила матушка Эльза, потащив меня в ближайшую комнату.

– Правда, они красавцы? – засияла королева. – Ты уже выбрала себе мужа?

Я поперхнулась воздухом:

– Матушка, о чём вы? Дайте мне хотя бы время! Не могу я вот так просто ткнуть пальцем в первого красавца и сообщить, что я хочу за него замуж.

– Почему нет?

Меня вообще слышат?! Склоняюсь к двум мнениям: первое – меня слушают, но не слышат; второе – благополучно пропускают мимо ушей. Я попробовала ещё раз достучаться до матери. Вроде как мне это удалось, но она заявила, чтобы я пообщалась с ними, и дала ответ к завтрашнему дню. Жестоко.

– Кселира, я забочусь о тебе, и прошу, не расстраивай меня!

Вот мне интересно: а меня когда перестанут расстраивать? Бал, конечно, красивое зрелище, но танцевать… Участвовать я не желала, а потому благополучно слиняла в сад. Он не большой, но есть где разгуляться. Свежий воздух, пение птиц. Если прислонить ухо к дереву, то можно услышать, как оно разговаривает.