Многие дети знатных родителей стремились попасть в школу. На какие только хитрости они не шли: и внезапная тяга к знаниям, и мой друг или подруга туда поступил (а), чем я хуже? И вообще – это модно!

Под деревом сидел юноша. На вид ему было шестнадцать-семнадцать лет. Он проводил за чтением много времени. За юношей наблюдал Андре. Не мог он понять одного: что он здесь забыл? Вампир попал в тот период своей жизни, когда его активно готовили к коронации. Она растянулась на добрые восемнадцать лет. Именно в своё восемнадцатилетние, Андре должен взойти на престол. Однако его такой поворот событий не устраивал.

– И что я здесь делаю? – в полголоса произнёс Андре.

Молчание было ему ответом. Впрочем, он этого самого ответа и не ждал.

– Просто столько лет, как я окончил эту школу… и как же я не хотел уезжать из неё…

– Андре, Андре! – к юному магу подбежал рыжеволосый юноша. Сразу видно – пакостливая личность.

– Киллиан? – оторвался от книги юный вампир.

– Андре! Сегодня вечером приедут твои родители. По словам профессора Роина, они приедут тебя забрать, чтобы тебя короновать завтра в полнолуние…

– Эх, – вздохнул его собеседник, – я думал, они забыли о моём существовании, оказалось что – нет. Так дело не пойдёт. Сегодня ночью я сматываюсь отсюда… ты со мной мой друг?

– Он ещё спрашивает! – Размахивая руками от возмущения, выдал Киллиан. – Не только сегодня за тобой приедут Андре, но и за мной, мол, я просто обязан присутствовать на таком торжестве…

Вампира перенесло в тронный зал своего дворца. Трон зазывал, чтобы на него сели. Откуда не возьмись, появились подданные. Они настойчиво просили своего повелителя, то бишь Андре, чтобы он правил ими. Вампир косо глянул на них, но подошёл к трону.

– Кажется, начинаю понимать, – задумчиво произнёс он. – Не заметя как, я стал убегать от правления своим народ. Мне хотелось нечто большего, чем просто сидеть подписывать и отдавать приказы. Прав был Киллиан: на свободе намного лучше, чем в четырёх стенах. Никогда не жаждал править.

Однако Андре, подойдя к трону, провёл рукой по нему. Его мучило любопытство, что будет, если он таки сядет на этот трон? Тронный зал исчез так же неожиданно, как и появился.

Второй всадник снял свой капюшон. «Лицо Андре» ехидно улыбнулось, но тут же оно стало злым. Всему виной было появление вампира. Его губ коснулась улыбка:

– Странно, я даже не догадывался, что убегаю сам не знаю от чего. Ничего страшного в троне не было.

В его руке появился кинжал. В следующую секунду оружие оказалось в груди всадника. Тот, проклиная их, рассыпался в прах.

– Всадники Страха! – произнесла Лира.

– Они питаются страхом своей жертвы, и это делает их сильнее, а страх непобедимым.

– А вы проворные, – загоготал третий всадник. – Что-то вы довольно-таки быстро побеждаете свои страхи. Непорядок!

Третьего всадника им удалось одолеть. Ему очень не понравилась такая выходка, потому как Валанар должен был следующим отправиться в дыру. Но Валанар по каким-то причинам отошёл в сторону. Дыра исчезла вместе с всадником. Видимо посчитала, что жертва выбралась. Команда двинулась дальше, как появился последний четвёртый всадник. Дыра образовалась под Кселирой. Девушка-джинн сдаваться так просто не желала, а потому она за что-то ухватилась. Всадник не желал упускать девушку из своих цепких рук, а потому дыра закрылась.

– Что ж девчушечка будет страдать вдвое больше, – расхохотался всадник.

* * *

Нет, ну это, ни в какие рамки не лезет! Я честно ухватилась за какую-то корягу, а тут на тебе! Ой, моё плечо! Ну, конечно, несколько раз о выступы биться.

Холодно, темно и сыро. Словно я оказалась на улице в раннюю зиму. Возможно, так оно и есть, потому, как я вышла из тёмного проулка. Странно, вроде нахожусь во «временном пространстве», а ощущаю холод. На мне тонкая летняя кофточка с короткими рукавами, да штаны. Ноги босые, хотя на них была обувь… или нет? Судя по облетевшей штукатурке, я нахожусь в Торговом Квартале своего родного города Кселена.

На самом деле была поздняя весна, однако ночи по-прежнему были холодными. Небосвод был усеян множеством звёзд. Луна сияла ярко, и казалось, она освещала самые тёмные уголки кварталов.

От ветра колыхались таблички заведений. По улице я шла с некой опаской. Почему-то именно сейчас моё сознание решило поделиться не самыми приятными воспоминаниями моего детства.

Холодок скользнул по моим рукам, заставляя вспомнить то утро, когда меня ещё маленькую запирали в башне в целях воспитания. Плач, крики, мольбы… всё было бесполезно. Матушка Эльза воспитывала меня очень строго. Холодные стены башни давили на меня, словно какая-то гора. Ледяной ветер свободно гулял по помещению. А когда меня выпускали, я бежала прочь, вырываясь из рук матушки, забиваясь в потайных комнатах. Я плакала вплоть до истерики. Не понимала я, как со мной могли так обойтись? Что я такого сделала? Я ведь ребёнок! Крики разносились по коридорам замка с мгновенной скоростью. Многие даже думали, что это кого-то пытают.

И всё равно я возвращалась к своей жизни. Я боялась родителей, как огня. Они это прекрасно видели, и пользовались этим.

По щеке потекла слеза. Воспоминания были слишком живые. Мой взгляд без труда нашёл замок, в котором я провела свои двадцать лет. Я не помню, как оказалась в королевской семье, но почему-то мне кажется – эта история мне не понравится. Кто-то хочет, чтобы я увидела всё это?

– Если ты думаешь, что этой правдой ты меня напугаешь, всадник, то глубоко ошибаешься! – Устремила я свой взгляд в небосвод.

Ответа не последовало. Я неохотно, но всё же шла к воротам замка, вытирая слёзы. Ведь именно в эту весеннюю ночь меня отдали в королевскую семью. Сердце забилось быстрее, а голова закружилась.

Глубоко вдохнув ночного воздуха, я продолжала идти к воротам замка. Около ворот не было стражи, а только мои приёмные родители и какая-то фигура в тёмных одеждах. Я прислушалась к их разговору:

– Ты принёс, что мы просили? – поинтересовался король.

– Конечно, Ваше Величество! – поклонилась фигура. – Но для начала я бы хотел знать, зачем она вам?

– А если не скажем?

– Значит, вашему королевству придётся не сладко королева Эльза. Вы прекрасно знаете, что именно этот вид эльфов, – незнакомец погладил свёрток с младенцем, – поможет уберечь ваше королевство от врагов. А когда она вырастит и выйдет замуж, то королевство будет спать спокойно как минимум около тысячи лет. Этот вид эльфов будет защищать свой дом, даже если потребуется – отдаст за него свою жизнь. Но будьте осторожны: если она всё поймёт… кхм, как бы это помягче… в общем, королевство будет лежать в руинах.

Свёрток с младенцем передали в королевские руки. Отец заплатил ему не малую сумму, и попросил, чтобы он предоставил подробную информацию об этом ребёнке.

Меня словно по голове огрели чем-то тяжёлым. Я, подпирая фонарный столб, смотрела на закрывающиеся ворота замка. Я всегда предполагала, что представляю огромную ценность для моих приёмных родителей, но не думала, что они больше беспокоились о безопасности своего королевства, нежели обо мне. Хоть я и жила по-королевски, но всегда считала себя чужой.

– Твой гнев сладок, как самый спелый фрукт, – промурлыкал всадник.

Я его проигнорировала. Ни знаю, о каком гневе он сейчас говорит, но у меня внутри пустота. Словно меня лишили самого дорого… но это не так! Мои друзья ждут меня на верху, ждут, когда я вернусь. У меня никого не было: ни друзей, ни знакомых…

– Потому, что ты – оружие Кселира! Тебя только используют, ты никому не нужна. Ты всегда будешь одинока.

– Слушай всадник, – я снова посмотрела на небосвод, – иди ты… лесом! Итак, тошно, ты ещё тут!

– Не хочешь заглянуть в замок? Ты же хотела узнать правду, не так ли?

В чем-то он прав…

– Спасибо тебе всадник за идею! – крикнула я, бежав к воротам замка. – Узнаю правду, и буду спать спокойно!