– Мм, какой дивный запах! – простонал он, поглощая остатки от нежити. – Столько добра, и зря пропадает.

– Я ж говорил!

– Валанар?! – медленно я повернулась к разбойнику.

– Расслабься Кселира, – похлопал по моему плечу Андре. – В этом есть свои плюсы.

Успокоилась я быстро. Мой взгляд устремился в сторону водопада, и тут же моих губ коснулась улыбка. Ничего Валанар, мой друг, я ещё повеселюсь! Мысли совершенно беззлобные. Ринн усвистал мыться. Вампиры оголодали, а потому пошли изучать окрестности, глядишь что-нибудь да перепадёт. Я тоже решила, пока есть такая возможность, поплескаться в воде. Она прохладная, заодно я окончательно прогнала усталость.

– А меня подождать! – Дал о себе знать Калин.

Он взял разгон, и плюхнулся в воду. Образовалась волна, и тут же пошла сметать всё на своём пути… в том числе и Валанара. Иди ко мне мой замечательный друг! Нет, ну вот что за разбойник, а?! Он успел ухватиться за валун. Не, ну так ведь не честно!

– Калин, что совсем обалдел?! – Собирая водоросли с головы, поинтересовался оборотень.

Краем глаза я наблюдала следующую картину: взъерошенный Ринн пытается вплавь ускользнуть от зубастого растения. А я… а я, пока мой друг, пытается понять, что сейчас было, я с криками: «Попался!» утащила под воду. Криков было!

– Вот что ты так кричишь?

– А-а-а! Демон! – Заголосил он в ответ.

Потащила я его к водопаду. Калин с Ринном аж перестали бороться друг с другом, переключая всё своё внимание на нас.

– Как думаешь Ринн, что она с ним сделает? – озадачился Калин.

– Самой интересно, – повернулась я к ним.

Тут до Валанара начало доходить…

– Мм, мясо! – облизнулся Калин, бросаясь на мохнатого друга.

Теперь мы наблюдали погоню зубастого растения за оборотнем. Валанар высказал всё, что обо мне думает… во всех подробностях.

– Не теряй бдительности, – пожала я плечами.

И тут нахлынула вторая волна недовольства. Мол, я вообще с ума сошла?! Между прочим, это его была идея отправить меня «прогуляться». Сейчас сна у меня ни в одном глазу, но ведь можно было найти другой способ! Валанар был утащен мною под воду. Тот всеми четырьмя костями упирался.

Мною были обнаружены фрукты. Немного фантазии и вуаля! Обед готов!

– Лирочка! Состряпай мне вот такое блюдо. – Калин протянул мне фотографию с блюдом.

Под ней был рецепт приготовления. Хм, можно попробовать, да и к тому же неподалёку остались останки нежити. Недурно я вам скажу, получилось. Аппетитно пахнет, попробовала запечённую нежить под соусом фруктовой смеси. Вроде ничего так получилось.

– Блаженство! – пропело хищное растение. – Как приятно снова вкусить любимое блюдо.

– Подожди, – тряхнула я головой, – и давно ты растение, питающееся нежитью?

– Лет десять, – кивнули мне в ответ. – Мне впервые это блюдо приготовили в славном городе Кселене. А потом я плавненько перекочевал в Заречье. С Кселена меня прогнали, мол, меня кормить надо. Вот и решил, что в Заречье будет проще и лучше. Однако всё оказалось с точностью до наоборот. Один бармен посчитал забавным превратить меня в челюсти, и повесить за дверь. А там холодно и голодно!

Пришли вампиры… голодные и злые. Говорят, что люди совсем обнаглели: на улицы не выходят! Зато салаты фруктовые у них хорошо идут. Вон как наяривают!

– А что делать Киллиан, – вздохнул Андре. – На фруктах долго не протянем, но…

– Вот у меня идея, – Нола покосилась на Валанара.

– Даже и не думай Нола, – предупредил он. – Ты прекрасно знаешь, что я тебя одолею.

– Своих мы не трогаем, – отпив сок, добавил Андре.

– С тобой Валанар у меня отдельный разговор, – промурлыкала она. – Ну, не надо обобщать Андре.

С этими словами вампирша бросилась на меня. От меня она получила порцию огненных шаров. Однако это ей не помешало вогнать меня в скалу. Ох, моя голова! Нола занесла руку для удара… Ух, увернуться мне удалось, но было одно маленькое «но»! Она задела участок скалы, и камни повалили на меня. Бежать бесполезно, а потому мне ничего не оставалось, как накрыть себя защитным заклинанием и ждать. Был слышен звон от соприкосновения щита и камней.

Накрыло меня по самую макушку. Всё? Обвал прекратился? Я могу вылезать? Ну, прежде чем вылезать, нужно понять: я жива? здорова? Вроде да… Создав Шар Тьмы, я запустила его вверх. Камни разлетелись в разные стороны.

– Нола! – Обратился к девушке Киллиан. – Прекрати!

– А ты заставь меня! – хохотнула она в ответ, вновь ринувшись ко мне.

Не ожидав такого поворота событий, я сделала шаг в сторону. Нола пролетела мимо меня. Я схватила первое, что попалось под руку – кокос. Им я и отоварила вампиршу по голове. Та что-то промямлила, и «сползла» в обморок. Кокос раскололся надвое.

Некоторое время мне понадобилось, чтобы перевести дыхание, затем я уложила бесчувственное тело девушки на Шлита.

– А я ей говорил, что не стоит так себя плохо вести, – флегматично протянул Валанар.

Народ молча продолжил трапезу.

* * *

Дорога привела нас в полуразваленное поселение. Тишина, да и только. Пустые заведения, наклонённые вывески…

Заметила я ещё вот что: только над этим пустым городом сгущались тучи, гремела гроза, свистел ветер. Мы обошли дома, но найти никого не получилось.

– Возможно, их давно здесь нет, – окинул взглядом город Ринн.

– Не думаю, – покачала я головой. – Этим руинам не больше трёх месяцев. Город процветал и был торговой точкой. Об этом говорят повозки с продуктами.

– Она права, – согласился со мной Андре, предпринимая попытку найти кого-нибудь методом заглядыванием в бочку. – Уйти жители не могли… нет следов.

– Вы не первые озадаченные таким вопросом.

К нам навстречу вышел пожилой мужчина. Он был одет в сиреневую мантию, а в руке держал посох. Его взгляд страдальчески окинул город.

– Я старейшина этого… пепельного города, – поклонился он. – Многие пытались вернуть городу нормальный вид, но никто так и не вернулся. И это видно по внешнему виду.

– Может, мы сможем чем-то помочь? – Осторожно спросила я.

– Деньги, принцесса, здесь не помогут…

– А кто говорил о деньгах? – перебила я старейшину.

– Кхм… мы не хотим подвергать ваши жизни опасности. Многие добровольно ступали на этот путь, но ни одна душа так и не вернулась. С нашего только города ушло более двух тысяч отважных мужчин и женщин, не говоря уже о нескольких тысячах простых путешественников.

– И всё же, мы попытаемся помочь, – настоял Валанар.

Старейшина сочувственно нас оглядел, и жестом показал, чтобы мы шли за ним. Из некоторых домов шёл дым. Над нами сверкнула молния, после пошёл сильный ливень. Мужчина привёл нас к таверне. Он немного помялся у входа, затем вошёл внутрь таверны. В ней практически не было посетителей. Занято было от силы три-четыре столика.

– Снова гроза разразилась над нашим городом, – печально вздохнул старейшина. – Как давно мы не видели солнца.

– Старейшина, – обратилась я к нему, – что у вас здесь произошло? Хотя бы знать, с кем мы будем иметь дело.

– Видите ли, наш город, как вы сказали, был процветающим. Он являлся торговой точкой для многих городов и королевств. Но однажды пришли четыре всадника. Они сказали, что если мы не покинем город до заката солнца, то он погрузится во мрак на долгие века, и ничто его уже не вернёт в изначальный вид, – старейшина помассировал запястье. – После заката мы так и не покинули свои дома. Наутро были разбужены криками и взрывами. Что мы только не предпринимали: и пытались своими силами восстановить город, и призывали на помощь других магов и колдунов. Пришлось обратиться к демонам и джиннам, но они тоже оказались бессильны. Прошла неделя после этой трагедии. Нами был обнаружен Портал Времени. Он расположился в подвале таверны, однако нам неизвестно, откуда он. Знаем мы одно: все те, кто отправлялся туда, так и не вернулись обратно. Уходить мы не станем. Город – наш дом, и мы не оставим его, как плохо нам не было.