Таким образом Компании передавались не только промыслы, но и управление всеми островами в северной части Тихого океана и побережьем Сев. Америки, открытыми в XVIII в. русскими промышленниками, а также намечалась широкая программа открытия новых земель.
В последующие шестьдесят лет Российско-Американская компания развилась в крупное коммерческо-политическое предприятие, просуществовавшее до 1867 г.— до продажи США всех территорий Русской Америки.
Деятельность русских людей в Северо-Западной Америке имела огромное прогрессивное значение. Русские принесли в этот дикий край и новые формы хозяйства, и высокую культуру.
Российско-Американская компания в широких масштабах развила промысел морского и пушного зверя. Предметами вывоза с Аляски были: пушнина, китовый ус, бобровая струя, моржевый клык, табак, свечи, воск и т. Д- Ввозились: пшеница, ячмень, бобы, мясо, сало, масло, кожа, соль, спиртные напитки, мыло и пр.
Компания вела торговлю с Калифорнией, Гавайскими островами, Филиппинами, Чили, Перу, Мексикой, Канадой, Соединенными Штатами, Китаем.
С расширением хозяйства русских поселенцев на Аляске, все больше стали сказываться оторванность от России, трудности сухопутных сношений с Россией через Сибирь.
Товары перевозились по рекам на стругах или дощаниках. Нарты тащились через волоки людьми. Нужно было держать более четырех тысяч вьючных лошадей, так как между Якутском и Охотском на расстоянии более тысячи километров был только вьючный караванный путь. Предметы первой необходимости доставлялись на Аляску не ранее, чем через 2—3 года после отправки и в недостаточном количестве. Отсутствие дорог, болота, горы и быстрые реки, через которые приходилось переправляться вплавь, вызывали беспрестанные потери, порчу и ломку вещей. Так, например, корабельные канаты приходилось разрубать, якоря распиливать, а затем заново скреплять в Охотске
Чрезвычайные трудности сухопутной транспортировки товаров, сопряженной с бесчисленными перегрузками и нередко утратой груза, поглощали значительную часть прибылей Компании. Огромные расходы на перевозку товаров резко повышали их стоимость; так, хлеб, привезенный из России, в колониях стоил в 10 раз дороже. Не лучше обстояло дело с перевозкой пушных товаров, которые, шли из Охотска через Кяхту в Китай3 или через
Иркутск в Европейскую Россию. Иногда караваны гибли" в пути, и ценнейшие грузы пропадали. Нередко весь транспорт попадал в руки разбойников1.
Плохо были организованы и морские сообщения с русскими поселениями. Почти ежегодно на пути в Русскую Америку погибали суда, нередко с богатыми грузами. Управлять судами было трудно, и двигались он» очень медленно. По словам Г. И. Давыдова, «бывали примеры, что суда из Охотска в Кадьяк приходили на четвертый год, потому что плавают самое короткое время, идут с благополучными только ветрами, а при противном лежат в дрейфе, хотя бы он был самый тихий, ибо не имеют понятия о лавировании. Если в сие время, течением или крепким ветром, снесет судно от берега, то стараются опять перехватить оный, где бы то ни было, дабы оттуда взять выученный курс; в противном случае подвергаются величайшим бедствиям. Случалось, что суда носило по месяцу и по два по морю, не зная, с какой стороны у них берег»4 5 6.
Но и при таких неблагоприятных обстоятельствах количество судов, поддерживающих связь Камчатки с Алеутскими островами и Аляской увеличивалось ежегодно, достигая иногда двадцати в год7. Недостаток знаний и опытности восполнялся энергией и изумительной неустрашимостью.
Вначале русские промышленники в своей деятельности не имели соперников, но во второй половине XVIII в. в водах северной части Тихого океана появились иностранные разведчики. Вслед за ними сюда проникли английские и американские купцы, которые контрабандным путем вы-'менивали пушнину в русских колониях и отвозили ее морем в Кантон, получая огромные прибыли.
Американо-английская контрабанда крайне отрицательно сказывалась на развитии русско-китайской торговли через Кяхту, где основной статьей торговли была пушнина. Китайцы все время понижали цены, так как эти же меха они покупали у англичан и американцев в Кантоне значительно дешевле.
Между тем русские суда в то время не пользовались правом входа в открытые китайские порты. В начале 1803 г. министр коммерции граф Н. П. Румянцев докладывал Александру I, что «сколько бы Компания, усиливаясь в своих заведениях, и ни старалась в Кяхте выдерживать пушным товарам цен, но англичане и бостонцы, доставляя из Нотке-Зуида и Шарлоттских островов рухлядь свою прямо в Кантон, всегда будут в торге сем преимуществовать, и дотоле продолжаться сие будет, пока россияне сами в Кантон пути не проложат;^8 9.
Не довольствуясь контрабандной торговлей, англичане и американцы стали снабжать местное население порохом, свинцом, ружьями, пушками, подстрекая индейские племена к вооруженным нападениям на*русских2.
Попытки русского правительства путем дипломатических переговоров прекратить хищничество американцев и англичан в Русской Америке остались безуспешными. Для охраны русских поселенцев на Аляске и устранения иностранного соперничества необходимо было предпринять решительные меры. Небольшие, промыслового типа суда, которые имелись в распоряжении Компании на Тихом океане, не могли обеспечить необходимую охрану промысловых угодий и русских поселений, а постройка военных судов в Охотске, на Камчатке или Аляске тормозилась главным образом финансовыми соображениями, ибо, как справедливо указывал Соймонов, «вооружение на сих морях трех или четырех фрегатов издержками своими сравнится вооружению на европейских морях целого флота, а сверх
того и не малого времени на таковое заведение будет потребно»10.
Вместе с тем свои требования предъявляло развивающееся хозяйство Русской Америки; необходимо было улучшить снабжение Аляски различными товарами. Все это требовало безотлагательных изысканий других удобнейших способов доставки необходимых предметов в колонии и пушных товаров в Китай. Оставался единственный выход—послать в тихоокеанские воды военные и торговые корабли из Кронштадта морем—вокруг света.
К началу XIX в. русский флот был вполне подготовлен для осуществления этого грандиозного плавания.
С начала своей истории русские выступали как отважные и предприимчивые мореходы. Морские походы запорожцев и донских казаков, отважные плавания поморов, экспедиции казаков-землепроходцев подготовили почву для развития замечательных боевых качеств русского флота.
В начале XVIII в., при Петре Первом, русский флот стал мощной боевой силой, а Россия — могучей морской' державой. В морских кампаниях шведских и турецких войн XVIII в. русские моряки прославили флот своей родины победами под Гангутом, Гренгамом, Чесмой и дали таких блестящих флотоводцев, как Ушаков, Сенявин, Спиридов, имена которых стали бессмертны. Русские военные моряки внесли также ценнейший вклад в изучение природы земного шара. Труды их широкоизвестны и составляют славу и гордость не только русской, но и мировой науки. Мужественные и искусные русские моряки открывали неведомые побережья, моря и острова, заливы и проливы во всех концах земли; они запечатлели русские имена на карте мира. В эту славную летопись русских географических открытий блестящие страницы вписали русские кругосветные экспедиции.
С 1803 по 1850 год русские мореплаватели совершили 38 кругосветных путешествий—значительно больше, чем англичане и французы вместе взятые2. Эти путешествия создали целую эпоху русских географических исследований Мирового океана*
Причины, вызвавшие русские кругосветные путешествия, определили и характер задач, поставленных перед, ними* Начальникам кораблей поручалось изучать торговлю различных стран, завязать морскую торговлю с восточноазиатскими странами — Японией и Китаем, доказать преимущество провоза товаров морским путем из Петербурга в Камчатку и Северо-Западную Америку и т, п* С этими задачами они успешно справились.
