Второй фронт в Европе начался вторжением вооруженных сил США и Англии в Нормандию в начале июня 1944 г. Нормандская операция (6 июня - 24 июля) - наиболее крупная десантная операция Второй мировой войны. В ней участвовало: сухопутных войск - 39 дивизий, 12 отдельных бригад, 10 отрядов «командос» и «рейнджерс»; ВВС - 10 860 боевых и более 2300 транспортных самолетов, 2600 планеров; ВМС - свыше 1210 боевых кораблей и катеров, 4120 десантных судов и высадочных средств, а также 1600 вспомогательных и торговых судов. Общая численность экспедиционных сил на 6 июня составляла 2 876 439 человек, из них 1 533 000 - американские войска.

Соотношение сил к началу вторжения на европейском театре военных действий:

Наименование

Англо- американские

Немецко- фашистские

Соотношение

Общая

численность

войск

2 876 439

1 546 062

1,9:1

Танки

свыше 5000

1994

2,1:1

Самолеты (боевые)

10 230

450

22,7:1

К этому следует добавить абсолютное господство союзников на море. Все боеспособные войска гитлеровцев находились на советско-германском фронте. Основу немецких войск Западного фронта, начиная с 1943 г., составляли старики, оснащенные устаревшим вооружением. Никакого «Атлантического вала», то есть противодесантной обороны немцев, в том виде, как его рекламировали гитле-

303

ровская и англо-американская печать, практически не существовало.

Ширина пролива Ла-Манш по линии Саутгемптон - Шербур 154 км, глубина 35-200 м. Фронт высадки: по плану - 80 км, фактически - 40 км. К исходу 5 июня первая волна транспортов десантных сил (287 тыс. человек) прибыла в район в 50-60 км от южного побережья Англии. Отсюда десантные отряды направились по десяти заранее протраленным фарватерам в залив Сены. «На всем пути армады, - писал Монтгомери, - со стороны противника не было проявлено никакой реакции, и это было настолько необъяснимо, что все движение казалось окруженным атмосферой нереальности»*.

После полуночи 6 июня началась выброска 3 воздушно-десантных дивизий, в которой участвовали 2400 самолетов и 850 планеров, а утром 6 июня первые отряды морского десанта вступили на берег. К исходу первого дня было захвачено три плацдарма глубиной от двух до десяти километров.

Всего на побережье Нормандии 6 июня находилось 5 пехотных, 3 воздушно-десантных дивизии и несколько танковых полков. К 12 июня захваченный общий плацдарм составлял по фронту до 80 км и в глубину 13- 18 км.

Таким образом, второй фронт, открытие которого не было осуществлено ни в 1942 г., ни в 1943 г., был наконец открыт.

В ночь на 13 июня против Англии впервые было применено новое немецкое оружие - самолеты-снаряды «Фау-1». Выпущенный на другой день второй снаряд «Фау-1» сбился с курса, покружил в воздухе и взорвался недалеко от командного пункта Гитлера**.

Учитывая сложную обстановку для Германии на Востоке и Западе, гитлеровское командование приняло решение отвести свои войска из Франции и Бельгии на западную границу Германии и подготовить контрнас-

* Вторая мировая война. Краткая история. М., 1984. С. 411.

** Роковые решения. С.235.

304

тупление на Западном фронте. Его цель: внезапным ударом разгромить союзные армии на северном участке фронта и создать предпосылки для переговоров с США и Англией о почетном для Германии сепаратном мире. Это позволило бы также бросить все силы против Советского Союза. Гитлер рассчитывал сыграть на разногласиях между СССР, с одной стороны, США и Англией-с другой, расколоть антифашистскую коалицию и избежать полного поражения.

Гитлеровские войска должны были нанести удар на арденнском участке фронта, стремительно продвинуться в северо-западном направлении на Антверпен, отрезав тем самым английские, канадские и американские армии в районе Ахена от ее союзников, воюющих во Франции. Планируя контрнаступление в Арденнах, Гитлер исключал возможность поддержки англо-американцев силами с Восточного фронта, так как советские войска вели наступление в Заполярье, Прибалтике и в Восточной Пруссии.

Все расчеты немцы делали на внезапность удара и отсутствие прямой помощи с Востока и были во многом правы. «75 тысяч американских солдат на фронте от Энтернаха до Моншау, - писал американский историк Дж. Толэнд, - в ночь на 16 декабря легли спать как обычно. В этот вечер ни один из американских командующих всерьез не предполагал крупного немецкого наступления».

Застигнутые врасплох янки растерялись и начали беспорядочно отступать, а на ряде участков отступление превратилось в паническое бегство. Как писал американский военный корреспондент, немецкие войска «…прорвали нашу линию обороны на фронте в 50 миль и хлынули в этот прорыв, как вода во взорванную плотину. А от них по всем дорогам, ведущим на запад, бежали сломя голову американцы»*.

Небезынтересным в этой «операции бегства» является, например, такой факт, что впереди немецких частей

* Роковые решения. С. 418.

305

на трофейных «джипах» двигались переодетые в американскую военную форму и вооруженные американским оружием головорезы 150-й танковой бригады, которой командовал офицер СС Отто Скорцени, наводя ужас на американские штабы и тыловые части. Тот самый Скорцени, который возглавлял смелую и успешную операцию по освобождению Муссолини из заключения в Гран-Сассо.

Черчилль 6 января 1945 г. обратился к Сталину за помощью. Он просил, чтобы Советские Вооруженные Силы срочно предприняли «крупное наступление на фронте Вислы или где-нибудь в другом месте в течение января». Сталин 9 января ответил: «…учитывая положение наших союзников на Западном фронте, Ставка Верховного Главнокомандования решила усиленным темпом закончить подготовку и, не считаясь с погодой, открыть широкие наступательные действия против немцев по всему Центральному фронту не позже второй половины января». Черчилль в английском парламенте сказал: «Маршал Сталин весьма пунктуален. Он скорее опережает свои сроки, чем отстает от них в комбинированных действиях с союзниками».

Сталин сдержал свое обещание. 15 января он в послании Рузвельту сообщал: «После четырех дней наступательных операций на советско-германском фронте я имею теперь возможность сообщить Вам, что, несмотря на неблагоприятную погоду, наступление советских войск развертывается удовлетворительно. Весь Центральный фронт, от Карпат до Балтийского моря, находится в движении на Запад. Хотя немцы сопротивляются отчаянно, они все же вынуждены отступать. Не сомневаюсь, что немцам придется разбросать свои резервы между двумя фронтами, в результате чего они будут вынуждены отказаться от наступления на Западном фронте».

Таким образом, Сталин выполнил свое обещание, данное союзникам. По его приказу 12 января 1945 г. началось грандиозное наступление Советских Вооружен-

306