С одной болтушкой среднего возраста не прокатило, так

экс-коп обратился к парню с не выдерживающим конкуренции старым смартфоном, видимо, купленным по самой скромной цене.

- Здравствуйте, я к главврачу. Номер кабинета знаете?

Парень ответил, так и не удосужившись оторвать взгляд от дисплея.

- Занят, извините…

- Ничего-ничего…

“На дураков обиды не таят”

Фернок пробродил по коридорам, толкая людей, не зная места, до того момента, пока не привлек к себе внимание неофициального работника центра: человек в пиджаке, со строгими чертами лица, долгое время притворявшийся, что читает газету, связался с охраной.

Экс-комиссар, чье сысковое чутье притупилось по ряду причин, начиная от легкого недосыпа, заканчивая противными духами испорченных мамаш, не заподозрил слежки.

Фернок, попытавшись еще раз узнать чертов кабинет этого чертового доктора, который всем заведует, подошел к молодой обнимающейся паре. Но наткнулся на…

- Детектив Бейкер! - шатена среднего роста с лохматой шевелюрой и видом, будто тот совсем недавно пережил вечеринку с шумным джазом и легкими наркотиками.

Экс-коп постарался сохранить вежливость, чтобы не дать составить о себе плохого мнения:

- Очень приятно…

- У меня есть право уговорить вас проехать со мной в участок… - Бейкер, явно недоспавши, на миг призадумался для выноса наиболее оптимального решения, - Но, зная отношение ребят из отдела к вашей персоне, я не буду его использовать. Ограничимся разговором в машине. И если за время беседы вы мне не покажетесь одичавшим каннибалом, застрелившим пару человек в доме на шоссе Уэрс, то будете отпущены…

- Да ну? – экс-комиссар незаметно вздохнул, обрадовавшись, что все обойдется без наручников, - Постойте… я прямо сейчас должен раскошелиться на признательность и упасть в ваши объятия?

Бейкер встряхнул свои патлы вверх/вниз:

- Как пожелаете… - и, подойдя к автомату для покупки

двойного экспрессо, предупредил, - Моя развалюха стоит слева.

Фернок попытался догадаться:

- Невнушительная драндулетина одноразового использования, серенькая, мастерски навевающая уныние, с ужасными шинами, воняющими собачьей мочой?

Детектив:

- …

Фернок:

- Это ваша машина???

Сутки подходили к завершению. Солнце садилось. Но птицы, вернее, бескорыстные уличные певцы, продолжали радовать слух. Мегаполис с одной стороны умирал, а с другой – оживал, наполняясь новыми красками, невидимыми в дневное время суток.

Художники лучше других чувствуют мир, зная, что окружение состоит из формы и содержания. Первое (форма – дома, постройки, мосты) оставалось неизменным, а вот второе, имея протеический характер, становилось полной противоположностью своему предшествующему состоянию, не выглядя способным даже частично походить на него.

Бедных на эмоции пьяных гуляк это не трогало, как и прирожденных пофигистов с манией величия, для которых прогулка - не что иное, как обязательный переход от одного пункта к другому.

- Честно? Боялся, что мне вот-вот наступит конец… - признался Фернок, усевшись рядом с Бейкером. Его тачка и впрямь была не шик.

Детектив улыбнулся:

- С чего же это? Думали, я – тот каннибал?

- Нет… - экс-коп пристегнулся (на всякий случай), - Думал, вы один из них…

- Постойте… - парень заморгал глазами, - Я что-то не вник. Один из кого?

Фернок:

- Уже неважно…

- Если у вас есть что-то, что способно помочь следствию, выкладывайте прямо сейчас. А не то…

- Арестуете, посчитав меня обжорой, перешедшим с

хот-догов, в которые обычно добавляют собачатину, на человеченку?

- Повторюсь, в доме на Уэрс обнаружили ваши отпечатки. Вы там были, правда, пока неизвестно, для каких целей…

- А я что-то отрицал?

- Хех, вы просто поняли, это уже бесполезно… - Бейкер производил крепкое впечатление доверчивого, малоопытного и немного неловкого копа, которому еще нужно учиться и учиться.

- Эй, не забывай, с кем говоришь! – взорвался Фернок, резко перейдя на ты, - Ты для начала хотя бы потрудился узнать, кого допрашивать собираешься. Я с успехом провел несколько десятков боевых высокосложных операций. Восемьдесят процентов из них помню до сих пор… - и затем тут же успокоился. Что-то его размягчило, утихомирило, - И я не думал, что после всех тех заслуг, которые грешно оспаривать, мне будут угрожать арестом всякие малопроницательные хорьки с невысохшим на губах молочком…

- Эсмонд, я…

- Все, разговор окончен. Больше не преследуйте! –

экс-комиссар громко захлопнул дверь “драндулетины” и быстрой походкой вышел к дороге.

Кабинет управляющего центром.

Определить, что человек нервничает можно по частоте его морганий, по быстрым движениям пальцев, по высокому голосу. Все эти признаки наблюдались у мужчины в пиджаке со строгими чертами лица, долго притворявшегося газетным читакой.

Он говорил по телефону:

- Нет, не получилось. Внимание цели перехватил какой-то неизвестный тип, видимо, полицейский. Затем парочка ушла, и с той секунды Фернок больше не появлялся… - но не психолог вряд ли заметил бы за ним волнение, - И что-то мне подсказывает, больше не появится. Если вас так напрягает беспокойство дочери, мы можем взять его внешность для разработки. Клон будет готов через месяц…

Глава тринадцатая. “Ученица”

Мэлори сказала:

- Кто бы ты ни был, я тебе не дочь! Мы совершенно не знакомы и мне от тебя ничего нужно!

Фатум настоял:

- Но сейчас тебе нужна моя помощь! Моя защита! Ты даже не представляешь, как здесь опасно! Город буквально разлагается, позволь отвести тебя в укрытие!

После той самой неожиданной встречи Мэлори отправилась в Китай, где познакомилась с первым из наставников отца – старейшим учителем, из милосердия приютившим их на несколько дней. За неделю Виктор дал дочери то, что та

никогда не рассчитывала получить – правду. По крайней мере, так он это преподнес.

В маленьком домике, сплошь пропитанным китайской культурой, выражающейся даже в мелочах, Виктор перечислил все правила добра и зла, смерти и жизни, рассказал о тонкостях постоянства и конца. Поведал то, что сложно для восприятия.

Параллельно Дум попытался настроить дочь против остальных, чтобы обрести над ней полную власть. Для вселения безотказного доверия пришлось цинично пройтись по родным.

- С самого детства тебя кормили ложью по поводу отцовства! – верховный фатуммен говорил высоко, проникновенно, - Мать переживала за тебя. Вернее, была склонна так считать… - и зачастую обман удавался, - На самом деле она боялась только за себя, сильно ревнуя тебя ко мне! Для того чтобы ты никогда не покинула Америку, чтобы также впустую растратила лучшие годы своей жизни, она подставила меня, не позволив родным сердцам воссоединиться…

- Квентин говорил, что любит, убеждал тебя в этом. Но в момент уничтожения города оставил незащищенной, на расправу обезумевшим зомби. И именно из-за его напускного безразличия ты чуть не погибла.

- Грязный коп, с которым ты жила, пытался тебя приручить. С ним бы ты точно не стала счастливой! Он, нагло игнорируя твои интересы, вынуждал любить какую-то девчонку, которая даже не являлась твоей родной дочерью, от одного вида которой тебя тошнило! Вы два года потратили на безыдейный быт, пытаясь найти в этой бездне, отнимающей и время, и молодость, что-то утешающее, что даже вам самим не нравилось!