Тридцатое апреля две тысячи двадцать пятого года:

Один из фатумменов, действующий по приказу главы, убил родителей Мэлори. Проникнуть в слабоохраняемый коттедж для воина судьбы – проще простого, а нажать на курок – как раз плюнуть.

Девятое апреля:

Спотыкаясь, вскрикивая от настигающей усталости и полученных в аварии ушибов, Мэлори бежала от преследователя.

Случайный полицейский, увидев эту полную накала сцену, участнице которой каждый вздох давался с превеликим трудом, решил вмешаться:

- Мэм, у вас все хорошо? – и поплатился за это. Воин с мечом, что гнался за девушкой, до смерти закидал его сюрикэнами…

Умирая, коп спросил:

- Кто ты…

Убийца снял маску, похожую на те, что носят ниндзя в воображении голливудских сценаристов, и громко ответил:

- Ее отец!

Мэлори, естественно, не поверила словам сумасшедшего…

- Кто ты? Зачем преследуешь меня? И… что тебе нужно? – девушка, разыскивая надежное укрытие в заброшенном кинотеатре, до которого еле добежала, параллельно задавала незнакомцу вопросы, - Ответь! – пережив страшное ДТП, мельком увидев скончавшуюся Джил, она, не подозревая об истинных планах преследователя, не надеялась спастись.

- Я узнал, что у твоей матери появились неприятности. Прилетел, чтобы убедиться в твоей безопасности, заодно увидеть свою дочь!

В эти слова невозможно было поверить из-за чрезмерной моложавости лица, внешне подходящего для тридцатилетнего мужчины, более молодого, чем у того же Фернока. Но непостижимое рвение настораживало, темная недоступная разуму жажда!

- Нет! – стремясь отыскать источник боли, копаясь в запачканной одежде, Мэлори обнаружила кровоточащую рану на животе, проделанную отлетевшим кусочком металла. Осознав, что при таком раскладе мчаться

куда-либо бессмысленно, а играть в прятки смертельно опасно, она вышла к врагу, - Кто бы ты ни был, я тебе не

дочь! Мы совершенно не знакомы и мне от тебя ничего не нужно!

Дум подделал понимающий взгляд, выразивший частичную солидарность:

- Я понимаю… - умышленно небыстрым шагом приблизился к ней еще на три метра, - Но сейчас тебе нужна моя помощь! Моя защита! Ты даже не представляешь, как здесь опасно! Город буквально разлагается, позволь отвести тебя в укрытие! – и протянул руку.

То, что он сказал – обман, как и намеренно небыстрый шаг, как и куча обещаний, данных впустую.

Блейк знал почти все тайны ордена: например, тайну о клонах.

Многие из клонов - добровольцы, которых тщательно подбирали по внешности, мимики и жестикуляции, “пересматривали” под других людей, зомбируя, внушая чужие идеи. Если верить словам многочисленных гуру, восточные и оккультные учения помогают входить в транс, переселяя душу человека в выбранное тело. Души в отчаянии борются за право существовать в теле, и та душа, что одерживает верх, приживается, а та, которая оказывается слабее, навсегда уходит в изгнание, неспособная попасть ни в рай, ни в ад. Дэвид слышал удивительную теорию служителей, мол, недавно дух Виктора переместился в тело его двойника и Доктор Фатум вернулся.

Еще Блейк был осведомлен о двойнике Мэлори, которого подсунули Ферноку, чтобы тот, держась за сердце, поверил в смерть возлюбленной и перестал копать. Так как в Мракане у Дума имелись крупные завязки (как и во всех других штатах Америки), экс-полицейский представлял для его “правых рук” некоторую опасность, поскольку действовал незаконными методами.

Близилось время первого задания Ворона за пределами федеративной конституционной монархии. В одиннадцать утра стукнули последние минуты перед волнительным отлетом, и фатуммену, ранее не замечавшему уникальность окружения, открылся панорамный вид на острые горы, которыми хотелось любоваться, не отрываясь, до скончания вечности. Его странствия обещали завершиться нескоро, а до трагичного финала, до переломного момента, оставались считанные месяцы безотрадной монастырской жизни…

К сожалению, Виктор излучал только напрягающую безвозвратность:

- Ты понял, для чего я тебя отправляю?

- Да, мастер…

- Не посмей вернуться, не закончив дело…

Как можно уйти, не завершив? Выхода назад нет. Ворон – умная птица, очень стойкая, приспособленная, он понимал это как никто другой: признательность налагает ответственность, “дарит” невозможность вернуть клятву. Напрягающая безвозвратность…

Дэвиду представились два пути – остаться там, где нет никого, ни души, в глубокой яме под названием Сан-Вэстронд, или стать ассасином, для которого жизнь – чреда этапов с неменяющейся сутью. Постоянство…

Считая своим обязательством попрощаться с Мэлори, которая стала названной сестрой или лучшей подругой, а также с остальными “собратьями”, Дэвид прошелся по кельям.

“Я запью, наверное, снова, но не для того, чтобы скрасить будни… - эти навязчивые мысли исходили от глубоко укоренившегося желания почувствовать себя тем самым Дэвидом Блейком, ранимым непутевым полицейским, страдающим запущенной формой алкоголизма, - И я снова стану прежним”

Спустя двое суток. Мракан-сити.

Сняв захламленную квартиру, в которой царил жуткий бардак, указывающий на патологическую небрежность предыдущего владельца, и покоя не давало жалобное кошачье мяуканье, Дэвид вновь прочувствовал близкую ему одинокость. Раздразненный запахом спирта, экс-полицейский с незыблемым восторгом открыл холодильник. Мужчина, предоставивший ему жилье за цену выше справедливой, предупредил о наличии корневого пива, привезенного с завода его надежным знакомым.

Пригубив бутылку, Дэвид вспомнил…

Этот момент, охвативший сознание, создавший приятное беспокойство, длился не дольше двух секунд. Проникшая в мозг волна доставила блаженство, работающее по принципу наркоманского кайфа – все тело отключается, ты забыл, что держишь бутылку, так как не чувствуешь руки, мысленно терпя падение в непостижимое пространство, проносясь по знакомым до боли местам, что-то да значащим для тебя. По местам, в которых хотелось бы снова оказаться. Оказаться полностью…

Дэвид, несмотря на не самое лучшее общение с Дрю Вэйлондом, который в отличие от него так и не воскрес, не мог отречься от временного периода, определившего его судьбу.

- Отойдите, идиоты! - не выдержал Блейк. Хоть и нехотя, но нагрубил. Как тут сдержаться?

- Да расслабься! Мы же просто шутим! - не переставал смеяться Дрю.

- Ах, иронизируете... - поморщился тот, - Мне не до шуток. Вы бы знали, как это некруто - получить сразу от семерых...

- А ты хочешь получить от двоих? - улыбнулся Роше, - Так это ж более позорно! Так их семеро было, а нас всего двое! Дай пять, Дрю!

" Кретины - Блейк подумал, - А может взять отпуск? "

“Я эгоистичен к самому себе, раз, пройдя столько испытаний, мечтаю о том, что меня уничтожило. Алкоголь хорошо усваивается, кроме этого, помогает балансировать. О его полезных свойствах можно рассуждать часами. Вряд ли произойдет что-то катастрофичное, если снова к нему возвратиться, признаться ему, алкоголю, что без него жизнь -не жизнь.

Мне всего лишь нужно научиться контролировать чувство насыщения, и тогда я избегу знаменитого деградационного процесса, которым были подвержены и козырные писатели, и музыканты, а также актеры театра и кино, получившие множество наград, всемирное признание.