- Если хотите – можете накрыться - Мэлори предложила собеседнику зонт, но тот, неспособный принять такой подарок от женщины, отказался:

- А вы будете мокнуть? Нет уж, незачем…

Дождь не перестал бить по оконным козырькам, а стократно усилился, как и ветер. Тучи сгустились, сделав небеса черными, превратив Мракан в сущий мрак.

- Хейли, вас прислал Вахид? – предположил доктор, - Признайтесь, сейчас не лучшее время, чтобы что-то скрывать…

Девушка сказала:

- Мой друг из Повелителей Смерти дал ваш адрес, назвав вас хранителем секретов моего отца.

Получив страстно ожидаемое объяснение, которое эскулап хотел из нее вытянуть с первой секунды их разговора, он спрятал язык и свел глаза к переносице:

- Да, ваш отец… - нерегулярные интервалы между словами и невнятность речи являлись причиной совокупности возраста и внутреннего напряжения, - Настоящий дьявол, люцифер! Простите за грубость, но, боюсь, менее оскорбительного синонима не подобрать…

- Дьявол? – Мэлори не обиделась за этот ярлык, - Надеюсь, вы образно…?

Харрис разошелся, застучав поношенными башмаками по намокшему асфальту, обрызгивая джинсы девушки:

- Да я тоже на это когда-то надеялся, пока не понял, что все

мои инфернальные опасения подтвердились! – и у него была причина так себя вести, так несвойственно достойныйскому бритту, преданному поклоннику Томаса Майна Рида, - Эти аморальные эксперименты с изменением внешности и сущности, с подменой личности – худшее, что мог придумать хомо сапиенс!

У Мэлори тоже все внутри перевернулось. Как и у него. Их роднило негативное одинаково критическое отношение к промыслам ордена.

- Так почему вы сразу все не прикрыли? Хотели денег? Славы? Или просто боялись за свою шкуру?

Но если девушка, никогда не принимавшая участие в проекте “клон”, с переменным успехом подавляла выходящие наружу презрительные эмоции, то Фуллер, некогда приложивший к этому злу свою “золотую руку”, очевидно, чувствующий бесконечную вину, не мог остановиться:

- Я не подонок какой-нибудь, не подумайте! Просто я был зелен и глуп еще, наверное, слишком юн, чтобы оценить степень греховности амбиций Виктора и прочих кровопийц, считающих себя богами…

Хейли озвучила умную мысль:

- Степень угрызений зависит от их запоздалости…

И док согласился:

- В точку! Похоже, я признал, что играл не за тех, слишком поздно. Прошу попытаться понять меня.

- Ладно… - чтобы не растрогаться, Мэлори нарочно повысила тон, - Но мы планировали обсудить другое!

Хирург оперативно промотал в голове слова девушки:

“Степень угрызений зависит от их запоздалости” – и, опомнившись, перешел к основной теме:

- Да-да, простите. Ну, я готов выслушать…

Мэлори обрадовалось, что Фуллер, наконец, собрался, и начала обо всем по порядку:

- Вахид поделился со мной почтовым ящиком руководителя центра под названием Борьба с обреченностью. Я

незамедлительно отправила на имейл электронный документ со значком, похожим на штрих-код. Это – номер одного из бывших подопытных, чью внешность изменили против его воли…

- Мисс… - доктор сжал зубы, - Понимаете, я ведь несколько лет назад добровольно сошел с места управляющего и, соответственно, имею весьма посредственное отношение к происходящей вакханалии...

Хейли была очень проницательна:

- Так, все! Не утруждайтесь. Я знаю, когда человек со мной неоткровенен…

Харрис подумал про себя:

“Словно чародейка” – и, поняв, что обмануть не получится,

раскололся, как грецкий орех:

- Хорошо. Вы готовы услышать правду? Сразу предупреждаю, вам она не понравится, а вашему другу, или кем вам приходится бывший участник проекта, подавно… - и через мгновенье добавил, - Более того, она может его убить.

- Боже… - Мэлори боялась такой истины. Прижав ладонь к груди, выказала глубочайшее соболезнование, - Я не знала, что все так ужасно…

- Ничего-ничего – приговаривал хирург, - Вы просто не хотели думать о последствиях…

- Вы считаете, можно вот так просто взять, вырвать человека из одной жизни и переместить в другую, а потом рассказать, что случилось, не навредив его психике? Да знаете, что с ним будет, если он это сейчас узнает?

- Парень сгинет! Покончит с собой, либо запьет, утратит интерес к жизни и сойдет с ума… Вариантов - масса, но беда в том, что нет ни одного утешительного! – эмоции били через край, - Стоит признать, иногда правда недостаточно хороша. Порой люди заслуживают большего…

Дочь Рока не могла, а, точнее, не хотела, отказывалась верить в прогноз доктора:

- Но ложь – не выход. Может, все обойдется?

Тот настойчиво стоял на своем, в упор не видя альтернатив:

- Вы сами-то слышите себя? – потому что в прошлом не единожды имел дело с приступами суицидальных истерик среди экс-подопытных, которые в один роковой день узнали от своих близких или друзей, что они - не они, и, как никто другой, понимал степень риска, очень высокую степень, - Мне кажется, нет…

Мэлори давала себе отсчет, что ведет дискуссию с экспертом, однако, данный факт не мешал ей надеяться на лучшее.

- Я не могу иначе… - призналась она, - Вдруг у него есть семья, люди, которые его любят, ждут, оплакивают…

- Прошу, не заставляйте… - Фуллер взгрустнул, - Не заставляйте меня ненавидеть себя еще больше. Хватит… - и чуть не заплакал, - Не смейте ничего говорить своему другу. Я запрещаю вам!

Догадавшись, что собеседник отныне будет только раздражаться и уговаривать держать прошлое товарища в секрете, девушка отвернулась, отошла от него на три метра и тоже выразила грусть.

- Ну, почему так все происходит. Эти люди ни в чем не виноваты…

Доктор, который пекся о нынешнем моральном состоянии Мэлори гораздо сильнее, чем об ее отношении к нему, осмелился к ней подойти и приобнять.

- Мне очень-очень и просто безумно жаль, что вы слышите от чужого, фактически постороннего человека подобные малоприятные слова, но… - он пытался одновременно совместить ненависть к Виктору и уважение к его дочери, - Со мной многие будут солидарны, лучше вообще быть без родителей, чем иметь такого отца. Это ни в коем случае не оскорбление, а - правда, которую вы, помнится, цените превыше всего…

Вместо того, чтобы выйти из себя, закричать “это не так” и начать спорить, как-то ругаться, брюнетка с ним только согласилась:

- Я знаю…

Ничего больше не говоря, не обсуждая, они простояли в обнимку несколько минут (за это время дождь порадовал горожан уходом). Затем их силуэт распался на две половинки: мужчина пошел в одну сторону, женщина – в другую.

Глава двадцать вторая. “Переломный момент”

С покупки последней бутылки прошла немного немало неделя с хвостиком. С тех пор Блейк держался и… был счастлив. Он надеялся обойтись без специалиста, побороть этот порок самостоятельно.

- Я рад, когда у меня что-то получается…

Друзья не звонили вот уже несколько дней, никаких просьб не поступало, поэтому, дабы не терять время даром, фатуммен решил чем-нибудь занять себя на ближайшие два дня и затеял генеральную уборку квартиры: мыл полы, старательно отдраивал ржавчину, протирал пылюгу, скопившуюся на полках шкафов…

“Обожаю наводить чистоту в собственном доме, это – самая настоящая идиллия”

В перерывах Дэвид брался за книгу – триллер от японского писателя Харуки Мураками “Страна Чудес без Тормозов и Конец Света” и лениво почитывал.

“Уборщика” потревожили, когда он взялся за утюг, собрал пирамиду мятого белья, только-только приступил к глажке.

- Але.