- Но теперь видишь, что ошибался? Слишком плохо разбираешься в психологии: если кто-то к чему-то привязался, то отвыкнуть будет крайне трудно. Изначально ты сделал нас такими, заразив маскарадным безумием…

Раунд one!

Спаун стремительно двинулся навстречу заждавшемуся Картронду. Тот размахнулся, отводя кулак, и раскрылся. Мститель нанес удар в колено, той же ногой пробил по животу, ёмкому чреву, и отпрыгнул.

Хук справа от негра пронесся мимо. Увернувшись,

демон-защитник моментально врезал противнику по печени, затем залез рукой в свой многоцелевой пояс, бросил два шарика на пол и… ослепительная вспышка сопроводила удар левой, которой борец со злом достал ускользающего Загса.

Еще один кулак, невидимый из-за ультрафиолета, прошел вскользь, и это спасло негодяя от нокаута, хотя он малость “поплыл”. Но не озверел, так как на злость попросту не осталось энергии.

- Стреляйте! – крикнул Картронд.

“Сословие” обрушило на Спауна смертоносный пулеград, практически не видя его, быстро меняющего позицию, носясь от одного края к другому.

- Где гад? – закричали колумбийцы.

Демон-защитник подкрался к каждому, отнял оружие и вырубил.

Раунд two!

- Ха-ха-ха, ты все еще сопротивляешься природнившейся к обществу силе? – слегка измотанный ударами, но еще “живой”, способный к небыстрому передвижению, негр предпринял попытку договориться со Спауном, – Значит, ты, как только что родившийся младенец, который ничего не знает о правилах жизни, пытается идти против социума, борется с естественным, с тем, что давно вошло в норму…

Но тот остался непреклонным:

- Людям не нужны твои наркотики. Они их гробят!

- Ха-ха-ха-ха! – Картронд рассмеялся, - Учитывая, что сами их покупают? Сами забивают на написанный слепцами закон?

- Я – Картронд! Реально! Ты помог этой силе выйти из-под контроля и сила, обретя еще большее могущество, получило конкретное обличье - меня!

Темнок (второе прозвище невозмутимого борца с преступностью) решил резко прекратить незадавшийся дискус и, накинувшись на оппонента, нокаутировал эффектным апперкотом в подбородок.

Спустя пять минут на “арене” появились спешившие Берджесс и Фернок, и они долго не могли поверить в то, что увидели там – раскиданных по всему помещению колумбийцев. Некоторые рожи лейтенант распознал почти моментально!

- По меньшей мере трое из них уже сидели…

- Ого! – экс-коп наполовину раскрыт рот, - Интересно, что эти ребята испытали перед тем, как встретиться с тем, кто их так унизил? Страх, источающий килограммы адреналина, или, наоборот, что-то вроде мазохистского наслаждения, которое перехватывает дыхание…

Бёрджесс высказал свою точку зрения:

- Нам должно быть без разницы. Главное, что с ними управились, правда, без нашего участия…

Преступники, хоть и были живы, но находились явно не в лучшем состоянии – беспомощные черви, постанывающие от ушибов, переломов и шока, вызывающие неприятную жалость, противоположную человечной эмпатии.

Фернок согласился:

- Это плохо… - и посмотрел на искривленную физиономию одного из “униженных”, случайно нащупав на полу металлический мини-спаунранг – нож в форме чертика, - Но не плачевно – спрятав находку в карман куртки, подальше от глаз лейтенанта, он сказал в мыслях:

“А ты смог сохранить свою хватку, Джон Вэйн”

Глава двадцать первая. “Демон Картронд – часть вторая”

- Ну, и какого черта? Полиция что, повязала их, получается? – вымещая гнев на руле, Блейк с глубочайшим разочарованием смотрел на арестованных подстилок Эдвина Загса и недоумевал, как такое могло произойти, - Арестовала?

- Или кто-то потрудился на славу… - предположил сидящий на заднем сиденье Тигр (Хейли тоже отсиживалась сзади) - Опередил нас!

- И кто это мог быть? – размышлял вслух водитель, - Есть идеи?

Девушка подсказала:

- Полагаю, он имеет в виду мстителя, который какой-то период стоял на страже порядка и помогал правоохранителям сдерживать натиск организованной преступности…

Блейк не поверил:

- Бред! – еще раз стукнув по бедному рулю, - Даже в новостях говорят, после предотвращенного зомби-апокалипсиса демона больше не видели…

Тигр такой:

- Не знаю, не знаю. Мало ли мстюну приспичило вернуться…

- Ты все-таки думаешь, что это реально?

- Когда-нибудь читал газеты? Копался в мировой сети? Спаун уже, бывало, сваливал на десять лет, потом неожиданно объявлялся и все возвращалось на круги своя…

И Ворон:

- Мда…

Преступника передали в полицейский департамент. У слуг правопорядка поднакопилось к нему энное количество претензий и вопросов. Да и неординарный имидж негра

вызывал неподдельный интерес у большинства сотрудников.

Сколько Вилмар бил себя по голове, он и так и не придумал подходящую альтернативу рассказу колумбийцев о резиновом демоне, в который поверить было куда легче, чем в малообдуманную выдумку копа. Перед тем, как попрощаться, Фернок попросил постараться сохранить в тайне причину их столь быстрой поимки.

Лейтенант сказал “предприму все, что в моих силах”, но при этом сам нисколечко не верил в себя.

- Комиссар, я… - не видя других вариантов, он решил рискнуть и солгать.

Начальник деловито выпрямился и обратился к взволнованно наблюдавшему за его взглядом подчиненному:

- Слушаю тебя, Бёрджесс!

- Я не хочу, чтобы к словам задержанных отнеслись с серьезностью - лейтенант надеялся соблюсти конфиденциальность информации и не спалиться, - Они могут бредить… – но, помня, с каким потрясением колумбийцы рассказывали о благородном рыцаре мрака, боялся, что ничего не получится.

- Это почему же?

- Преступники что-то курили. Конечно, выглядело это как сигареты с, вроде бы, безобидным никотином, вот только вряд ли…

- Ой, да брось! – перебил его комиссар, - Наркопиарщики крайне редко употребляют собственный товар. Они, в действительности, кое-что любят нюхать, но, послушай знающего, это, отнюдь, не тошный табачный дымок, а ароматный запах бумажной зелени!

Вилмар вел себя очень покладисто:

- О, да… - скрывая сильную тревогу, - Скорее всего, вы правы.

“Деньги любят все. И в этом-то вся проблема нынешнего общества. Никому больше ничего не нужно, кроме денег, увы”

Мэлори и Дэвиду было нежелательно высовываться, потому что их многие знали. Особенно Блейку, считающемуся мертвым. Тигр посочувствовал друзьям и настроился в одиночку выполнить эту часть задания – выведать о нынешнем правовом статусе Эдвина Загса.

- Если твой отец в ближайшее время не получит правдивую весть о ликвидации распространителя, то город, миллионы мраканидов, умрут вместе с твоей матерью… - пока азиат отсутствовал, проворачивая какую-то хитроумную махинацию, Блейк/Ворон рассказывал Хейли то, о чем она не могла даже догадываться, - Звучит крайне жестоко и неправдоподобно, но, поверь, все так и будет.

И по понятным причинам Мэлори поверила не сразу:

- Но ведь он мой отец…

- И, думаешь, это что-то меняет? – для большей убедительности Дэвид растопырил брови, - Виктор Дум – убийца. Мать твою точно не любит, что и постороннему видно невооруженным глазом, а к тебе, может быть, какие-то чувства и испытывает… - и незначительно повысил голос, - Послушай, от верховного фатуммена всего можно ожидать. В его обязанностях проявлять сострадание по минимуму, лишь когда выгодно только ему. Во всех других ситуациях он - скала и камень…

Мэлори попыталась допустить, что такое возможно: