-Можно я оставлю его себе? - Ним смотрела на меня взглядом... я даже не знаю... маленького олененка из диснеевского мультика?

  -А у меня то ты почему это спрашиваешь? - С недоумением поинтересовался я.

  -Это же твой трофей, вот я и подумала, а вдруг ты захочешь оставить его себе. Он же такой милый. - Я не ослышался? Кто вообще в здравом уме может назвать эту шпалу 'милой'? Страшной? Да. Огромной? Безусловно. Но 'милой'? Это надругательство над пропорциями и здравым смыслом может быть каким угодно, но только не 'милым'.

  -Эмм... забирай на здоровье, я его вряд ли то и в руках удержать смогу.

  -Спасибо. - Обрадовано произнесла Ним. - Будим считать это твоим мне подарком в знак извинений. И да, ты прощен. - Как великодушно с ее стороны, подумал я про себя, но по понятным причинам мысль эту озвучивать не стал.

  -Я могу идти? - Чтобы окончательно убедится, что Ним больше не злится, спросил я.

  -Да, да иди уже. Постарайся только не потеряться и вообще будь осторожен. - Сказав это, демонесса потеряла ко мне всяческий интерес и поспешила показывать свое новое оружие Франческе, которая молча наблюдала за всем происходящим со стороны.

   Пока мы с Аксисом шли по одной из опустевших как от живых, так и от мертвых обитателей улиц Энвилхейма в направлении, указанном Сильфирой, я решил сообщить своему спутнику приятные, как мне тогда казалось новости.

  -Аксис? - Обратился я к эльфу.

  -Что? - Безжизненным голосом откликнулся он.

  -Помнишь, я говорил, когда мы только встретились, что собираюсь освободить тебя от клятвы, как только ты перестанешь представлять для нас с Ним угрозу?

  -Да. - Все так же меланхолично ответил Аксис.

  -Как только мы вернемся в Империю, я собираюсь сдержать свое слово. Полагаю, без своего медальона ты при всем желании не сможешь сильно нам навредить. Поэтому прости, но я даже притворятся не буду, что сожалею о твоей утрате.

  -По твоему, я должен быть благодарен? - В голосе его послышались нотки гнева.

  -Вовсе нет. - Поспешно ответил я.

  -Тогда зачем это тебе? Не проще было бы просто убить меня? Теперь тем более ты можешь сделать это безнаказанно. - Вот он старый добрый Аксис. Презрение, надменность, злоба и негодование - а я уже успел по ним соскучится.

  -Все эльфы на столько уперты или ты особенный? - Аксис попытался было что-то ответить, но я его перебил. - Можешь не отвечать. Ну на кой черт мне тебя убивать? За кого ты меня держишь?

  -За человека. - Исчерпывающе, что еще тут сказать?

  -Почему-то из твоих уст это звучит как оскорбление. Ладно, не важно. Хочешь умереть, пожалуйста, существует множество разных способов. Только меня в это не втягивай.

  -Ты не понимаешь. Думаешь, что поступаешь благородно, или как вы там это называете? Мне не зачем больше жить и некуда возвращаться.

  -А как же твой дом? А орден?

  -Когда я провалил свое задание, еще был шанс все исправить. Но когда я лишился медальона, я перестал существовать для ордена. Если я вернусь, из моей головы вначале вытянут все подробности случившегося, попутно превратив меня в пускающего слюни болвана, а потом убьют, как предателя.

  -Ну и порядки у вас. Даже не знаю, что тут еще сказать. Мои слова могут показаться банальными, но ты всегда можешь начать все с чистого листа. Найди место, где тебе будет комфортно.

  -Зачем? Это бессмысленно, я всю жизнь готовился, чтобы стать Стражем, а теперь... не осталось ничего.

  -Начни с малого, например прекрати себя жалеть. В жизни случаются вещи и похуже. Подобные трудности могут поставить тебя на колени, и тогда ты можешь сдаться, как пытаешься это сделать сейчас, и начать обвинять во всем обстоятельства и окружающих, а можешь попытаться подняться. С первого раза может не получится, но если ты продолжишь попытки, то рано или поздно вновь окажешься на ногах. Бессмысленно? Ты ошибаешься. Но по настоящему понять это сможешь только когда встанешь с колен. - Остапа понесло. - Понимаю, из моих уст это все звучит не так убедительно, как хотелось бы. Но ты должен хотя бы попытаться поверить мне. Смерть от тебя в любом случае не убежит. Если некуда идти, то можешь остаться с нами. Необходимость видеть в нас врагов у тебя вроде бы отпала, почему бы не воспользоваться этим шансом и не наладить нормальные отношения? Я уже говорил, что лично против тебя ничего не имею.

  -Даже не знаю, мне еще не приходилось смотреть на произошедшее под таким углом. Я подумаю над твоим предложением.

   Дальше мы шли молча. Где-то минут через сорок мы отыскали двухэтажное здание овальной формы, которое и оказалось общественной купальней. Внутри естественно было темно, жаль я не подумал об этом заранее и не захватил еще несколько факелов. В одном из внутренних помещений располагалось три небольших бассейна, заполненных водой. Температура ее по моим прикидкам была градуса четыре, то есть находится в ней долго было просто нереально. В голову мне пришла очередная гениальная идея, которую я и поспешил реализовать. Присев у края одного из бассейнов, я погрузился в состояние сатори и попытался с помощью пирокинеза подогреть, находившуюся там воду. На успех я честно говоря не особо рассчитывал, хотя с комарами вроде прокатило, да и окоченеть в ледяной воде мне не сильно хотелось. Аксис тем временем оставил мне факел и куда-то ушел, в темноте, как я уже давно успел заметить, эльф видел превосходно. Прошло несколько минут, и я решил проверить результат своих стараний. Температура воды поднялась, по моим ощущениям, градусов на пятнадцать. То есть из невыносимо холодной вода превратилась просто в холодную. Не теряя больше времени, я скинул с себя одежду, с головой окунулся в бассейн и начал с остервенением стирать с себя уже успевшую засохнуть, зловонную жижу. Через пару минут я выбрался из первого бассейна и подошел ко второму, погрузился в состояние сатори и начал нагревать воду уже в нем. Получилось это гораздо быстрее чем в первый раз, качественно результат так же улучшился, вода стала вполне теплой. Пришло время стирки, правда без мыла или еще каких-либо чистящих средств. Получалось, честно признаюсь, не важно. Но провозившись около получаса, я все же привел свою одежду в более-менее нормальный вид. Затем я разложил свои вещи на одной из каменных плит пола, нагрел третий бассейн значительно сильнее чем два предыдущих и с удовольствием забрался в горячую воду. Ощущения были непередаваемые, но времени наслаждаться идиллией не было. Нужно было высушить одежду, использовать пирокинез напрямую я побаивался, ибо чего доброго мог и спалить свои вещи, а второй комплект остался еще в Мертвых топях. Поэтому нагревать я решил плиту, на которой лежали мои вещи. Прекратил это занятие я когда заметил, как от одежды начал подниматься пар. Оставалось только немного подождать, чтобы все окончательно высохло.

   Наконец я был чист, одет в сухую хоть и немного грязную одежду и неимоверно доволен собой. Оставалось найти Аксиса и можно отправляться обратно. Эльфа я обнаружил у входа в купальню, он сидел прислонившись спиной к стене и наблюдал за светящейся воронкой у самого свода пещеры, которая уже успела значительно уменьшится в размерах, а в скором времени и вовсе должна была исчезнуть.

  -Поднимайся, возвращаемся на площадь. Пора уже нам покинуть Энвилхейм.

  ***

   Жизнь Архистратега за последние пару дней превратилась в настоящий ад. Известия о смерти императора всего за несколько часов умудрились поставить столицу с ног на голову. И создавалось впечатление, что решать возникающие с ужасающей скоростью проблемы кроме Аркадиуса было не кому. Точнее Архистратег прекрасно понимал, что этим сейчас занимается еще уйма народу, в том числе лорд Дэш и Дэвор Старфилд, которые были загружены работой ни чуть не меньше, но легче от этого почему-то не становилось. На завтра назначены похороны Ромуса III, затем на следующий день нужно провести коронацию молодого Юстиана и официально подтвердить регентские права его матери.