-А это скорее всего останется для нас тайной. Мы живы, и мне безразлично кто и зачем призвал очередного демона в мир людей, и как тот демон заполучил себе человеческое тело. - Ним внезапно улыбнулась о чем-то вспомнив.

  -В чем дело?

  -Ничего особенного, мне просто вспомнились твои слова о том, что с тобой наверняка будет скучно. - Эх, как бы мне хотелось чтобы те мои слова оказались правдой, но я лишь улыбнулся в ответ и промолчал.

   За окнами начинало темнеть, Архистратег хотел побыстрее закончить с бумажной волокитой и отправится домой, где он не появлялся уже несколько дней. Однако в последнее время слишком много дел требовало личного контроля со стороны Аркадиуса. Сегодня например стало известно, что канцлер убедил императора подписать указ о сокращении жалования как простых легионеров, так и всего офицерского состава. Мол де слишком дорого государству начало обходится содержание столь крупной армии не слишком-то и нужной в относительно мирное время. А про то, что Империя до сих пор держится на плаву именно благодаря этой самой армии, так как никто из жадных соседей не осмеливается действовать в открытую, понимая, что имперские легионы втопчут в грязь любого агрессора, старый скряга даже не подумал. Таким образом, блажь канцлера в очередной раз прибавила Архистратегу забот. Убедить императора отменить этот глупый указ будет не так-то просто, ведь его величество ужасно не любит идти на попятную, считая это признаком слабости. А о том, что менять что-либо в армии, не посоветовавшись с Аркадиусом, есть явный признак глупости, император почему-то понять не хочет.

   Расхаживая из стороны в сторону, Архистратег диктовал своему секретарю текст очередного приказа.

  -...шестому 'стальному' легиону предписывается не позднее второй декады девятого месяца года лунного всадника (752 года от Объединения Империи) прибыть в город Эргос и усилить своим присутствием тамошний гарнизон, а так же гарнизоны крепостей Ульм-Бара и Дартоса. - Дописав, секретарь протянул бумагу Архистратегу, тот быстро пробежался взглядом по тексту, а затем заверил документ собственной печатью. - Распорядись, чтобы приказ доставили легату Деймосу как можно скорее. На сегодня, я полагаю, мы закончили?

  -Совершенно верно, господин. Я могу быть свободен? - В голосе секретаря слышалось нескрываемое облегчение.

  -Да, конечно, ты можешь идти.

   Не успела еще за секретарем, закрыться дверь, как в кабинет бесшумно вошел Конрад Бейгл. В руках у него находилась стопка бумаг, ничем не уступающая той, которую забрал с собой секретарь. Увидев гостя, Аркадиус мгновенно погрустнел, понимая, что ничего хорошего этот визит не сулит, и о планах увидеться сегодня с семьей, скорее всего, придется забыть. Он молча указал Конраду на ближайшее кресло.

  -Благодарю, мой друг. По выражению твоего лица вижу, что ты не особенно рад меня видеть. И поверь, была бы на то моя воля, я и сам бы не стал портить твой день дурными новостями.

  -Конрад, прошу тебя, ближе к делу. - Усталым голосом проговорил Аркадиус, массируя себе виски.

  -Как скажешь. - Главный дознаватель начал выкладывать на стол листы, из своей папки. - Мы вышли еще на одну ячейку организации, ответственной за недавние массовые похищения людей с имперских трактов. Она, как и первая, находилась за пределами Империи, но на этот раз не на востоке, а на западе. Сейчас мне уже точно известно, что они похищали людей не только у нас, но и в западных королевствах, а так же скупали рабов на востоке. В их логово я отправил отряд карателей. Но взять живьем снова никого не удалось, правда на этот раз обошлось без потерь с нашей стороны. - Конрад сделал небольшую паузу, а затем продолжил. - Мы обнаружили несколько интересных документов и вот эти чертежи.

  -Что это за схемы? Их должны анализировать ваши маги, а не я. - Архистратег, поняв, что не в состоянии разобраться в предназначении принесенных ему чертежей, перевел скептический взгляд на своего собеседника.

  -С полной уверенностью пока говорить рано, но наши специалисты полагают, что это чертежи магического маяка. Похожие приспособления использовали раньше для стабилизации пространственных каналов.

  -Раньше?

  -Веков пять назад, потом от них отказались за ненадобностью, кажется, структуру плетения смогли кардинально улучшить или еще что-то в этом роде, не помню, я в пространственной магии не силен.

  -Ну так и зачем ты мне это показываешь? - Аркадиус все еще не понимал к чему клонит его друг.

  -Видишь ли, это не обычный маяк, слишком уж он большой. Если наши маги правы, то с его помощью можно создать стационарный портал между мирами.

  -А стационарные порталы используют...

  -Когда нужно переместить очень большое количество народу на дальнее расстояние за небольшой промежуток времени. - Закончил за Архистратега Конрад.

  -Вторжение?

  -Возможно. И самое паршивое, что этот маяк скорее всего уже начали строить, а мы понятия не имеем где именно. Все эти похищения и жертвоприношения нужны были, чтобы накопить достаточное количество энергии и маяк смогли разглядеть те, кто будут открывать портал 'с той стороны'.

  -Подожди, подожди, ты утверждаешь, что нам в ближайшем будущем грозит крупномасштабная война? А мы даже не знаем кто наш противник, где и когда он появится и какими силами обладает? - Лицо Архистратега побледнело, когда он представил себе возможные последствия такого вторжения.

  -Я ничего не утверждаю, но нужно готовится к худшему. У нас еще есть какое-то время, и уверен мы вскоре узнаем интересующие нас подробности. А пока было бы неплохо решить текущие проблемы Империи, ну или хотя бы самые важные из них, чтобы они в будущем не отвлекали нас от главного.

  -Сколько точно времени у нас осталось?

  -По предварительным подсчетам от пары месяцев до полугода. Лучше всего уже сейчас начать стягивать войска к западной границе.

  -Почему именно к западной? Вы же не знаете, где строят этот маяк.

  -Сам посуди, чтобы напасть с севера нужно пересечь мертвые топи, на юге у нас пустыня и ее милые обитатели, которые в случае чего послужат отличным живым щитом, на востоке море, вряд ли пришельцы будут располагать каким бы то ни было флотом. Остается только западное направление. Тамошняя братия предпочитает воевать между собой, и вряд ли успеет опомнится, когда появится реальный враг. Если повезет, то за их счет во время войны Империя сможет расширить свои территории.

  -А если маяк строят где-то внутри Империи?

  -Это невозможно.

  -И почему же?

  -На его постройку потребуется уйма строительных материалов и рабочих рук. А так же там будут твориться такие заклятья, что даже самый слабый маг почувствует их на расстоянии. Об этом не принято говорить, но ассамблея очень трепетно относиться к таким вещам, особенно на территории Империи. О всех сильных магических всплесках сразу же становится известно господам архимагам.

  -То есть провернуть такое дело незаметно, можно только вдали от наших границ?

  -Именно.

  -И как далеко?

  -На этот вопрос я ответить затрудняюсь. Чтобы все точно рассчитать моим людям потребуется больше времени и содействие ассамблеи.

  -Хорошо, с запада, так с запада, но оставлять остальные границы без присмотра тоже нельзя.

  -Этого никто и не требует.

  -На севере сейчас находиться тринадцатый 'проклятый' легион. По скольку послать туда еще один легион я не могу, а решать проблему с нежитью как-то нужно, я, обговорил это дело с канцлером, и он распорядился выделить из казны некоторую денежную сумму дабы оплатить услуги наемников. Очаг скверны давно пора было выжечь. Совместными усилиями легионеры вместе с отрядами наемников и несколькими сотнями магов, которых обещала предоставить ассамблея, должны справится. Ну или хотя бы значительно проредить численность врага. Даже в худшем случае на ближайшие лет пять там наступит затишье.