Это уже даже не смешно. Я бы понял, если бы за две с лишним тысячи лет от Энвилхейма остались одни руины, но вот он вход в город прямо перед нами, ворота стоят целые и невредимые. Что вообще этим каменным глыбам может сделаться? Почему они обязательно должны быть закрыты? На кой черт мы тогда тащились в такую даль? Настроение было не слишком приподнятым, и не у меня одного. На столь откровенное надругательство над нашими ожиданиями никто не рассчитывал.

  -Неужели в город можно попасть только через главный вход? - Озвучил я вопрос, который был написан на лицах большинства членов отряда с момента, когда мы поняли, что ни единого шанса заставить огромные каменные створки сдвинуться с места у нас нет.

  -Не совсем, под землей прорыто множество туннелей, которые образуют вокруг города 'внешнее кольцо'. Многие из них выходят на поверхность. - Сильфира, ты просто прелесть, чтобы мы без тебя делали?! Поковыляли бы обратно через Мертвые топи - услужливо подсказал мой внутренний голос.

  -Ну так в чем тогда проблема? Нужно просто отыскать один из этих выходов. - Радостно произнес Колин, все остальные, услышав хорошие новости, тоже заметно приободрились.

  -На словах все выглядит просто, а вот на деле это задача практически невыполнимая. - Я так и знал, что где-то должен быть подвох. Ладно, Сильфира, ты все равно молодец, хотя бы на мгновенье, но ты подарила нам надежду. - Выходы на поверхность устроены таким образом, что мы их не заметим, даже если пройдем от них в паре метров.

  -Ты хотя бы приблизительно знаешь, где может располагаться один из них? - Мне вовсе не хотелось так запросто отказываться от только что подаренной надежды.

  -Я была в Энвилхейме всего пару раз. И внутрь мы всегда попадали через главные ворота. Но ты прав, один раз выбираться на поверхность пришлось по одному из дополнительных туннелей, нужно было из города кое-что вынести... не привлекая к себе лишнего внимания - Сильфира нахмурилась, видимо, вспоминая тот случай. - Но ведь прошло столько времени, на поверхности все слишком сильно изменилось. Сомневаюсь, что от моих воспоминаний будет хоть какой-то толк.

  -Но мы, по крайней мере, можем попытаться. Хуже от этого точно не будет.

  -Хорошо. Тогда... - Девушка начала оглядываться по сторонам, пытаясь отыскать знакомые ориентиры. - Нам вроде бы туда. - Она неуверенно указала рукой на северо-восток.

  -Вроде бы? - Нимюэль даже не пыталась скрывать свой скептицизм.

  -Хочешь сама попробовать? - Огрызнулась таллари.

  -Ладно, выдвигаемся. Смысла тут оставаться все равно нету. - Франческа вмешалась в разговор, прежде чем демонесса успела что-либо ответить. Капитан в последнее время неплохо приноровилась пресекать в зародыше споры между таллари и демонессой, и я за это был ей весьма признателен, так как сам столь полезный навык пока не приобрел.

   Мы отошли от главных ворот где-то на километр, прежде чем Сильфира велела всем остановится.

  -Если я не ошибаюсь, то на поверхность в тот раз мы вышли где-то здесь. - В голосе ее не было слышно особой уверенности.

  -Тогда расходимся, если хоть что-нибудь отыщите, сразу же сообщите остальным. - Без особого энтузиазма скомандовала Франческа. Похоже, не только я не представлял себе, как именно должен выглядеть замаскированный вход в подземный город.

   Время шло, а никаких результатов наши пояски не приносили. Наверняка, слой грунта уже давным давно скрыл все напоминания о существовании какого-либо входа в подземелье, и это при условии, что он здесь вообще когда-то был. Сильфира же сама признала, что могла ошибаться.

   Начало темнеть, и я подумывал о прекращении поисков, когда Аксис привлек всеобщее внимание.

  -Здесь внизу, кажется, что-то есть. - Не прошло и минуты как все остальные члены нашего отряда окружили эльфа, который сидя на корточках, ковырялся в земле.

  -А по моему, это место ничем не отличается от остальных. - Заключил Колин, после беглого осмотра указанного участка земли.

  -Примерно в метре под нами начинается пустое пространство. - Пояснил Аксис.

  -И почему ты так в этом уверен? - Спросила Франческа. Капитан не спешила верить эльфу на слово.

  -Вы все равно не поймете. - Раздраженно ответил Аксис. Мне и самому было интересно, как он смог отыскать это место. Магия земли или может какие-то эльфийские хитрости?

  -А все же ты попробуй объяснить. - Вмешался в разговор один из наемников по имени Клайд. Не очень приятный в общении тип, все свои жалобы он предпочитал сразу же озвучивать, и почти во всех своих проблемах винил окружающих. Из-за такого отношения количество этих самых проблем, что не удивительно, только увеличивалось.

  -Не имею ни малейшего желания этого делать. - Надменно произнес эльф, а затем поднялся на ноги, отряхнул руки, и уже более вежливо обратился ко мне. - Так мы будем проверять, что за полость под нами находится? - Я вопросительно посмотрел на Франческу, она молча кивнула в ответ.

  -Лопат у нас нет, поэтому доставайте оружие и приступайте к работе, и чтобы до того как окончательно стемнеет, все было готово. - Распорядилась она, обращаясь к Клайду и еще одному наемнику, которого звали Росс.

  -Почему мы должны этим заниматься? - Моментально возмутился Клайд. - Он это место нашел, - наемник указал на Аксиса. - ему и копать. - Хорошая логика, а главное удобная.

  -А ну живо за работу, если капитан сказала, что копать будешь ты, значит так оно и будет. - Заорал на наемника Колин. Клайд со злостью посмотрел на заместителя капитана, сплюнул под ноги, но все же принялся выполнять приказ.

   Примерно через час наемниками был откопан круглый, металлический люк метрового диаметра. На нем не было даже намека на ручку или какой-либо замок. Росс сразу же вылез из ямы, чтобы освободить своему напарнику место для более детального осмотра. Так ничего и не обнаружив, Клайд от досады со всей силы топнул по металлической крышке ногой. Для практически насквозь проржавевшего люка это оказалось последней каплей. Поверхность железа треснула, и не успевший еще ничего толком понять наемник с воплем провалился куда-то вниз, а за ним во тьме скрылись и обломки люка. Впрочем, из темного провала, в котором исчез Клайд, почти сразу же стали доносится отборные ругательства.

  -Ты там жив? - Осторожно заглядывая в темный провал, поинтересовался Колин. - Если убрать из ответа Клайда все нелестные эпитеты и сравнения, то все сведется к тому, что в общем и целом с ним все в порядке, только он не совсем удачно приземлился и больно ударился местом, на котором обычно сидит.

  -Приготовьте факелы и веревку, сейчас будем спускаться вниз. - распорядилась Франческа. - Клайд, там высоко?

  -Отсюда до дырки в потолке метра три, капитан. Кажется, тут была лестница, но я ее нечаянно сломал при падении.

  -Ладно сиди пока там, мы скоро спустимся.

  ***

   Заседание ассамблеи магов сегодня проводилось в не совсем обычном составе. Большинство мест в зале пустовали, из двухсот семидесяти шести членов, сейчас здесь присутствовало только сорок два. Зато каждый из них имел степень не ниже грандмастера. В огромном помещении было относительно тихо, эти люди собрались здесь сегодня не ради споров, как обычно это делали, а для того чтобы послушать и обсудить первые полученные результаты от самой спорной за последнюю сотню лет исследовательской экспедиции. Это однако не значило, что маги между собой совсем не переговаривались, просто делали они это гораздо тише и спокойнее чем обычно.

   Неспешным шагом к украшенной резьбой трибуне, сделанной из красного дерева, подошел высокий человек, одетый в белоснежную мантию. Возраст его определить было сложно, этому магу с одинаковой вероятностью могло быть шестьдесят и триста шестьдесят лет, поговаривали, что вторая цифра гораздо ближе к истине. В любом случае, ни на его походке, ни на горделивой осанке возраст никак не сказывалась. Достопочтенный архимаг Ирдис, ректор имперской магической Академии, а так же председатель сегодняшнего собрания внимательным и кажущимся добродушным взглядом осмотрел присутствующих. При его появлении все разговоры моментально смолкли.