Похоже, именно эта преграда всегда останавливала магов и прочих любителей экстремального отдыха. Получается в эту часть топей уже много веков не ступала нога ни одного человека. Как оказалось, барьер имел еще одно интересное свойство, он каким-то образом искажал пространство, создавая морок. То есть если смотреть на сокрытую территорию с той стороны барьера, то пейзаж ничем не отличался, казалось, что топи тянутся на многие мили вперед. На самом же деле болота закончились стоило нам пройти вперед метров пятьсот. А еще через пару километров нашим взорам предстали окрестности того места, знакомого мне по последнему видению. Когда-то здесь был огромный город, но созданные руками людей (или еще какой-то расы) постройки давно уже проиграли битву со временем и силами природы. Первым делом я отыскал холм, на котором я разговаривал с Вороном в своем видении. Совсем рядом находилось, то что осталось от древнего храмового комплекса, стены его были разрушены, а вот проход на нижние уровни оказался нетронутым. У меня появилось необъяснимая уверенность, что именно внутри этого храма находится цель, из-за которой я забрался так далеко. По мере приближения к проходу уверенность только усилилась. Но как оказалось здесь был поставлен магический барьер похожий на тот, с которым мы столкнулись ранее. Вот только на этот раз протащить с собой внутрь мне никого не удалось. После продолжительных споров с Нимюэль (остальные предпочли вежливо промолчать) мы все же договорились, что я отправлюсь вниз один, а демонесса, эльф и наемники пока разобьют рядом со входом небольшой лагерь, где и дождутся моего возвращения.
Я спустился вниз по каменной лестнице и оказался в просторном зале. Время не пощадило ни когда-то красивых настенных барельефов, ни величественные статуи воинов в прекрасных доспехах, которые располагались в нишах стен. Судя по толстому слою пыли здесь уже целую вечность не было посетителей, что неудивительно. Вероятно, когда-то вдоль стен стояли деревянные скамьи, но со временем от них осталась только труха. В противоположной от лестницы стороне зала располагалась огромная, двустворчатая железная дверь. Чтобы открыть ее потребовалось приложить немало усилий, но в конце концов одна из железных створок со скрипом поддалась, и я смог увидеть, что же из себя представляет следующее помещение. Второй зал был еще больше предыдущего. Первым моему взгляду предстал огромный трон из темного камня, который располагался на небольшом возвышении у противоположной стены. К трону был прикован темнокожий великан метров пяти в высоту. Из одежды на нем была только набедренная повязка, а лицо закрывал шлем, который скорее походил на угрожающего вида маску. Его вполне можно было бы принять за статую, но что-то подсказывало мне, что это существо из плоти и крови. Лишним подтверждением моей правоты послужили два фиолетовых огонька, которые зажглись в прорезях шлема, когда я приблизился к трону. Источником свечения определенно являлись глаза существа, сейчас оно пристально наблюдало за моими действиями. Остановившись, в нескольких шагах от ступеней, ведущих на возвышение я наконец задумался о том, что же делать дальше. Ну вот я пришел сюда как и советовал Ворон, а дальше? Так я и простоял какое-то время изучая прикованного к трону гиганта, сохранять невозмутимость под пристальным взглядом светящихся глаз с каждой секундой становилось все сложнее. Внезапно в голове моей раздался незнакомый хриплый голос. Смешно, но этому я даже не удивился, слишком уж привык к подобному во время пребывания Нимюэль в моем теле.
-Боишься ли ты меня, смертный?
-А должен? - Ответом мне стал оглушительный смех.
-Нет. По крайней мере не сейчас. - Отсмеявшись, продолжил обладатель хриплого голоса. - Я не ошибся впустив тебя в свои чертоги. Знаешь ли, здесь в последние несколько веков стало по настоящему скучно. Однако ты вряд ли пришел сюда чтобы выслушивать мои жалобы, ты кажется и сам не до конца осознаешь причины своего здесь прибывания. Я вижу, что твой покровитель не изменился за прошедшие с нашей последней встречи тысячелетия, все так же предпочитает играть в темную.
-Покровитель?
-Тот кто прислал тебя. Нужно отдать ему должное, нашел применение даже такой старой развалине как я. Но ничего еще три-четыре века и печати ослабеют достаточно, чтобы я смог отсюда выбраться, тогда-то мы с ним снова потолкуем. Но я так и быть подыграю ему. Считай, что наша встреча это часть твоего испытания. Пока ты держишься довольно неплохо, немного растерялся, хоть и скрываешь свои чувства, но это вполне нормальная реакция при общении с богом. И опережая твой следующий вопрос, да ты не ослышался, я один из первого поколения богов этого мира.
-Прошу прощения, но я как-то по-другому представлял себе... бога.
-Ну ты видишь перед собой только один из моих аватаров, к слову последний. В нем меня заточили собственные дети. По истине неблагодарный поступок с их стороны. А теперь вот еще начали засылать ко мне своих пешек. Но я, как видишь, не жалуюсь, такая игра мне даже начинает нравится. Я много говорю, ты уж прости, оказывается даже боги могут начать потихоньку сходить с ума.
-Передо мной извинился бог, пусть и поверженный, лестно. - мысли в слух чтоб их... - А для чего вас здесь заточили, почему просто не уничтожили?
-Силенок не хватило, убить бога не так-то просто, даже для другого бога. А, что касается первой части вопроса, то позволь провести небольшой экскурс в историю. Представь себе, что еще несколько тысячелетий назад никаких людей в Сенлинэле и в помине не было. Я и мои сестры изначально заселили этот мир более разумными и совершенными расами, ну или нам просто хотелось в это верить. У нас появились дети, боги второго поколения, я думал, что они станут для нас надежной опорой и верными помощниками, но судьба распорядилась иначе. Нас погубили собственные отпрыски, они же впустили в этот мир в начале эльфов, а потом и вас. А от коренных обитателей попросту избавились, потому что те не захотели отказаться от своей веры, своей веры в меня и других из первого поколения. Грустная история, как по твоему?
-Больше напоминает сказку, но я согласен.
-Приближается опасность, и она в первую очередь грозит моим непутевым отпрыскам. Теперь они не могут напрямую влиять на события в мире, не спрашивай почему, слишком долго объяснять, поэтому они и вынуждены использовать своих последователей. Я бы и пальцем не пошевелил ради них, но, видимо, на этот раз если проиграют они, то следом за ними в забвение отправлюсь и я сам. Поэтому я тебя и предупреждаю, и даже окажу некоторую помощь. Печально, но в конечном итоге решать изменится текущий порядок вещей или нет смогут только смертные. Сразу замечу, что изменения подразумевают собой полное истребление всех разумных рас в Сенлинэле, поэтому в ваших же интересах этого не допустить. А теперь, как и обещал, я сделаю тебе небольшой подарок. - На несколько секунд мое тело свело судорогой, и я понял, что уже не могу контролировать свои действия. Сознание медленно погрузилось во тьму.
***
В жизни каждого бывает день, который можно назвать судьбоносным. Еще утром Сильфира не за что бы не поверила, что для нее сегодня настал именно такой день. Младшая жрица Вальдига как и все жители Арксфанума была уверена в неприступности городских стен и силах защитников. Но судьба распорядилась иначе. Барьеры воздвигнутые старшими жрецами пали под градом вражеских заклятий и сейчас проклятые захватчики занимались разграблением города. Добраться они пока не успели только до храмового комплекса, жемчужины Арксфанума. А падение главного святилища Вальдига, согласно преданиям, ознаменует и падение самого бога. Сейчас Сильфира наблюдала из своих покоев за битвой разгоревшейся у ворот храма, и ей было ясно, что вскоре захватчики одержат верх.
Двери главного зала распахнулись и внутрь хлынула толпа вооруженных эльфов. Немногочисленные таллари оставшиеся в храме были сметены в течении нескольких секунд. Помочь храмовой страже Сильфира была просто не способна. Единственное, что по мнению жрицы, она могла сейчас сделать, это умереть, сохранив достоинство и веру в своего повелителя. По возможности хотелось бы еще и забрать с собой как можно большее количество проклятых врагов. Но перед этим предстояло сделать еще одну вещь - спрятать орсис-сферу, один из артефактов хранившихся в храме.
