Мои слова подействовали на Ним, и она перестала хандрить. Я был рад за нее, но теперь ей было скучно, а единственным доступным ей способом эту скуку развеять было общение со мной. Для Ним это оказалось развлечением, а для меня головной болью. Так и проходило наше путешествие.
Если бы всегда все было хорошо, жить бы стало скучно. Проблемы начались на второй неделе пути. Вечером восьмого дня мы остановились в небольшом придорожном трактире. Перед ужином Бриан отошел проверить лошадей. А из конюшни вернулся уже не один, рядом шел мужчина лет тридцати и о чем-то расспрашивал Бриана. Они подошли к барной стойке, Бриан сделал свой заказ, попрощался со своим новым знакомым, и отправился к нашему столику. Незнакомец тем временем сказал что-то трактирщику, обвел нашу компанию равнодушным взглядом и удалился. По словам Бриана, незнакомец ничем конкретным не интересовался и, кажется, просто старался поддержать беседу, задавая множество ничего не значащих вопросов. Вроде бы ничего подозрительного, но мне тот человек не понравился.
На следующий день, через несколько часов после того как мы покинули трактир, на нас напали. Мы ехали через лес, когда со стороны деревьев раздались арбалетные щелчки, и в нашу сторону устремились смертоносные болты. Три из них пролетели слишком высоко, чтобы кого-то задеть. Один попал в мою лошадь, которая тут же встала на дыбы и скинула меня на землю. Один вонзился в телегу совсем рядом с тем местом, где сидела Айлин, а последний болт попал в шею Лоаны. Девушка захрипела и начала заваливаться на бок. Бриан, не терял времени даром, схватил остолбеневшую Айлин, стащил ее на землю, так чтобы с одной стороны девушку от болтов защищала телега, а с другой он сам.
Мне повезло, я успел вытащить ноги из стремян и избежал участи быть придавленным собственной лошадью. При падении я сильно ударился спиной о жесткую землю и судорожно пытался вдохнуть хотя бы немного воздуха. Напуганные лошади ломанулись вперед, увлекая повозку за собой. Мы лишились единственного прикрытия от болтов, но выстрелов больше не последовало, если нападавшие использовали тяжелые арбалеты, то на их перезарядку должно уйти немало времени. Пока я пытался встать, из леса выбежали десять человек и взяли нас в кольцо. Следом за ними появился наш вчерашний знакомый, сейчас на нем был просторный серый балахон, рукава его были расшиты причудливыми письменами. Я наконец смог подняться на ноги и вытащить из ножен меч, так как посох мой остался в повозке. Наемники чего-то ждали, но видно было, что они уже считали себя победителями. Положение и правда было хуже не придумаешь, отступать нам было некуда. Бриан стоял в двух шагах от меня с обнаженным мечем, за нашими спинами на земле сидела дрожащая Айлин. Взгляд ее был прикован к лежащему неподалеку телу Лоаны, которая выпала из повозки, когда лошади рванули вперед. Человек в сером балахоне что-то произнес, указывая на нас. На губах его играла самодовольная улыбка, а в руке начал появился настоящий огненный шар, и назвать этот шарик банальным язык у меня не поворачивался. Наши шансы на спасение стремились к нулю. Как же мне хотелось стереть улыбку с лица этой сволочи. Жаль, что наемники доберутся до меня раньше чем я приближусь к магу на дистанцию удара. Хотя стоп, разве обязательно к нему приближаться? Время замедлило свой ход, я повинуясь наитию начал вливать в меч энергию. Наемники еще не успели сделать и шага, а мой клинок уже летел в сторону мага. Выражение его лица не изменялось ровно до момента, когда меч оказался от него на расстоянии вытянутой руки. В воздухе появился полупрозрачный барьер, но только для того, чтобы в следующую секунду рассыпаться серебряными искрами. Мой меч по рукоять вошел в грудь мага. Время снова пошло своим ходом, наемники на секунду замерли от неожиданности, маг пошатнулся и отступил на пару шагов, улыбка с его лица исчезла. Прежде чем уже мертвое тело начало падать, не успевший до конца сформироваться огненный шар взорвался. Четверо ближайших к магу наемников разлетелись в стороны. Всех остальных обдало волной жара. Оставалось еще шестеро противников, которые на удивление быстро пришли в себя.
Я никогда не понимал смысла бросаться вперед с высоко занесенным над головой мечем, но первый наемник, который оказался самым шустрым среди своих товарищей, видимо, имел свое мнение по данному вопросу. Прежде чем он успел вонзить свой меч в мое и без того настрадавшееся за сегодня тело, его грудная клетка встретилась с моей ногой. Времени проверять его самочувствие не было, и я, выхватив из-за пояса метательный нож, переключился на следующего своего противника. Он оказался умнее своего товарища и не стал повторять его ошибок. Мы замерли друг на против друга, воспользовавшись секундной паузой, я метнул нож в наемника, который приближался к Айлин. Целился я в шею, но заряженный энергией нож вонзился противнику под ребра, с легкостью пробив его кожаные доспехи, результат меня вполне устроил. На бросок ушла всего лишь секунда, но этого хватило, чтобы меч моего оппонента оказался в опасной от меня близости. В последний момент я все же успел уклонится от удара. Пока меч по инерции падал вниз, я шагнул вперед и ударил наемника под ребра. Удар был смягчен вражеским доспехом, но все равно оказался ощутимым. Наемник согнулся, и тогда, схватив его своей левой рукой чуть выше запястья, а правой в районе локтя, я повел противника вперед по дуге, укладывая вниз. Когда его голова соприкоснулась с землей раздался хруст шейных позвонков, возвестивший о том, что клиент готов и о нем можно больше не беспокоиться.
Бриан владел мечом куда лучше своих противников. Один из них уже валялся в луже собственной крови, но двое других наседали на бывшего капитана. Выбрав момент, Бриан избавился еще от одного врага, полоснув его мечом по горлу. Но тот успел вонзить свой клинок в левое плечо Бриана. Я вспомнил про второй метательный нож, и через пару мгновений он уже вонзился между лопаток последнему из наемников. Бриан воспользовался подаренным ему шансом и насадил раненного врага на свой меч. Бой был окончен.
Айлин в слезах бросилась к телу своей подруги. А я направился к Бриану, чтобы осмотреть его рану и попытаться оказать первую помощь. После перевязки больше не было необходимости здесь задерживаться, и мы отправились искать лошадей. Обыскивать трупы, на мой взгляд, не имело смысла, от главаря отряда мало что осталось, а остальные нападавшие были обычными наемниками, денег в их кошельках наверняка до неприличия мало. А я уже получил два золотых в качестве задатка, и еще три ждали меня по прибытию в Вестольд. Пока мы искали лошадей, Айлин понемногу приходила в себя. Она начала требовать, чтобы мы похоронили Лоану. Не знаю, как она себе это представляла, но спорить с ней сейчас не было никакого желания, поэтому ее требования тактично проигнорировали. Когда отыскались убежавшие лошади, нас постигло очередное разочарование. Повозка скатилась на обочину, передняя ось сломалась, а лошади, так и не сумевшие избавится от упряжи, стояли рядом. Когда их освободили, оказалось, что и та, и другая сильно хромают. На них мы уже при всем желании далеко не уедем.
-Где-то поблизости должна находится стоянка отряда, который на нас напал. Вряд ли они пришли сюда пешком. - Проговорил Бриан, он выглядел немного бледным, сказывалась потеря крови.
-Они могли оставить кого-то в лагере. Нужно быть осторожней.
-Разве ты не справишься еще с парой человек? На тебе даже царапин после боя не осталось. - Лестно конечно, но я его уверенности не разделял, да и про царапины он не прав, об землю меня приложило не слабо, хорошо, что все обошлось несколькими синяками, а не переломами.
-Может тогда вам лучше остаться здесь, пока я схожу проверить?
-Ты прав, сейчас я буду только мешаться. Айлин, пошли за мной. - Бриан указал куда-то в сторону. - Пока мы сюда шли, я заметил в той стороне мелкую речку. Когда будешь возвращаться, ищи нас на берегу. Удачи тебе.
-Спасибо. Вы тоже поаккуратнее там.
