- Он не понимает всю степень опасности, если думает, что сумеет встать выше них… а именно так оно и есть, - сказал Вир. - Это старейшая ошибка, которую раз за разом допускают величайшие воители во всех мирах галактики. Они недооценивают противника. И в результате терпят поражение.

- Это… относится и к вам.

Все разом обернулись, чтобы увидеть, кто произнес эти слова, и все разом испуганно охнули.

В сумраке катакомб стояло серокожее существо.

Ренегар мгновенно схватился за оружие, но тут вновь пророкотал голос монстра.

- Слишком поздно. Что бы вы ни сделали со мной, это уже ничего не изменит. Я видел вас, я успел пообщаться с моими собратьями, и они придут сюда, отыскивая вас. Я видел ваши лица. Вы покойники. Но для начала… - чудовище выждало драматическую паузу, -…я спою вам куплет моей новой песни.

Собравшиеся недоуменно переглянулись.

- Тооооолько я… И моя тееееееень… - доносились завывания из темноты.

- Скажите мне, что это сон, - попросил Ади.

Вир наблюдал всю эту сцену с мрачной невозмутимостью.

- Финиан, - сурово сказал он. - Что это еще за дурачество? Я ведь сразу узнал твой голос. Я знаю, что это ты.

В ответ существо безвольно рухнуло на пол прямо перед замершей в недоумении толпой. Только теперь они увидели рану, зиявшую у него на затылке. Из раны продолжала сочиться какая-то густая жидкость. Совершенно очевидно, жизнь покинула тело этого существа, кем бы оно ни было. А затем все взоры обратились на техномага по имени Финиан, появившегося неожиданно в поле зрения.

- Я напугал вас? - спросил он.

- Да, - прямо ответил Вир.

- Вот и хорошо, - эти слова произнес уже не Финиан, а Гвинн, женщина-техномаг, которая почему-то проявляла большой интерес к событиям, происходящим на Приме Центавра. Финиан, как и всегда, внешне выглядел человеком открытой души, круглолицым и голубоглазым, не способным, казалось, ни на какой обман. Конечно, одного этого было уже достаточно, чтобы не доверять ему.

Что касается Гвинн, она, как всегда, держалась высокомерно. Она взирала на всех так, будто наблюдала за ними с большого возвышения, отчего все их тревоги и заботы казались детскими и наивными. Ренегар не доверял ни одному из техномагов. Как гласило общепринятое мнение, попытки довериться техномагам в прошлом никогда до добра не доводили.

- У вас есть все основания испугаться, - продолжила Гвинн. - Мы обнаружили его, когда он блуждал по катакомбам. Но случилось нечто вроде… несчастного случая. Здесь же случаются камнепады, порой в самый неожиданный момент. Вот и на него упали камни, и среди них несколько довольно больших булыжников. А когда камни, да еще такого размера, начинают падать неожиданно… - Гвинн пожала плечами. - Результат, как вы видите, может оказаться трагическим.

- А кто же это такой? - спросил Ади, с любопытством разглядывая труп.

- Это Дракх, - ответил Вир. - Одно из тех мерзких чудовищ, о которых я вам уже рассказывал. Всем вам рассказывал, - Вир возвысил голос. Но не потому, что кто-то не слышал его. Стены туннеля разносили эхо его слов. - Твари, которые заразили чумой Землян. Твари, которые тайно обосновались на Приме Центавра. И, как я считаю, те, кто на самом деле посылает «видения», о которых постоянно трезвонит наш возлюбленный Премьер-министр.

- Но что делает он здесь, под землей? - требовательно спросил Ренегар.

- Мы не знаем наверняка, - честно признала Гвинн. - Возможно, он выследил тебя, Ренегар. А может быть, и нет.

Ренегар смертельно побледнел.

- Не может быть, - выпалил он. - Эта тварь не могла знать, что надо выслеживать именно меня…

- Может быть, и нет, - согласился Финиан. - Может быть, он просто провалился в катакомбы сам по себе, и вдруг услышал ваши речи. Но я так не думаю. Я полагаю, что Дракхи держат под наблюдением всех и каждого… И в поведении Ренегара им что-то показалось подозрительным.

Все осуждающе воззрились на Ренегара. Он, ощетинившись, отступил на шаг.

- Я не знал!

Начал подниматься осуждающий ропот, но Вир, прикрикнув, остановил его.

- Никто не собирается винить тебя, Ренегар, - заверил он своего соратника.

- Тогда, возможно, следует винить кого-то другого, а, Вир? - откликнулась Гвинн. - Ты ведь не игру затеял.

- Что, по-вашему, я этого не знаю! - огрызнулся Вир. - Гвинн, одна из этих проклятых тварей сумела залезть в мою собственную голову! Я прекрасно знаю, на что они способны!

- Значит, ты понимаешь, как необычайно вам повезло, что мы перехватили этого красавца, - сказал Финиан. - Мы считаем, что хотя Дракхи и обладают способностью к телепатическому контакту друг с другом, но этот контакт не возникает мгновенно. Есть некий ритуал, совершая который, они как бы соглашаются «подключиться» к общей сети. Но для этого требуются определенные усилия и время, и я сомневаюсь, что этому Дракху могло хватить времени, чтобы вступить в контакт. Пока что Дракхи просто заметят, что один из них исчез с лица планеты. Убедившись, что войти в контакт с ним не удается, они выпустят свои сенсоры, чтобы попытаться обнаружить его. Мы сделаем все, чтобы им это не удалось.

- Но мы, тем не менее, не сумеем обеспечить прикрытие для всех вас, - добавила Гвинн.

- А мы об этом и не просим, - отрезал Вир. - Мы нисколько не нуждаемся в том, чтобы другие все время поддерживали нас под руки. Мы и сами неплохо справляемся. Мы сумели затормозить военную машину Дурлы…

- Но этого явно не достаточно.

Эти слова опять сказал Дунсени. Быстрыми, широкими мазками он обрисовал им все, что сумел услышать на совещании в Вертикали Власти.

К тому времени, когда Дунсени закончил свой рассказ, Вир мерил шагами ширину пещеры взад и вперед.

- Очевидно, что Дурлу не удовлетворит ничто, кроме безграничной власти над всей галактикой, - сказал он.

- Дурлу и Дракхов, которые поддерживают его сейчас, - уточнил Финиан.

Все согласно закивали.

- Что нам надо делать, это ясно, - сказал Ренегар. - До сих пор мы действовали отлично. Но нужно идти дальше. Мы должны принять вызов Дракхов и встретиться с ними лицом к лицу. Мы должны выдворить этих тварей с нашей планеты!

Раздались возгласы одобрения, но затем их вновь перекрыл голос Вира:

- Если мы сейчас встретимся с Дракхами лицом к лицу, они просто сметут нас!

- Но ты же сражался с ними, - возразил Ренегар. - Ты мне сам говорил. Ты взорвал их фабрику смерти, доставшуюся им в наследство от Теней.

- Да. Это было, - подтвердил Вир. - Но я просто оказался необычайно удачлив. Почти никого из Дракхов не было там поблизости, когда все это случилось. Если бы они там были, База Теней до сих пор верно служила бы им. Проблема в том, что на Приме Центавра Дракхи находятся всегда. Они следят за Лондо, они следят за Дурлой, и они следят за мной. Их агенты проникли повсюду, их влияние распространилось везде. И кроме того, мы до сих пор не знаем, насколько сильна их власть над Лондо. В нашей мозаике еще слишком много недостающих деталей, чтобы можно было увидеть картину целиком.

- Но мы готовы биться за свободу! - заявил Ренегар.

- Но мы не готовы совершить самоубийство, - возразил Ади.

- Ты трус!

- Я не трус, - не так-то просто было довести Ади до такого состояния, чтобы он начал обижаться на оскорбления. - Но я также и не идиот.

- Он прав, - поддержал его Финиан. - И Вир тоже прав. Силы, собранные вами, еще слишком малы, чтобы можно было осмелиться на прямую конфронтацию с Дракхами. В этой схватке у вас будет лишь единственный шанс, и если окажется, что вы недостаточно подготовились к ней, то вас просто уничтожат.

- Так что же нам тогда делать? - требовательно спросил Ренегар.

- Что нам делать? - повторил Вир. - Именно то, что мы и делаем. Готовиться. Медленно и методично.

- И в конце концов погибнуть? - воскликнул Ренегар. - Так, как погиб Рем Ланас?

В пещере повисла мертвая тишина. Потеря Рема Ланаса была еще слишком свежей и кровоточащей раной.