Было уже поздно. Неумолимое движение меча в умелой руке графини и голова сына весело попрыгала по мраморным плитам пола тронного зала прямо к ногам верховного мага империи. Гробовая тишина в зале и только четвёрка собутыльников графа выхватив мечи, сохраняя тишину, напали со спины на негаданную победительницу поединка. Крик эльфа ударил по барабанным перепонкам, переполошив всех ...

      Звон мечей, крики ярости, брызги крови, и в результате три отрубленных головы и одно пробитое сердце. На полу в нелепых позах пять трупов. Трупов одних из одиозных последователей партии верховного мага, а теперь, похоже, и их домены лягут на алтарь несправедливой судьбы. Верховный не верил своим глазам, один день и все его труды и усилия насмарку. Боги, ну как же он ошибался, непродолжительный бой с четвёркой не последних мечников империи и какой результат!!! Мастер, если не магистр меча, а то и уровень мастера-рыцаря вот так новость и столько лет это скрывала, стерва... боги как же он ошибался!!!

      - поздравляю уважаемый граф! - спокойный голос императора усиленный магией заставил очнуться присутствующих и выйти из оцепенения - мы с вами очень удачно вложили свои деньги. Не находите? Поздравляю и вас графиня, на сегодняшний день вы являетесь самой богатой невестой империи. А ваши владения насчитывают уже шесть доменов графского достоинства. Я думаю после улаживания некоторый юридических вопросов по поводу принятия имений под свою юрисдикцию, вам можно будет подавать прошение на моё имя о признании вас герцогиней. Я думаю, мы рассмотрим его в совете лордов в самые кротчайшие сроки. Не правда ли герцог Зерс? Ведь вы, как председатель правления и верховный маг империи не оставите без внимания грубейшее нарушение регламента поединка и выводы будут сделаны в строгом соответствии с требованиями древних законов предков. Надеюсь на вашу порядочность герцог!

      Вот так пощёчина. Его людей объявили вне закона, а сын..., и ничего ведь не скажешь в ответ, кроме...

      - будет исполнено, ваше величество - и полный ненависти взгляд в спокойные глаза графини.

      Спокойные??? И это после пяти трупов??? Кого же, сохрани боги рассудок, двадцать лет назад к нам в империю занесло на ловлю счастья и чинов???

      * * *

      Переход через портал прошёл штатно. Судя по виднеющимся через высокий каменный забор шпилям крыш я в Гавре. - подумала Дана.

      Что сказать она очень хотела мчаться в столицу и предупредить маму, что она жива и здорова, и для тёти у неё много интересных известий и даже она бы сказала чрезвычайно важных, но приказ есть приказ. При возвращении в империю после задания все агенты её уровня пребывают на доклад к шефу и только после него, получив разрешение и ознакомившись с текущей ситуацией в государстве, она могла заняться личными делами.

      Теперь же доклад. И не факт, что шеф найдёт время быстро принять своего возвратившегося агента. Мысли не радужные. Перед самым отъездом сбежала в клан принятая ею новая служанка, а вот как раз она то и была тем основным доказательным фактором в её докладе императрице. И как быть теперь?

      Знакомая улица, неприметный дом с большим двором и высокими воротами. Предупредительный привратник. Дворецкий, что проверив кулон, с поклоном пригласил в дом. Распоряжение насчёт багажа, затем принятие ванны, ужин и письменный стол с принадлежностями и бумага, на которую ровным почерком накладываются события и люди, с кем пришлось столкнуться в путешествии. Наибольшее повествование отведено событиям после нападения кочевников. И к каждому событию своё личное мнение выводы и предложения. Работа не одного дня, но уже завтра, наверное, прибудет шеф, до столицы не далеко, а по порталу и пода...

      Осторожный стук в дверь, который ни с чем не спутать и тихий насмешливый голос папиного начальника службы внутренних государственных дел.

      - не спишь ещё, писательница? - ага писательница, сам требует выполнять этот циркуляр, и сам ведь его и придумал.

      - нет, описываю путешествие но, судя по тому, сколько со мной произошло событий, закончу дней через пять, если с выводами и предложениями.

      - только с ними. - усевшись в кресло напротив, произнёс маркиз - Я не был с тобой, и не могу судить, что же там происходило, не могу прочувствовать ситуацию. Вот для этого ты у меня и есть.

      - и не только я!

      - и не только ты - согласился её начальник. - а пока давай пробегись тезисами по всему тому, что ты считаешь главным во всём том ворохе событий, что произошли с тобой за последнее время...

      Беседа зашла далеко за полночь. Уже и поздний перекус приносили и напиток отгоняющий сон пили, но всё попусту, организм не обмануть. Она почти дома, кошмары последних декад позади, она в безопасности. И постепенно начинает сжатое волей тело требовать отдыха, ну хоть немного, хоть чуть-чуть. Но интересы государства стоят всегда на первом месте, и маркизу пришлось на руках относить подчинённую в кровать, ибо заснула она прямо посреди разговора. Интересного разговора и неожиданно очень важного...

      * * *

      Рабочий кабинет императора. Два собеседника очень хорошо знающих и доверяющих друг другу.

      - ...считаешь преждевременным выпускать Дану из изоляционного корпуса? - император внимательно смотрел на своего друга.

      - думаю, пускай ещё отдохнёт хотя бы пару дней. Уж что-то очень сильная возня затеяна верховным вокруг её матери. Уверен, намечается какая-то провакация с их стороны.

      - тут и гадать-то нечего. Ивалье!!! Криз пропал, но мы ведь знаем, что пришло из головного отделения банка гномов. - собеседники понимающе переглянулись. - Зерс не мог пронюхать об этом, а вот о том, что артефакт главы клана свободен, либо активирован, знает точно. А раз он не рассматривает возможность активации артефакта братом, то вывод сделает закономерный..., что он погиб!

      - логично! А что же дальше, как думаешь? Что они, вернее он задумал?

      Император усмехнулся.

      - Лаура, она у них как кость в горле, после того, как я ей отдал графство Байрон. А тут ещё и племянничек со своей непростой любовью и её ответом на неё. Помнишь?

      Они рассмеялись.

      - но Дана, она хочет встретиться с матерью. - вступился за подчинённую маркиз.

      - подождёт! Если Лаура узнает о дочери, то у моего братца может ничего не получиться.

      - но ведь её могут убить!!!

      - ты ведь мне сам рассказывал о её тайных тренировках, подсмотренных твоими людьми. Столько лет нас обманывать, и как искусно-то. Вот же Криз удивится. Но теперь не об этом, сторонников верховного надо обескровить финансово так что подготовь платёжные гарантийные векселя.

      - на какую сумму ваше величество! - напрягся маркиз.

      - миллионов на пять..., нет на десять. Посмотрим, как будут дальше развиваться события...

      ЭПИЛОГ

      Балахон из плотной ткани, кинутой как собаке кость охранником, отвечающим за камеры подземной тюрьмы, впитавший в себя влагу подземелий, не мог согреть ни тело, и не давал ощущения комфорта потерявшей надежду душе. Её спало от насилия со стороны кочевников захвативших крепость, только её девственность и способности к магии. И даже её дворянское происхождение не защитило бы её от посягательств грязных животных, по какому-то недоразумению именуемых людьми. Ганзы с пленниками не церемонились, а уж с женщинами...

      Ей можно сказать повезло. Её приберегли для продажи. И озвучиваемые суммы, которые за неё надеялись выручить кочевники, заставляли брови от удивления взлетать вверх. Она раньше и не догадывалась, какие деньги были готовы платить представители султаната за одарённых, а за девственницу дворянку, да ещё и мага...