Всё спешили поставить ставки на сына Верховного, всем захотелось получить как можно больше лёгких дармовых денег, но самую большую ставку, как и ожидалось, поставил отец поединьщика, что-то около двух с половиной миллионов. На Лауру еще поставил только один неразумный, тот кто до этого подарил ей свои мечи, и при этом стараясь не отстать от императора поднял ставку на такую же сумму. Всколыхнулись все. Молва вышла и за пределы дворца и через небольшой промежуток времени появились местные банкиры, что с удовольствием суживали большие суммы аристократам, которые были временно не платёжёспособны. Узнав, какую ставку на графиню сделал посол тёмных эльфов, вечные противники ушастых, гномы, чей совет директоров, который тут же собрался в уголке зала, поддержал его встречной ставкой.
- ваше величество, а можно и мне поставить на себя деньги, а то все заработают, а я!!! Только у меня с собой нет требуемой суммы..., не одолжите? - Лаура. Как же она не вовремя, хотя...
Провокационное заявление. Шокирующий вопрос!!! Император с явной неохотой ответил.
- и сколько вам ссудить графиня?
- да такую же сумму, какую вы поставили на меня.
Гул моментом прекратился, наступила звенящая тишина. И в этой тишине как гром средь ясного неба прозвучал шёпот императрицы.
- Тави, ты с ума сошёл, это же половина годового дохода империи...- пауза!!!
- ваше величество! - на правах лэра кто пожертвовал с императором одинаковую сумму денег на ставки на одного и того же бойца, смело обратился к его величеству наглый посол эльфов. - Если у вас, по каким-то причинам, небольшие заминки с деньгами, то я сам предоставляю заём графине, в объёме заявленной суммы.
Угрюмый император с укором посмотрел на жену и через силу улыбнувшись, проронил.
- не стоит граф. У империи достаточно средств, чтобы обеспечивать потребности не только государства в целом, но и его граждан - он посмотрел на графиню стоящую в пикантном наряде - и на его гражданок, в не зависимости, от того сколько они запрашивают в качестве ссуды.
Император перевёл взор в зал.
- господин граф - обратился он к Шарскому как распорядителю дуэли - повторите мою ставку ещё раз, и запишите её на счет графини!
Не успел замолкнуть голос императора, как тут же раздалась реплика из зала...
- прошу ваше сиятельство поднять на аналогичных условиях и мою ставку. - эльф ни в коем случае не хотел отставать от императора, поклон в сторону Лауры - всё что в моих силах миледи!!!
А вот это уже не понятно. Лаура в изумлении рассматривала красивое лицо эльфа. Чем так она могла ему приглянуться, что он попросту на ветер тратит такие гигантские суммы, она, конечно, знает, что её противник обречён уж больно он уверен, что перед ним маленькая не опытная лягушка которую раздавить ногой раз плюнуть, а ... стоп... он, что как-то догадался, кто она на самом деле?? Графиня с испугом посмотрела на эльфа. Польщённый граф тут же отвесил почтительный поклон. Ой-ё-ёй!!! Как бы потом не пришлось отрабатывать деньги. Прижимистые эльфы никогда попусту деньгами не сорят, надеюсь, он не рассчитывает на её тело, что сейчас так пикантно открыто взорам окружающих. Но мысли в сторону, похоже, не меньше её обескуражены ставками императора и посла эльфов и все остальные собравшиеся.
Но разница в классе воинов очевидна..., гул с ещё большей силой пронёсся по залу. Новые ставки, споры, ссоры и чуть ли не драки за право первым поставить свои деньги на выбранного бойца.
Двадцать миллионов золотом!!! Двадцать!!! Невероятная сумма. Но если она есть у императора, то откуда такие деньги у эльфа? Но словами в данной ситуации не шутят. Деньги солидные. Годовой доход империи на кону.
Вокруг ажиотаж и полный общий психоз. Лёгкие деньги многим вскружил головы!!! Через некоторое время постепенно страсти по поводу ставок улеглись, теперь наступила заключительная часть представления. И участники действия уже встали в круг!!!
Очень нелепо смотрится молодая красивая девушка в нижнем белье с мечами в руках, а если она ими еще, и обращаться с ними не умеет...
Хват неправильный, клинки палками весят остриями к полу, само положение рук слегка неестественно, а выражение лица обречённого фехтовальщика и вовсе вызывает смех своим выражением испуга и страха от всего происходящего.
Её противник наоборот расслаблен и даже весел. В его голове картины общения с новой рабой. Красивой и покорной, с которой он может сделать всё, что захочет. Воображение рисовало пикантные картинки и совсем не оставляло места на то, чтобы спланировать поединок. Его отец тоже доволен донельзя. Именно он проверял противников на наличие артефактов. Графиня чистая, как и его сын, не хватало ещё, чтобы его противники говорили, что его сын победил в поединке не честно. Настроение прекрасное. Исчезновение герцога Ивалье со своими головорезами как нельзя, кстати, поспособствовало укреплению его позиций в совете лордов. А завершение нескольких операций по принуждению некоторых владетелей земель на границе государства, что постоянно занимают позицию нейтралитета при решении серьёзных вопросов и не вступающих не в одну из противоборствующих партий, сулит ему в будущем получить большинство в совете. А потом постепенно, аккуратно сея недовольство императором в народе, из-за его решений, которые не он и принимать-то будет, подвести общество к мысли о необходимости смены правящей династии. Конечно император, его двоюродный брат, силён, и лидер не плохой, но как правитель, полностью лишён искусства интриг. Нет, он, конечно, мог запретить сегодняшний поединок, но тем самым нарушил бы древние права и законы, по которым члены императорского рода имеют право карать разумных, кто во всеуслышание сквернословит в адрес одного из членов рода императоров. Честно сказать графиня сама сыграла на стороне герцога, но и они с сыном очень тонко подвели её к этому, зная, как она переживает из-за исчезновения дочери и возможного любовника, но, то, что защитника, точно. Пара провокационных реплик и ответные её фразы, за которые в прежнее время ей ничего бы не было, теперь грозит графине лишением свободы, имущества, а то и жизни. Великолепно разыгранная комбинация, и жена императора лишится своей единственной подруги. Подруги, которая, что сказать и, правда, предана императорской чете. Ведь не раз к ней подкатывали его люди с определёнными предложениями, от которых политическая жизнь империи была бы более открыта. Но нет, одни отказы в ответ и мало того ещё и сдавала посыльных маркизу Чарли Винздор, главе охранки императора, заклятому "другу" герцога Ивалье и его тоже.
Верховный потёр отчего-то вспотевшую шею. Что-то всё идёт как-то слишком гладко! И ставки императора и,... кстати, с чего это посол эльфов стал так заботиться о графине ведь, раньше, они друг друга на дух не переносили, а тут такое понимание и чуть ли не любовь? Герцог насторожился..., но было уже поздно!
Поединок начался, как и ожидалось, издёвками со стороны графа и слезами отчаянья Лауры. Играя клинком граф нисколечко не заботясь о защите, щекотал нервы графине, отчего она громко визжала, вызывая этим раскаты громкого смеха у людей поддержки графа. Сын мага игрался, пугая графиню не завершёнными атаками пытаясь вынудить женщину сдаться на милость победителя. Но девушка, громко вереща и завывая, чем вызывала усмешки на лицах собравшихся и слёзы на глазах единственной подруги, мечи из рук не выпускала, на пол не бросала и помилования не просила.
Единственным кто среди собравшихся с нескрываемым интересом следил за поединком, был эльфийский посол, остальные в уме уже считали выигранные деньги. Вот это и заметил забеспокоившийся маг, а когда его сын сделал и вовсе идиотский поступок, расставив руки в сторону, приблизился к графине уверенный, что если что успеет отскочить, но зато повеселит своей выходкой приятелей, отец предостерегающе закричал...
