…встрече с французской флотилией… — У острова Гомеры Колумб встретил французские корсарские корабли. Однако превосходство испанской флотилии (6 кораблей Колумба против 2 корсарских французских и 2 захваченных ими торговых кастильских) заставило командира французов ретироваться.

…температура же оставалась прежняя. — В тексте этого письма Колумб не раз повторяет, что демаркационная линия, установленная папскими буллами 1493 г. (см. Приложения), делит мир на две резко отличные друг от друга части. Море, земля, небо и люди в краю, который лежит к западу от демаркационной линии, иные, чем в той части мира, которая лежит к востоку от этой линии. На западе иным оказывается положение Полярной звезды; совсем не так, как на востоке, ведет себя магнитная стрелка, отклоняющаяся к западу; умереннее становится климат, благодатнее земли. Наконец, вместо чернокожих людей с курчавыми волосами — жителей Гвинеи, появляются к западу от линии светлокожие индейцы. Подобное противопоставление двух сфер необходимо Колумбу для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, сколь прекрасны земли и воды к западу от демаркационной линии, т. е. в пределах той области, которую он присоединил к владениям испанской короны. Именно поэтому так сгущены краски при описании невероятной жары в водах восточной части Атлантики. Так поступает Колумб для того, чтобы читатели его письма — король и королева — ощутили, насколько разителен контраст между водной пустыней, простирающейся к востоку от демаркационной линии, и «земным раем» к западу от нее.

…оттуда доносился до нас сильный рев. — Земля Грасия (Благодать) — берег южноамериканского материка (теперь территория Венесуэлы). Часть этого берега, расположенная против острова Тринидад, — огромная низина, изрезанная бесчисленными протоками дельты Ориноко. Пролив между Песчаным мысом и землей Грасия (материком), названный Колумбом Змеиной Пастью, ведет в залив Пария (Китовый залив у Колумба). В северной части этого залива имеется второй пролив, отделяющий узкий полуостров Пария (названный Колумбом «островом» Грасия) от северо-западной оконечности Тринидада — мыса Моно (Тупой мыс — у Колумба). Этот пролив Колумб назвал Пастью Дракона. В залив Пария вливаются воды могучей реки Ориноко. Поэтому вода в нем почти совершенно пресная. Течения, о которых пишет Колумб, действительно имеют место в обоих проливах, ведущих из Карибского моря в залив Пария. Потоки пресной воды, поступающей из Ориноко, сталкиваются с морскими течениями, и в результате образуются гигантские водовороты, которые так изумили Колумба и его спутников.

Там пролив сделался очень узким… — Пролив, который увидел Колумб, был Пастью Дракона — северным проходом, ведущим из Китового залива в Карибское море. Мысы, расположенные по сторонам этого пролива, — Тупой мыс на острове Тринидад и мыс Раковины (Cabo de Lapa) на восточной оконечности полуострова Пария.

Они сказали мне, что жемчуг добывается здесь… — На этот раз Колумб был близок к открытию «золотого дна». Жемчужные ловли у северных берегов Парии были очень богатыми, в особенности близ островов Кубагуа и Маргариты. В XVI в. жемчуг с берегов Парии стяжал в Европе такую же славу, как золото и серебро Мексики и Перу. Однако в «Жемчужном заливе» жемчуга нет.

Принесли… вино разных сортов — белое и красное… — Вероятно, Колумба угощали «кокисой» — напитком, который приготовляется из листьев агавы. Маисовый напиток называется в Южной Америке «чича». Это тяжелая, белая, сладковатая жидкость, излюбленный алкогольный напиток в странах карибской Америки.

Хотя на протяжении длительного путешествия, во время которого я открыл материк… — Колумб упоминает здесь о плавании, которое он совершил у берегов Кубы и Ямайки в 1494 г.

Птолемей, Клавдий (ок. 90 — ок. 160) — древнегреческий ученый-астроном, разработал математическую теорию движения планет вокруг Земли (Птолемеева система мира). Автор знаменитой «Географии» — энциклопедии географических сведений античного мира.

Центр же последнего они помещали… — Все географические названия, приводимые ниже Колумбом, заимствованы им у Пьера д'Альи, авторитетнейшего представителя средневековой космографии. Кангара — Китай, Арин и Сере — географические названия, приводимые Пьером д'Альи в «Зерцале мира» (Imago Mundi).

И хотя Аристотель полагает… — Научное обоснование формы Земли Аристотель дает в двух трактатах — «О небе» и «Метеорологика». Если в первом древнегреческий ученый логически доказывает шарообразность ее формы, делая, впрочем, оговорку; «…либо по крайней мере по природе своей шарообразна», то в «Метеорологике» он добавляет: «Земля на севере поднимается вверх» (см.: Аристотель. Собрание сочинений в 4 тт., т. 3. М., 1981, с. 328—340 и 476—477). Не имея сведений о южном полушарии Земли, Аристотель априори принимает форму его, подобную северному полушарию.

Таким образом, ссылки Колумба на Аристотеля о якобы большей близости к небу антарктического полюса не имеют под собой почвы, а служат скорее оправданием его экспедиций в «более величественную» часть мира (см. ниже по тексту).

…я при этом не допустил никакой ошибки, так как измерения производились с помощью квадранта. — Колумб ошибся более чем вдвое в оценке протяженности залива Пария. Длина его с севера на юг не 26, а 11,5 лиги.

Я не нашел… указаний на местоположение в этом мире земного рая… — Средневековые космографы отождествляли четыре реки Эдема (библейского рая) — Писон, Тихон, Хиддекель и Евфрат — с Гангом, Нилом, Тигром и Евфратом. Колумб, читая Пьера д'Альи, отметил в его книге место, где идет речь о четырех райских реках Эдема.

Исидор Севильский (ок. 560—636) — испанский богослов и географ.

Беда Достопочтенный (637—735) — английский историк церкви и богослов, комментатор Ветхого и Нового Завета.

Страбон (64 до н. э. — 23 н. э.) — один из крупнейших античных географов, автор знаменитой «Географии».

Амвросий (ок. 340—397) — архиепископ Миланский, один из «отцов церкви». Его книга «Гексамерон» (Шестоднев), на которую ниже ссылается Колумб, — аллегорическое изложение истории сотворения мира.

Скотт Дунс (1260—1308) — английский философ и богослов.

Я не считаю, что земной рай имеет форму отвесной горы… — В этом месте Колумб отваживается вступить в спор с Пьером д'Альи, который считал, что рай земной находится на отвесной скале. Однако рассуждения Колумба о том, что рай располагается на вершине выступа, подобного выпуклости на поверхности груши у самого ее черенка, несмотря на их «оригинальность», вряд ли могут быть признаны свидетельством смелости и глубины творческой мысли адмирала.

Николай де Лира — средневековый комментатор Библии.

Аристотель утверждает, что мир мал… — Действительно, Аристотель говорил, что «тело Земли должно быть не только шарообразным, но и небольшим», однако, продолжал он, «по сравнению с величиной других звезд». Величину же окружности Земли он, ссылаясь на античных математиков, определял «в четыреста тысяч стадиев», т. е. 73 672 км, что почти вдвое превышает ее реальную длину по экватору (см.: Аристотель, т. 3, с. 340). Что касается ссылки Колумба на «малость вод», то при указанных размерах Земли это лишь означало огромное пространство суши — Индии и прочих азиатских стран. Следует добавить, что и Пьер д'Альи, через которого Колумб ссылается на Аристотеля, не читал трудов последнего, а воспользовался сочинением Роджера Бэкона «Opus Majus», где трактаты античных философов и географов интерпретируются весьма вольно.