- Тетенька, а Вы разве не ведьма? Почему пальцем огонь не разожгли? Мне папа рассказывал.

   - Еще раз назовешь меня тетенькой, и я сделаю так, что у тебя на носу вырастет бородавка. Большая-пребольшая! И волосатая!

   Илай закрыл нос руками и отчаянно замотал головой.

   - Не бойся. Я сегодня добрая.

   - А тогда как мне Вас называть?

   - Кира, - пожала плечами я.

   Мальчонка кивнул. На его лице читалось: "как хотите, госпожа гадалка, только поесть дайте".

   К своему стыду я действительно с трудом справлялась с огнем. Конечно, я могла бы все списать на то, что мы, гадалки, в отличие от ведьм и колдунов не умеем управлять стихиями, но я и с огнивом-то не могла управиться. Одним из любимейших развлечений Вэра было попросить меня зажечь ему трубку. Мой восьминогий друг потом полчаса катался по полу, истерически хохоча. И я даже не могла на него сердиться. Сколько раз я сидела в гордом одиночестве в лесу. Голодная, холодная и злая. Нет, иногда мне удавалось добыть искру. Обычно это случалось, когда нужно было зажечь свечи для какого-нибудь обряда или тогда, когда я принимала клиента. Сейчас же я была очень рада тому, что путешествую не одна. Кто же мог подумать, что меня обставит избалованный шкет. И противопоставить ему нечего. Обидно.

   Когда мой заговор прекратил действие, и Рэй вернулся с самым умиротворенным лицом, которое я когда-либо видела (теперь я точно знала, что делать с теми клиентами, которые просили провести с ними обряд привлечения счастья), мы вдвоем с мальцом успели умять добрую половину оказавшейся невероятно вкусной каши. Больше всего я гордилась своим умением смешивать специи. С ними даже старый ботинок казался ничем не хуже свиного окорока под каким-нибудь экзотическим соусом. Поверьте, уж я-то знаю, о чем говорю.

   - А мне что-нибудь оставили? - поинтересовался наемник, усаживаясь возле костра.

   - Нет! - хором ответили мы.

   Рэй замер, и я поспешила пояснить:

   - Не слишком-то ты на голодного похож. Больно уж спокойный и неторопливый.

   - А на кого я похож?

   - На того, кто сейчас немного перекусит и пойдет на охоту.

   - Злая ты.

   - Я не злая, я практичная.

   Илай передал мужчине плошку с ароматной кашей, и тот уселся рядом с нами. Прямо семейная идиллия. Я отогнала подальше непрошеные мысли, предпочтя сосредоточиться на еде. Только сосредотачиваться было больше не на чем. Пока Рэй доедал свою порцию, а я витала в облаках, Илай умудрился прикончить все, что оставалось в котелке. Он даже поварешку облизал.

   - Эй! - возопила я. - Ты совсем совесть потерял, малый?

   - При чем здесь совесть? - осведомился гаденыш, с явным удовольствием облизывая пальцы. - Я, между прочим, растущий организм.

   "Растущий организм" сыто рыгнул и растянулся на травке, с восхищением глядя вверх. Я посмотрела туда же. А малец знает толк в красоте. Такой пронзительной синевы я давно уже не видела. Ее красиво оттеняли зеленые ветви берез и елей. Мягкий шелест листьев успокаивал расшатанные прожорливым ребенком нервы. Легкий ветерок нежно ласкал убаюканных мелодичным пением птиц путников. Казалось, будто все в природе решило отдохнуть, а время замедлило свой бесконечный бег. Мы и не заметили, как задремали.

   Разбудил нас страшный грохот, заставивший подскочить как ошпаренных. Увидев, что послужило причиной нашего столь неожиданного пробуждения, мы с мальчонкой просто покатились со смеху, держась за полные гречки животы, а наемник помотал головой, стряхивая остатки сна.

   - Кто это? - простонал Илай.

   - З-заяц! - пискнула я.

   - Убежал, - добавил Рэй.

   Похоже, ушастое пушистое создание прельстилось неведомым ему доселе лакомством и решило продегустировать его, пока нерадивые владельцы сладко спят. Однако зверек не учел одного: если перевернуть котел вместе с поварешкой - получится преотличнейший будильник. Ничего, будет ему наука на будущее, если в скором времени самого на ужин или обед не отведают.

   - А может, мы уже и в путь двинемся? - предложила я.

   Никаких возражений не последовало.

   - А куда мы хотя бы идем? - уточнила я, когда все вещи были собраны.

   - Как куда? - удивился Рэй. - Ты же сама с нами увязалась. Я думал, что ты знаешь.

   - Откуда же мне знать? - я беспечно пожала плечами. - Ты же мне не говорил.

   - Странная ты...

   - Баба! - закончил за него Илай.

   За что был больно пнут мной под коленку. И ничего я не странная. Не от меня это все зависит. Разве я могу спорить с ветром? Скажет идти - иду. А вот направление иногда приходится самой выбирать. А если моему невидимому повелителю не понравится, он все равно мне об этом сообщит. Например, ударом о стену, но это только когда я сильно упрямлюсь.

   Потирая ушибленное место и прыгая на одной ноге, Илай показал мне язык. Что еще взять с ребенка? По крайней мере, на этот раз малец благоразумно спрятался за Рэя. Мне оставалось только злобно зыркать и шипеть.

   - Не ругайтесь! - попытался примирить нас горе-воспитатель. - Ведете себя как дети малые. Особенно это тебя касается, Кира, - он укоризненно на меня посмотрел, а затем отвернулся.

   Ладно, добродетель, сам напросился.

   - Ай! - вскрикнула я.

   - Что стряслось? - наемник вновь повернулся ко мне.

   - Я ногу подверну-у-ула!

   - И как ты умудрилась?

   - Не зна-а-ю!

   - Так вылечи себя. Ты же должна уметь.

   - Неа, - я покачала головой. - Кому должна -- я всем прощаю. Это знахари лечат, а я гадалка. Я могу только ногу заговорить, чтобы не чувствовать боли. Но так только хуже будет. Можно перестараться и еще больше травмировать ее.

   - И что теперь? - задумался Рэй, но посмотрев на мое страдальческое личико, сделал именно так, как я и планировала. - Залезай ко мне на спину. Подвезу.

   - Эй! Я тоже хочу, чтоб меня несли! - заорал Илай. - Я устал! Хочу! Хочу! Хочу!

   Но на него уже никто не обращал внимания. Поэтому мальчонка был вынужден заткнуться и молча шагать рядом, периодически бросая на меня огненные взоры. А я, ликуя, удобно устроилась на широкой спине наемника, обняв его за шею. Теперь можно было не волноваться, что я заблужусь. Топографический кретинизм не работает, если прирасти как паразитирующий организм к тому, кто хорошо знает дорогу. К тому же, когда еще я смогу прокатиться на таком шикарном транспорте? Причем совершенно бесплатно, если не считать небольшой порции гречки, которой все равно было навалом в моем вещь-мешке. Один крестьянин расплатился ею за мои услуги. Вот и приходилось добросовестно употреблять сей питательный и крайне полезный продукт. Если честно, то она мне до пьяных гномов надоела. Но, как и в случае с толстым котом из одного старого бородатого анекдота, сменившим свое "Фу! Гречка!" на "Ух ты! Гречка!", мне тоже выбирать не приходилось.

   - Так куда мы все-таки путь-дорогу держим?

   - В Эриней.

   - А что это?

   - Село.

   - А что там?

   - Родители Илая. У них там дача.

   - Не дача, а летняя резиденция! - вклинился Илай. - Там элитное жилье!

   - А это большое село? - с сомнением уточнила я, игнорируя мальчишку. Тоже мне, нашел, чем хвастаться. Видел бы он мой отчий дом.

   - Не очень. А что?

   - Да так. Есть одна задумка, - туманно ответила я.

   Рэй ни о чем меня не спрашивал, за что я была ему благодарна. Я видела, что Илай хочет что-то спросить, но гордость, а точнее ослиное упрямство, не позволяла - он дулся.

   - Потом я в Зевск.

   - Город или село?

   - Город.

   - Крупный?

   - Да. А что?

   - Зевск, - попробовала я на язык незнакомое мне ранее название. - Так мне ж туда и нужно!

   На том и порешили. Дальше мы пошли молча. Каждый думал о своем, и лишь изредка малец пытался, подпрыгнув, стянуть мой вещь-мешок. Разумеется, ничего у него не получилось - я здорово умела лягаться. А когда я выразительно посмотрела на кончик его носа, ребенок и вовсе угомонился.