Полярный или гренландский кит.

А охота на полярного кита чукотскими охотниками-китобоями ведется так: к середине ноября, когда наступает зима, вместе с усилением штормов, начинают появляться мигрирующие на юг полярные киты. К этому времени китобои приводят в порядок орудия промысла, красят вельботы в белый цвет, к которому эти киты относятся доверчиво, тогда как черных и других цветов предметов они избегают, готовят паруса — обычный, так называемый гоночный, и штормовой. Вельботы у охотников очень хорошей постройки, чрезвычайно легкие и прочные, с воздушными ящиками по бортам и под банками, удерживающими вельботы на поверхности воды даже в случае наполнения его водой или частичной аварии, например от ударов кита, что случается. Длина вельботов, которые я осматривал, 8 — 9 метров, команда на таком вельботе насчитывает всегда 7 человек. Охотничье снаряжение состоит из гранатного гарпуна (деревянная рукоятка, оплетенная жилами, с медной оковкой и курком на конце и выемкой для вставляемого острия-гранаты) и шлюпочной гранатной плечевой пушки-ружья, целиком сделанной из специальной бронзы и по виду напоминающей крупнокалиберный мушкет с раструбом.Гранатный ручной гарпун, как я уже отметил, состоит из крепкого деревянного стержня, часто дубового или тикового, с медной оковкой на конце, в которую вставляется гильза разрывной гранаты. Оковка устроена таким образом, что кроме цапф, вделанных в нее и удерживающих медную гильзу гранаты, сбоку приделаны спусковой крючок с курком, сильной пружиной и ударником, ударяющим по капсюлю гильзы гранаты. Граната имеет очень острый конец, легко проникающий в тело кита. Как только все острие-граната гарпуна войдет в кита, то при дальнейшем вхождении ее в тело, а значит и нажиме, спускается взведенный крючок и ударник падает на капсюль, воспламеняя заряд гранаты, и при этом конец гранаты силой взрыва проталкивается глубже в тушу кита, в его внутренние части, и осколки гранаты поражают значительную площадь, а гильза, расщепляясь, удерживает гарпун в ране. К концу гарпуна привязан тонкий ременный линь (лахтачий или моржовый), длиною в несколько десятков метров, на конце которого находится надутая воздухом шкура нерпы или моржовый пузырь, — они указывают путь раненого кита под водой. Полярные киты, как и все настоящие гладкие киты, ныряют на небольшие глубины, порядка до тридцати метров, редко глубже, а поэтому следить за направлением хода кита под водой нетрудно. Гранатных гарпунов на вельботе находится несколько, причем все они готовы к немедленному действию. Гранатных ружей, или, как их иногда называют, шлюпочных пушек, на вельботе не более двух, чаще одно — с десятком снаряженных патронов к ним. Иногда вместо гранатного гарпуна употребляют обыкновенный гарпун с костяным, окованным железом острием. Такой гарпун служит для того, чтобы следить за маневрами кита под водой по поплавку, а убивают кита из гранатного ружья.Полярные киты после смерти не тонут, но все-таки, имея в своем распоряжении лишь утлые вельботы, чукотские китобои не рискуют отходить далеко от берегов и охотятся обычно на расстоянии немногим более одной мили, чаще ближе. Кита преследуют под парусом, если есть ветер, и на веслах, если штиль. На моторных вельботах не охотятся, так как охотники считают, что стук мотора настораживает и отпугивает китов. Весь процесс охоты складывается из следующих моментов.Заметив кита, китобои быстро спускают вельбот на воду. Обычно все вельботы стоят на берегу на специальных установках, нечто вроде кильблоков, сделанных из костей того же полярного кита. Иногда спускают 2 — 3 вельбота одновременно. Команды вельботов рассаживаются по местам, руководитель команды — гарпунщик — устраивается на носу и направляет движения вельбота. Каждому его жесту рулевой и гребцы подчиняются беспрекословно и с большой быстротой. При удаче к киту подходят настолько близко, что его можно достать рукой, а иногда стукаются в него носом вельбота. В ту же секунду гарпунщик с силой всаживает гарпун в наиболее уязвимое место кита, немного ниже и чуть позади грудного плавника, стараясь убить кита наповал, что иногда и удается. Но для этого нужны большая сила, хладнокровие и верный глаз. В тот же момент помощник гарпунщика стреляет в кита из шлюпочной пушки, упирая ее прикладом в плечо, тоже стараясь попасть в убойное место, а остальные охотники-гребцы и рулевой круто меняют направление хода шлюпки или просто дают задний ход, гребя в обратную сторону, стараясь отойти на безопасную дистанцию и спастись от ударов хвоста испуганного кита.В следующие секунды за ударом гарпуном гарпунщик выкидывает линь с навязанным на него поплавком, и затем, если кит не убит, начинает преследование раненого кита, стараясь подогнать его ближе к берегу. Полярный кит под водой обычно находится недолго, но раненый порой не показывается на поверхности воды более 15 минут и даже полчаса. Все же он вынужден подняться на поверхность для обновления запаса воздуха, а линь с поплавком показывает путь его под водой, чем и пользуются китобои. Если вельботов несколько, то все они принимают участие в преследовании кита, стреляя в него из гранатных ружей. После нескольких попаданий кит обессиливает от потери крови и внутренних повреждений и перестает сопротивляться. Его добивают и затем начинают буксировать к берегу. Чтобы облегчить буксировку, кита стараются перевернуть вверх брюхом и не дать отвиснуть огромной нижней челюсти и гигантскому языку, которые очень тормозят. Буксируют кита всегда хвостом вперед.В случае если кит уходит далеко в море, его не преследуют, но дают знать по побережью о том, что в таком-то месте и тогда-то ранен кит. Часто бывает, что этого кита находят затем на далеком расстоянии от места охоты. Как правите, киты, раненые в область легких или внутренностей, рано или поздно погибают, иногда через три-четыре дня, а за это время они способны пройти несколько десятков миль, иногда свыше сотни.На берегу, после того как туша кита прибуксирована, ее стараются вытащить на берег, пользуясь приливам или нагонным ветром. Первым долгом обрабатывают голову и вырезают еще недавно самый ценный продукт этой охоты — китовый ус, который вырезается не отдельными пластинами, а по десять пластин вместе с десной. В среднем добывалось до трехсот пар товарного уса, общим весом до одной тонны. Длина уса у крупных экземпляров достигала почти пяти метров (пластины уса из середины челюсти). Затем приступают к срезке сала, иногда предварительно срезают пигментированный слой («кожу»), который считается лакомством и лекарством от цынги. Сало полярного кита в некоторых местах достигает 70 сантиметров толщины, и его срезают толстыми полосами, до мяса. Одновременно с салом режется язык. Вес языка достигает трех тонн. Сала с одного крупного кита добывают до сорока тонн. После удаления сала срезают мясо тонкими полосками, тщательно отделяют все внутренности, которые идут частично в пищу и часть на различные хозяйственные надобности (из кишок делают жирохранилища и т. п.). Кости употребляют в качестве материалов для построек яранг и землянок (эскимосы), вешал, киль-блоков для вельботов и даже горючего материала.Жир кита у жителей Чукотки идет в пищу, на освещение и отопление. Китовым усом подбивают полозья лучших саней, из него же делают очень прочные лесы и сети для рыбной ловли, прибавим, никогда не гниющие. Для этого распаренный китовый ус режется на тонкие полоски, чуть ли не нити. Им же обвязываются каркасы саней и байдар. Употребляется ус и при всевозможных поделках, в охотничьем снаряжении и т. д. Мясо идет в пищу людям и собакам в вяленом, кислом и свежем виде.Удачная охота на полярного (как, впрочем, и на любого другого кита) приносит довольство в яранги нескольких ближайших селений, которым надолго хватает огромной туши и на пищу, и на отопление, и освещение. Туша кита жителями Чукотки используется чрезвычайно рационально — ничто не пропадает.Таким же образом, как охотятся наши чукотские китобои, за настоящими китами охотились повсюду, где они встречались. Промысел, как мы знаем, был очень примитивным, но были истреблены сотни тысяч настоящих гладких китов, причем в некоторые годы их добывали свыше десяти тысяч в сезон.Китобои времен парусного флота приходили в Берингово море в апреле и находили полярных китов у кромки льда я в разводьях. Затем они двигались вслед за отступающей кромкой льда и в мае проникали в Анадырский залив, в залив Креста. В мае же они охотились за этими китами севернее мыса Кроноцкого, в окрестностях мыса Камчатского, в Олюторском заливе и севернее, а на восток до 165° восточной долготы. В некоторые годы уже в мае они проникали в Берингов пролив. В июне и июле они продолжали охотиться в этих же местах, но основное количество китов добывали в Анадырском заливе и Беринговом проливе. В августе полярные киты добывались у островов Прибылова, вблизи бухты Северная Глубокая, но большая часть китов к этому времени находилась в Чукотском море, на пространстве от острова Врангеля до мыса Барроу.Ну а теперь редко-редко можно встретить этих китов на всем обширном пространстве, где когда-то сотни и тысячи их фонтанов оживляли пустынные воды. И как варварски их истребляли! От многих добытых китов брали только ус! Вырежут усовые пластины, а все остальное бросят. И охотились варварски жестоко. Дело в том, что китобои с давних пор обратили внимание на исключительную привязанность самок гренландского — полярного кита к своим детенышам. И этой привязанностью пользовались китобои-хищники и даже составили свой кодекс прав на убитого кита. Оказывается, что тот, кто убил детеныша, имеет право и на мать, и притом исключительное право, так как мать никогда не покинет раненого или убитого детеныша. И вот, в погоне за усом, который в прошлом столетии ценился по 4 доллара за фунт, американские китобои убивали детеныша, чтобы этим получить ус матери. Правда, в анналах китобойной летописи упоминается много случаев, когда разъяренная ранением или смертью детеныша матка бросалась на вельботы и топила их. Вообще же это очень мирные животные, притом медленно плавающие, и они почти всегда были легкой добычей для китобоев, если китобои хорошо знали свое дело и были хорошими моряками.Мы расспрашивали чукотских охотников о привычках полярных китов, так как их истребили, а описать их жизнь и привычки ни ученые, ни промышленники не успели, и в литературе мы мало находим сведений об этих интересных и так бездумно истребленных животных.Эскимосы и чукчи считают, что самка полярного кита рождает одного детеныша раз в три или четыре года, причем это происходит в апреле. А вот в отношении других китов, финвалов и серых, они такого категорического заявления не делают и считают вполне возможным, что другие киты родят детенышей через год. Охотники селений Сиреники и Чаплине считают, что самка полярного кита выметывает детеныша на льдину, для чего она трется о край льдины, и затем сбрасывает новорожденного хвостом в воду. Эскимосы утверждают, что в это время самки очень опасны, и поэтому за кормящими самками никогда не охотятся. Мнение о том, что самка выметывает детеныша на льдину, распространено по всей Чукотке, но ни от одного охотника мне не удалось добиться подтверждения этого ходячего мнения его непосредственным наблюдением. А видеть они умеют! И, не в пример многим охотникам, всегда говорят правду... В этом случае они, повидимому, проводят аналогию с тюленями, быть может, так как ответ гласит — «это все знают». В селении Уэлен я получил разрисованный моржовый клык, на котором были изображены сцены рождения детенышей у льдин, детеныши на льдинах, причем показано, что люди пользуются этим и тут же режут новорожденных китят на части. Повидимому, эта легенда передается из поколения в поколение и принимается на веру.