Когда известие об очередном "подвиге" германских подводников пришло в Америку, германский посол граф фон Бернсторф впал в панику. Он еще не сумел преодолеть осложнения, возникшие после гибели "Лузитании", как на него рухнула новая проблема.

В то же время терпение американцев явно подходило к концу. В Берлин была отправлена довольно резкая нота с требованием извинений и возмещения убытков. Имперское правительство решило сделать вид, что ничего не происходит, и проигнорировало ноту.

Через месяц американское правительство потребовало от фон Бернсторфа немедленных объяснений.

В Берлине возникли разногласия между военным и политическим руководством. Канцлер фон Бетман-Гольвег стоял за прекращение атак пассажирских судов, но адмирал фон Тирпиц утверждал, что это поставит под сомнение законность подводной войны как таковой. Он предлагал временно отозвать подводные лодки от берегов Англии и направить их в Средиземное море. Однако фон Бернсторф сообщил, что такая мера не сумеет успокоить Америку, поэтому кайзер начал склоняться к точке зрения канцлера.

Секретные инструкции о запрещении атак пассажирских судов без предупреждения были подтверждены. Фон Тирпиц подал в отставку, которая не была принята. Командующий Флотом Открытого Моря адмирал фон Поль получил приказ о запрете атак пассажирских судов вообще. Фон Поль утверждал, что теперь лодкам придется осматривать все суда перед атакой, что ведет к неприемлемому риску. Он тоже подал в отставку, но и этот рапорт был отклонен кайзером.

В результате 7 сентября германское правительство отправило в Вашингтон ноту с выражением сожаления по поводу гибели американских граждан, однако отказывалось от возмещения убытков и предлагало передать вопрос на рассмотрение Гаагского трибунала.

Одновременно был обнародован рапорт Шнейдера, в котором потопление "Арабика" представлялось актом самообороны. Это лишь подлило масла в огонь, так как американцы справедливо восприняли такой поступок как демонстративную попытку полностью оправдать преступные действия командира лодки.

В конце концов Берлин капитулировал. 5 октября было отправлено предложение начать переговоры о возмещении убытков, одновременно был отдан приказ об отстранении Шнейдера от командования.

"Сассекс"

Этот лайнер был атакован в 1916 году, и этот инцидент стал финалом целой серии атак против нейтральных пассажирских пароходов. 16 марта был торпедирован и потоплен голландский пароход "Тубантия", зашедший в Дувр за почтой, Несколько дней спустя там же был потоплен голландский пароход "Палембанг".

Но гораздо более серьезным по своим последствиям стало потопление 24 марта пассажирского парома "Сассекс", курсировавшего в Ла-Манше между Фолкстоном и Дьеппом. Подводная лодка UB-29 лейтенанта Пусткухена торпедировала пароход, на котором находились 380 пассажиров, в том числе много американцев, При взрыве погибли 50 человек, но пароход не затонул. Сигнал SOS был принят французским дозорным отрядом, и адмирал де Винье немедленно отправил на помощь "Сассексу" все имеющиеся корабли. Когда адмирал Бэкон узнал, что французы не могут найти поврежденное судно, он отправил в море все свои эсминцы. В 23.10 эсминец "Африди" нашел "Сассекс" в 14 милях западнее Булони. Продолжительность поисков объясняется тем, что в радиограмме "Сассекса" были указаны неправильные координаты.

Французский траулер снял с парома женщин и детей, британские эсминцы забрали остальных пассажиров.

"Сассекс" удалось отбуксировать в Булонь. Там в одной из спасательных шлюпок были найдены осколки германской торпеды, что сразу сделало невозможными попытки оспаривать факт атаки. Германское министерство иностранных дел попыталось доказать, что паром подорвался на минном заграждении. Позднее граф фон Бернсторф назвал эту ноту самым неудачным документом, отправленным из Берлина в Вашингтон в годы войны. Потом начался детский лепет относительно того, что Пусткухен де принял это судно за войсковой транспорт, так как на палубе находилось много людей. Когда эти объяснения были отвергнуты, родилась новая версия: "Командир UB-29 принял пароход за новый шлюп типа "Арабис". Но все эти неуклюжие попытки лишь подлили масла в огонь. Американцы восприняли эту атаку как демонстративный вызов и доказательство бесчестности германского правительства. Берлин попытался было спустить дело на тормозах, но последствия очередного преступления немцев оказались гораздо тяжелее, чем предполагали канцлер и Адмиралштаб. Американское правительство отправило немцам ноту, которая завершалась следующими словами:

"Если имперское правительство немедленно не объявит о прекращении принятых им в настоящее время методов ведения войны против пассажирских и грузовых пароходов, правительству Соединенных Штатов не остается иного выхода, как полностью прервать все дипломатические отношения с Германской империей".

Одновременно через испанского посла была доведена информация, что Вашингтон удовлетворится только безоговорочным выполнением всех его требований.

"Британник"

Самый большой корабль, погибший в годы войны, стал жертвой мины. "Британник" не был атакован торпедами, но все-таки затонул в результате действий германских подводных лодок. К счастью, гибель госпитального судна "Британник" не сопровождалась большими людскими потерями. Более того она имела даже некий анекдотический оттенок, став иллюстрацией к морской пословице насчет "бабы на корабле".

Можно лишь удивляться, как при традиционной суеверности моряков компания "Уайт Стар" не уволила Вайолет Джессоп, которая находилась на борту всех трех суперлайнеров этой компании в роковой для них день. 20 сентября 1911 года лайнер "Олимпик" сталкивается с крейсером "Хок", оба корабля получают серьезные повреждения, Впервые морякам приходится на практике ознакомиться с законами гидродинамики, а именно – явлением взаимного присасывания идущих рядом кораблей. Вайолет служит горничной на "Олимпике". 15 апреля 1912 года при столкновении с айсбергом гибнет "Титаник". Горничная Вайолет Джессоп спасается на одной из шлюпок. 16 ноября 1916 года, подорвавшись на мине, тонет "Британник".

Медицинская сестра Вайолет Джессоп снова спасается, хотя не умеет плавать.

Однако вернемся к самому "Британнику". Это был третий и самый крупный из однотипных лайнеров компании "Уайт Стар". "Британник" был спущен на воду 26 февраля 1914 года. При постройке этого корабля были учтены уроки гибели "Титаника".

Он получил двойное дно, что увеличило ширину корпуса на 2 фута, пространство между внешним и внутренним днищем было разделено 6 продольными переборками, которые должны были уменьшить размеры затопления в случае повреждения обшивки.

"Британник" получил 16 водонепроницаемых переборок, которые поднимались на несколько палуб выше, чем на "Титанике". Теперь уже никто не говорил, что нельзя причинять неудобства пассажирам первого класса, даже в роскошных каютах появились водонепроницаемые двери. Было резко увеличено количество шлюпок.

Но началась война, и лайнер так и не появился на линии Саутгемптон – Нью-Йорк.

Вместо этого он превратился в госпитальное судно на 2000 пациентов. Интересно, что на "Британнике" были предусмотрены 1035 мест для раненных пленников. Медицинский персонал Его Величества Госпитального Корабля "Британник" составляли 52 врача, 101 медсестра и 336 санитаров. Экипаж резко сократился за счет буфетчиков и горничных, и теперь под командованием капитана Чарльза Э. Бартлетта находились всего 635 человек. 23 декабря 1915 года "Британник" вышел в первое плавание на остров Лемнос, где уже находились "Мавритания", "Аквитания" и "Олимпик", участвовавшие в Дарданелльской операции. Позднее туда же прибыл лайнер "Штатендам". Вместе эти 5 кораблей могли принять на борт 17000 раненых или 33000 солдат. Всего в качестве госпитального судна "Британник" совершил 5 походов, доставив в Англию несколько тысяч раненных солдат. 12 ноября 1916 года корабль покинул Саутгемптон и в очередной раз направился в Средиземное море. 17 ноября он прибыл в Неаполь, где принял уголь. Шторм вынудил отложить выход из Неаполя на несколько дней.