- начали! - дал команду капитан и резко сократив расстояние попытался одним ударом закончить схватку. Очень быстрый старый воин, но мы быстрее. Хэрн в первую очередь отрабатывал защиту именно от такого удара. Я быстро перетёк в низкую стойку. Знаю, Хэрн рассказывал, а потом в демонстрационных боях с гвардейцами показывал, что для противников которые на много больше тебя это самое неудобное для них положение. Так и вышло герцог растерялся. Он видно рассчитывал на меня неумеху, а тут явно можно по мордам схлопотать. Все эти мысли ясно написаны на челе капитана. Он наверняка уже жалеет, что в руках не его любимый клинок. Он конечно может и копьём и шестом работать, но он в первую очередь мечник, и с такой системой работы с шестом явно не встречался.

   - малыш предлагаю заключить компромиссное соглашение! - напряжённо следя за каждым моим движением произнёс герцог. - А! Как думаешь?

   - вы герцог слишком хитромудрый. Легко даёте обещания, а сами меняете условия как вам того хочется. Извините, но с вами договариваться чревато.

   - вы мне не верите?

   - нет! - коротко ответил я. А сам выполнив любимый приём Хэрна немного раскрывшись и дав совершить капитану попытку на атаку уйдя резко в сторону, но шестом очень чувствительно врезав герцогу под дых. От пропущенного удара, что пришёлся в нагрудник тот немного пошатнулся и поняв, что я не смогу ему нанести каких либо увечий буром попёр в атаку, практически не заботясь о защите. А зря. Мой расчёт именно на этом и строился.

   Удар по опорной ноге сбил герцога с ног, а удар со всей силы как оглоблей, со всего размаха по затылку капитану закрытого шлемом и вовсе поверг противника на пол. Есть, распластался... уверенная скотина! Вроде и не плохой человек, а к окружающим относится как... весьма не порядочно.

   О- о! вроде шевелиться стал. Ну, давай, поднимайся. Его палка переломана пополам ударом моего шеста, увы, так получилось, так что теперь новое копьё делать надо. А лучше покупать новое и обязательно качественное. Видно ординарец, не особо беспокоясь об исходе поединка, взял то, что не жалко. Ой, сегодня кому-то достанется на орехи.

   Я, стоя возле алтаря вертел в руках доставшиеся трофеи. Кулон мне и нафиг не нужен. Главой клана я становиться не намерен, а вот такой ауцвайс мне бы не помешал в виде перстенька...

   Капитан кряхтя поднялся на ноги. Повертел шеей. Проверяет всё ли на месте.

   "Жак, как успехи. Каковы ставки?" - мысленно обратился я баронету.

   "великолепно, малыш. Ставки один к десяти. Мы ставили по сотне золотых особо не наглея, а противники между собой выпендривались вот и довели ставки до не приличного. Вы там ещё не начали?" - беспокоится неугомонный Жак. Верит ли он в мою победу? Врядли. Он больше для азарта. Что нам тысяча ставки золотом. А вот сам процесс!!!

   " всё уже закончилось."

   "кто выиграл? Мы что уже под каблуком у герцога? Я ведь только недавно от него с вашей помощью сбежал!" - расстроился Жак.

   " не боись, всё путём! Попробуй увеличить ставки, поставь на наличие оружия. Кто с шестом выйдет, а кто нет."

   Я посмотрел на герцога. А ведь он даже не расстроен. С чего бы это. Ой что-то мне нехорошо. Явно у него беспроигрышный вариант был. Он в любом случае выигрывал, но в чём? Не понятно!

   - неплохо малыш. Это же надо так меня подловить. Это хорошо я доспех одел, а так бы зашиб старика.

   Не, вот во истину, кукловод. Он ведь и такой вариант просчитал и вот зуб даю ещё не все приколы у него в кармане закончились!

   - Ваша светлость, что вы от меня хотите? - прямо спросил я. - давайте на чистоту.

   - Что я хотел? - ухмыльнулся капитан - Хотел заполучить перспективного мага в личное пользование, а приобрёл отличного воина для клана. Эти артефакты друг без друга не работают! Я уже стар и мне нужна замена. Потерю этих побрякушек я даже не замечу и другие тоже. Они их и так никогда раньше у меня не видели. А я хочу просто пожить на старость лет в своё удовольствие. Жениться на женщине, которую любил всю жизнь, но, увы, обстоятельства разлучили нас, вернее провели барьер, который я не смог сам разрушить, а ведь предлагали. Меня и сейчас любят, и я люблю, но она официально с другим, а я ни с кем. А теперь пусть ловят нового главу клана, а я посмотрю, как это у них выйдет. Я раньше не мог сказать нет из-за этих безделушек, а теперь я свободен. А тебя обязанности и долг ещё долго ловить по свету будут. А все остальные пускай сами со своими проблемами разбираются. Я так решил и тебе отказаться не получится, артефакты ты с алтаря взял сам и не побоялся. А зря!!! Их даже надевать не надо, чтобы понять подходит человек по духу и крови. Если нет то раз и только пепел на полу. Заметь, ты добровольно прошёл экзамен, а я свободен. Извини!

   Боже, как же я его в этот момент, ненавидел! Он меня снова как ребёнка сделал! Что, ко мне всё цепляется. Вот теперь герцог и, причём без спроса. У меня видно всё чувства на лице написаны были. Что посмотрев на меня герцог рассмеялся.

   - да ты не беспокойся! Пока я жив тебя и не хватятся. Надень сперва кулон, не бойся, он всё равно уже твой, но посторонним его лучше не видеть и даже не знать какие украшения у тебя редкие есть. Увы, но его в карман не спрячешь, это как раз он способен тебя спрятать. Ты слишком фонишь как маг, а вот он всё снимет, и как только он активируется с помощью кольца станешь ты простым человеком с очень слабыми способностями к магии. Давай не бойся. Вот так! - я всё-таки поддался на его слова особенно на возможность убрать фон. Ведь и Вал меня учуял да и остальные Линчи вопросов не задавали несмотря на не снимаемый мной браслет на ноге. - а теперь кольцо. Не смотри, что оно тебе большое сейчас сам поймёшь. - Кольцо, как и кольца эльфа при прикосновении к пальцу сжалось в объёме. Комплект эльфа я снял уже давно, и теперь он, как и раньше спокойно ждал своего часа в кармашках на поясе. - Теперь смотри. Снять ты их можешь только дважды. Для того чтобы передать другому. Если у тебя не возьмут, то они упадут только с твоего труппа. Мне повезло, а вот моему отцу нет. Он меня не прочил в главы клана, а брат не потянул, сил моральных и внутренних не хватило, сгорел. Вот и так бывает. Когда комплект тебе не нужен просто поверни кольцо печатью вниз к ладони. Попробуй!

   Я осторожно повернул кольцо печаткой вниз, и оно неожиданно пропало. А я ведь сдуру его надел на палец где у меня и так пропадающий перстень Дакков был. И что теперь? Вроде ничего.

   - и как мне его вернуть обратно, если он мне понадобится?

   - а вот теперь те моменты когда он может тебе понадобиться. Во-первых, места где он срабатывает автоматически, сам по себе, это когда пересекаешь границу резиденций императора, границу резиденций глав других кланов семьи, ну и иногда когда ты заходишь в главный храм церкви святого порога. Есть у них артефакт который определяет кто есть кто. Например, ваш наёмник там сразу либо в герцога, либо в графа превратится, то есть станет тем, кто он есть на самом деле. С одной стороны очень полезный артефакт, если надо что-то подтвердить всегда подтвердит твою правоту, если конечно ты сам не ошибаешься. Его часто применяют на ритуале призвания крови, чтобы исключить ошибку. Но церковники за его применение и использования такие деньги стригут, диву даешься. Вот! Теперь, во-вторых, это когда тебе самому надо подтвердить, что ты тот за кого себя выдаёшь или дать команду от имени императора. Просто смотришь на палец магическим взглядом и даёшь команду, мысленную, появиться, выйти так сказать из режима ожидания, а потом поворачиваешь его печаткой наверх, и оба артефакта появляются. И всё.

   Я стоял обескураженный. Без меня, меня женили. Обидно!

   - Не расстраивайся! У тебя и так вся жизнь впереди. Живи как считаешь нужным. Долг тебя призовёт. Когда? Я думаю не скоро. Живи просто и радуйся. Учись совершенствуйся. Тренируйся, кушай больше, а то ты какой-то щуплый очень, а на счёт тех проблем которые я на тебя навесил и из-за которых возможно тебе будет не сладко и ты меня станешь проклинать...!! Не спеши меня осуждать, когда разберешься, поймёшь, я не мог по-другому. И ещё одно. Будь внимательным, у меня в отряде по-моему есть штатный убийца который твоего предшественника того самое... А теперь по поводу ставок, что наши секунданты заключили... - вот гад и это просчитал - Выйдем вместе из храма, а они пусть гадают чья взяла, ты не против?