Ехали без остановок. Авангард и арьергард в пределе видимости, все на лошадях породы тёмной кайры. Напряжение чувствуется даже в воздухе, который холодный и колючий, неприятный, а пробивающиеся сквозь туман лучи солнца совершенно не греют, а только создают атмосферу разрушенного склепа. Жутко. Никто не разговаривает не слышно смеха, все внимательно осматривают пробегающую мимо территорию. Любоваться нечем. Камни, песок и пыль поднятая сотнями копыт.

   Вот впереди какое-то движение. Наш авангард остановился. У старшего отряда авангарда поднята вверх рука. Что-то случилось. По мысленной связи пришло обращение.

   - внимание! Нападение. Живые мертвецы. Сотня не меньше. Стоят поперёк дороги не нападают, вооружены очень хорошо, но доспех и шлемы не известны.

   - авангард назад. - дал команду Жак. - внимание всем, тревога! Подготовиться к бою. Напоминаю, при нападении противника без поддержки магами все спешиваются. Как показывает практика, первой целью мертвецов в бою являются наши лошади. Хэрн, малыш подъедьте ко мне, без вас никак.

   Я, со своей охраной выехав из строя, по обочине помчался в голову колонны, где и находился весь командный состав.

   Когда мы подъехали вокруг Жака и Мартина собрались все командиры, и видно обсуждали наши полководцы сложившуюся ситуацию и выдвигали идеи как ей противостоять.

   - это ловушка. - сказал командир авангарда. - Линчи всегда так поступают. Пойдёшь в атаку, а тут сбоку архилинч собственной персоной. Не многим удавалось спасаться. - он перевёл взгляд на Хэрна - а что нам может предложить господин маг?

   Хэрн посмотрел на меня и ухмыльнувшись произнёс.

   - сейчас ничего а вот после того как вернусь, может что-нибудь и придумаю. - и уже обращаясь ко мне сказал - малыш ты со мной?

   Я молча кивнул и по мыслеречи быстро произнёс.

   - начальник авангарда парень опытный, врать не будет, значит где-то рядом Линч. Только вопрос где он. Предлагаю следующее. На разведку идём одни. Остальные готовят ударный кулак. Впереди наши охранники с арбалетами. За ними ударная группа резерва прикрывают лучники из состава авангарда и арьергарда. Все остальные следят по сторонам. Как тебе план?

   - не плох. - так же мысленно ответил Хэрн - но почему мы одни?

   Тут уже усмехнулся я.

   - спровоцируем. Мы одни с магической защитой и кольцами с защитой от ментальной атаки. Можно взять с собой Мартина, но больше никого.

   - хорошо! Принимается!

   И Хэрн быстро обрисовал мой план, остальным выдав его естественно за свой. Жак сразу согласился, он понимал, что если и есть, у кого шанс выжить при внезапной атаки умертвий то только у нас...

   Втроём не спеша как на прогулке мы двинулись вперёд к злополучному повороту.

   Оп-па! И кто говорил, про сотню из состава противников. Вот это да. Нашим киношникам и не снилось в кошмарном сне такие ужасы. Около трёх сотен полусгнивших людей и не только, ровным строем стояли поперёк дороги в шеренгу по четыре, перекрыв полностью дорогу между оврагом, что с правой стороны подходил к дороге и небольшого откоса с левой. Манёвра для конницы никакого. Прямой удар возможен, но потери будут ужасные. И что делать?

   - малыш ты его чувствуешь? - мысленно спросил Хэрн. Я помотал головой. Я никого не чувствовал. Вот разве...

   - овраг? - неуверенно спросил я.

   - очень похоже. Мы в атаку, а по нам сбоку пару приветов и привет прадеды. Что делаем?

   - а что если подъехать к краю оврага и очередью из арбалета по дну пройтись. Если там кто будет, мало не покажется.

   - а, давай!

   И уже голосом обращаясь к Мартину, Хэрн тихо произнёс.

   - Сейчас тихо сдвигаемся в сторону оврага. Арбалет в готовности. И как только будет видно дно оврага, открываем огонь. Мартин не удивляйся, но твой арбалет стреляет порциями фаерболов. Твоя задача просто направить его в сторону противника, нажать и не отпускать кнопку пуска. Как только заряд закончится, кнопку отпусти, а лучше, стреляй одиночными. А мы с малышом огненным ковром овраг накроем. Почему? потом объясню. Начали.

   Сдвинув коленями лошадей в сторону оврага, мы быстро забрались на маленький бруствер и то, что удели там, совсем нас не обрадовало. Овраг забит нежитью под завязку.

   Видно от действия защитного кольца, не позволяющего ей приближаться на определённое расстояние ко мне как к носителю артефакта, половина умертвий корчилась на дне, остальная половина прибывала в ступоре. Ведь я сам резко приблизился. Защитный контур эльфов действовал отлично.

   - огонь! - заорал Хэрн и мы из трёх арбалетов очередями накрыли весь периметр оврага. Жахнуло так, что лошади резко отскочили от бруствера, спасаясь от огня. Вот так дали! В воздух поднялось большое огненное облако. А вот теперь, по-моему пора делать ноги. Стоявшие до этого не подвижно воины противника, видно, получив команду от главного, бросились в нашу сторону. Мартин замешкался и Хэрн в надежде, что отдых арбалета окончился, попытался остановить атаку нежити градом летящих фаерболов, но не судьба. Перезарядка или что там ещё не знаю, - не закончилась. Пришлось отступать. Резко развернув лошадей, метнулись назад, а нам вдогонку со стороны противника ударили лучники и арбалетчики. Защита выдержала, удержала или отвела в сторону пущенные нам в спины стрелы и болты, но отбор манны из жезла защитными кулонами продолжился с новой силой. Не доезжая до поворота дороги, осадил своего четвероногого друга и вскинув арбалет очередью полоснул по наступающей толпе нежити. Ударил хорошо, но и у них видно есть защитные кулоны. Шквал огня наступление остановил, но видимого урона не нанёс. Атака захлебнулась или командир мёртвого воинства решил вступить в бой сам. Наша троица подверглась внезапной ментальной атаки страхом. И если я благодаря кольцу эльфов остался, практически спокоен, то Мартин с Хэрном выглядели озадаченными. Видно почувствовали, что по ним чем-то таким увесистым запулили, а чем именно не понятно. Вот вам и действия коней породы кайры во всей красе. Теперь понятно за что такие деньги за них требуют.

   - огонь! - заорал возбуждённый Хэрн. И снова шквал огня над позициями противника. На этот раз удар удался. Тела мёртвых воинов откидывало по сторонам взрывами фаерболов. Видно маг не успел поставить щиты. Но вот из огненного облака в нашу сторону метнулись две огромные тёмные фигуры на чёрных мощных скакунах.

   - ох, боги! - простонал опытный Мартин - Рыцари смерти!!! Тикаем!!! нам их не удержать! Быстрей!!!

   И снова резкий разворот и мы несёмся обратно к своим. Хэрн диким голосом по мыслеречи орёт Жаку, чтобы встретили несущихся за нами порождений тьмы плотным строем из копий и дружным залпом магических начинок и болтами из арбалетов охраны и Ферро.

   У меня на голове волосы дыбом от страха. Жуткого страха!!! Несколько долгих мгновений и мы на всём скаку проскочили по обочине мимо выстроенного строя зарождающейся гвардии ощетинившейся копьями. В этот момент у меня как будто в голове что-то щёлкнуло. Вот оно рождение доблестного полка покрытого славой побед!!! Если сейчас выстоим - полку быть!!!

   За спиной громко прозвузала команда - Залп!!!

   В сторону мчащегося противника помчались очереди из шести арбалетов. Вот это сила!!! Я успокоив коня и развернув его в сторону продолжавшегося боя вскинул арбалет. Там где только, что скакали всадники - море огня. Неужели нам удалось остановить эти порождения тьм... ЧЁ-ЁРТ!!!! Из горящего моря внешне невредимые выскочили всадники. Я мгновенно влил в лежащий в ложе арбалета болт манну и силу без подготовки выстрелил в надвигающихся всадников. Мгновение и сейчас болт достигнет этот мчащийся ужас и разнесёт его в клочья. Но не тут-то было. Болт практически достигнув доспехов рыцарей отвернул в сторону и столкнувшись с землёй поднял в воздух облако не хилого взрыва. О господи - нам хана!!! Паника охватила меня так нежданно, что противиться ей было почти невозможно. Опять малыш так не вовремя проявил свою сущность. И в это же время удар по полку нанёс маг противника. Стена копий вместе с бойцами рухнула на землю. Все кто не сидел на конях кайров, попадали без сил на землю, бросая оружие, хватаясь руками за головы. Это разгром! Пронеслось в моём мозгу. Это конец!!