Ирина, скорее всего, проснулась от холода, так решил Виктор Алексеевич. Она бы сладко спала до полудня, если бы не утренняя свежесть этих мест. Быстро вскочив, она натянула на себя комбинезон, размялась и объявила о готовности идти дальше. Рогозин не собирался торопиться. Обнаружив, что костюм его порядком измят после сегодняшней ночи, он решил, что хотя бы галстук должен быть завязан надлежащим образом.

   Через несколько минут они снова шли вперёд, а на горизонте уже отчётливо угадывались стены, опорные фермы, смотровые башни космопорта. Нарастающее чувство голода и жажды подгоняло их, и им казалось, чтоконец их пути совсем скоро. Не разбирая дороги, спотыкаясь в траве, они шли всё быстрее.Им оставалось идти меньше восьми километров,когда почва под ними задрожала, а на горизонте показалось несколько точек, увеличивающихся в размерах.

   -- Это танки и ракетницы, -- констатировала Ирина. -- Выдвинулись в резервацию. Теперь наши точно победят!

   -- Хорошо бы! -- ответил Виктор Алексеевич, пересчитывая машины. -- Раз, два, три, четыре, пять... Пятнадцать штук! Почему так мало?

   -- Может, с ними ещё дивизия пехоты? -- пожала плечами девушка. -- Этого вполне хватит, чтобы разогнать оттоков по домам.

   -- Я боюсь, там нужно хирургическое вмешательство, на испуг их не возьмёшь...

   -- Что? Не поняла... -- Ирина удивленно приподняла брови.

   Рогозин махнул рукой:

   -- Э...не обращай внимания.

   Огромные гусеничные машины, сотрясая саванну, оглушая рёвом двигателей, медленно проехали мимо них. Рогозин с восхищением смотрел на широкие башни, длинные орудийные стволы, броню, блестящую в свете утренней звезды. На фальшбортах отчётливо были видны символы Гвардейской дивизии, нарисованные краплаком - Крылатый меч, расположенный клинком вниз. Казалось, ничего не может остановить эту величественную мощь.

   -- Мьёльниры... -- прошептала Ирина.

   По широким колеям, оставляемыми танками, трусцой бежали пехотинцы - человек тридцать-сорок за каждым из них. Слишком мало, чтобы сбросить аборигенов со Стены и подавить восстание. Рогозин осмотрелся, подсчитав силы людей, и возмущение охватило его.

   -- И... и что? Какого чёрта их так мало? Чего же они хотят-то? -- всплеснул он руками. -- О чём думал командующий, высылая их против этой орды?

   -- Отделение! Становись! -- послышались крики командиров, и строй велитов позади танков встал, маршируя на месте.

   От плотной массы солдат отделились двое и направились к двум незнакомцам. В полной боевой готовности: винтовки навскидку, визоры опущены. Увидев их, Рогозин малость струхнул, но, вспомнив, что велиты будут убивать только оттоков, быстро взял себя в руки.

   -- Предъявите документы, -- потребовал тот, что повыше, с погонами сержанта.

   -- А, документы... да, -- Рогозин суетливо обшарил карманы и извлёк из внутреннего кармана пиджака именную карточку. Ирина протянула свою. Сержант быстро просканировал их своим КПК.

   -- Прошу прощения, сир, проверка документов - вынужденная формальность -- вернув карточки, он вытянулся по струнке и, казалось, стал ещё выше.

   -- Я понимаю, -- ответил сенатор и сразу задал тому глубоко волнующий его вопрос. -- Я не понимаю, вы столь небольшими силами намереваетесь подавить восстание?

   -- Нет, сир, у нас нет такого приказа, -- ответил сержант. -- Из резервации в сторону космопорта выдвинулась группировка противника, по данным спутника - не более семисот особей. Командование намеревается рассеять оттоков, по возможности, не прибегая к прямому столкновению.

   Внутри у Рогозина всё похолодело. Оттоки идут за ним. "Цель номер один..." -- вспомнились ему слова Са-тин. Одна надежда на этих бравых ребят с танками, пусть они раскатают по саванне этих варваров.

   -- Порвите ублюдков, сержант, -- попросил Рогозин как можно убедительнее. -- Я... мы только оттуда... То, что творится в резервации - это кровавая баня, какой здесь с самой экспансии не видели...

   -- Да, оттоки истребили почти всех защитников Стены, -- кивнул тот. -- Мы отомстим за них. Оттоки не покинут пределов резервации. Но... к сожалению, мы не можем отправить вас на космопорт имеющимся в нашем распоряжении транспортом. Я свяжусь с командованием в Дактоне, быть может, они вышлют за вами вездеход.

   -- Конечно-конечно, делайте всё, как вам удобно, -- согласился Виктор Алексеевич и украдкой подмигнул Ирине.

   Танки тем временем остановились метрах в ста впереди. Через мгновение воздух сотряс грохот залпа тридцати орудий, реактивные установки с резким свистом отправили в воздух одну за другой десятки ракет. Горизонт перед ними затянуло дымом, ветер принёс глухие хлопкиразрывов.

   Сержант, разговаривая по рации, отошёл дальше, затем вернулся и с довольным видом доложил:

   -- По данным спутника противник понёс большие потери, группировка рассеяна. Вот видите, сир, прямого контакта с оттоками удалось избежать. Мы умеем уничтожать их на расстоянии. Кстати, за вами уже вылетели. Осталось ждать совсем немного.

   Грохнул ещё один залп, и Рогозин удовлетворённо подумал, что "группировку противника" теперь точно размазало по саванне и бояться уже нечего. Через несколько минут сенатор услышал в воздухе шум винтов и увидел приближающийся квадрокоптер, что его окончательно успокоило и настроило на счастливые мечтания о скором обеде.Едва аппарат коснулся колёсами почвы, Виктор Алексеевич и Ирина, поблагодарив сержанта за помощь, заняли пассажирские места и отбыли в космопорт.

   А там уже знали о спасении сира Рогозина, и квадрокоптер встречала делегация работников космопорта - всех тех, кто не сумел покинуть Дактону. Едва сенатор со спутницей сошли на площадку, как их окружили восхищённые их храбростью и стойкостью люди.

   -- Мы так рады, так рады! -- говорил главный инженер космопорта, вцепившись в руку Рогозина. -- Мы все считали вас погибшим, сир...

   -- Да, там было действительно жарко, -- отмахнулся Виктор Алексеевич.

   -- Это просто чудо, что вы остались живы! -- вздыхала рядом заведующая столовой.

   -- Никакого чуда не произошло, хотя некоторый элемент везения наблюдался... -- последовал ответ.

   К сенатору подошёл руководитель аппарата Администрации Дактоны, видимо он ещё не улетел с Криллона.

   -- Я поражён вашей храбростью, сир, -- сказал он. -- Хотя сир Куоттерман...

   -- Сир Куоттерман погиб, -- отрезал Рогозин.

   -- Странно, то же самое он сказал и про вас...

Часть IV

ПУТЬ ВОЙНЫ

Война неизбежно истощает государственную казну. Разве взятое у побежденных наполнило бы её? Начиная с древних римлян, я не знаю ни одного народа, который обогатился бы вследствие победы.

Вольтер

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Каратель. Двойная игра

   ...Лейтенант Ронни снова ударил Кирилла по рукам.

   -- Ты как бьёшь-то? Как бьёшь? -- он отобрал у него меч и, подавшись вперёд всем корпусом, срубил пластиковую голову манекена-противника. -- Видел? Бей его, будто он убил твоего отца!

   Кирилл резко покраснел. Одно упоминание об этом вводило его в неконтролируемое состояние ярости. Ронни вернул меч и обернулся к другим своим ученикам.

   -- Совершая удар мечом, переносите всю тяжесть своего тела на правую ногу, -- говорил он, обращаясь к другим солдатам, столпившимся вокруг. -- При этом бить нужно сверху, чтобы затруднить противнику возможность отразить удар!

   -- Я готов попробовать!

   -- Что? -- лейтенент Ронни обернулся на голос. Кирилл стоял, вызывающе положив руку на эфес меча.

   -- На вчерашней тренировке вы предложили добровольцам сразиться с вами в спарринге, -- громко сказал он. -- Что ж, я готов попробовать!

   -- Ты? -- Ронни криво улыбнулся и окинул его взглядом с ног до головы, словно увидел впервые. -- Уверен?

   -- Уверен, -- Кирилл взглянул на него исподлобья и встал наизготовку.