Поскольку важно произвести положительное впечатление на клиентов, не спровоцировав у них необоснованных ожиданий, лучше использовать для маркетингового бета-тестирования одну из поздних бета-версий продукта (вторую или третью). Таким образом, можно быть уверенным, что клиенты увидят высококачественное и технически совершенное ПО.

Из собственного опыта

Когда работа в NuMega вступала взавершающие фазы бета-тестирования, мы всегда рассылали копии тем, кто «делает погоду» в отрасли. В этот список входили наши партнёры, основные производители, специализированные издания и аналитические службы, занятые в отрасли. Прежде всего мы хотели, чтобы ПО было свободно доступно каждому, кто может способствовать нашему успеху. Это было маркетинговое бета-тестирование в полном смысле этого слова, так как мы не ждали (и даже не хотели!) извещений о каких-либо ошибках или затруднениях, Этот очень эффективный способ позволил донести наше имя и нашу продукцию до людей, способных к содействию в нашем деле.

Мы проанализируем ключевые элементы бета-тестирования и рассмотрим, что необходимо сделать для максимального повышения эффективности этого процесса в группе.

Прежде чем приступать к набору первых бета-тестеров, надо решить ряд простых, но важных вопросов.

• Каковы основные черты вашего бета-тестера?

Определите профиль потенциального пользователя вашей программы. Какими навыками он должен обладать, какой опыт работы с подобными продуктами в данной отрасли ему нужен? Какие технологии, конфигурации и платформы должны быть ему доступны? Сколько времени и усилий потребуется от бета-тестеров на испытание программы?

• В чём основная цель программы бета-тестирования?

Независимо от того, начинаются ли испытания основного или неосновного выпуска ПО, нужно, чтобы люди сосредоточились на испытании ключевых функций программы, находящихся в разработке. Принципы работы этих функций должны быть ясны всем бета-тестерам, чтобы они смогли лучше проанализировать и оценить ПО.

• Сколько бета-тестеров потребуется?

Количество бета-тестеров критично для эффективности программы бета-тестирования. Если их слишком мало, то и информации будет собрано немного, а если их число чересчур велико, то можно не справиться с администрированием, управлением и поддержкой всех пользователей, что вызовет у бета-тестеров ощущение беспомощности и приведёт к потере важной информации. Как правило, лучше привлекать на 30% больше бета-тестеров, чем по расчётам понадобится для испытания программы. Это позволяет подстраховаться от неизбежных накладок, возникающих, когда бета-тестеры неэффективно работают или вообще прекращают тестирование.

Обычно в первой фазе бета-тестирования задействовано меньше всего тестеров, так как продукт ещё не вполне готов для всесторонней оценки. К участию в первой фазе следует привлекать таких бета-тестеров, которые смогут справиться с проблемами и трудностями, а также помогут при отладке и диагностике ошибок. Однако во время третьей фазы к испытаниям программы должны присоединится все привлечённые для участия бета-тестеры.

• Каковы сроки программ бета-тестирования?

Продолжительность программы бета-тестирования также имеет решающее значение для её эффективности. Хотя бета-тестирование, как правило, стремятся максимально сократить (чтобы быстрее отправить продукт заказчику), не следует урезать её настолько, чтобы лишиться преимуществ, которые она даёт.

Из собственного опыта

Поскольку в NuMega работают компетентные специалисты по технической поддержке и администратор бета-тестирования, мы могли проводить довольно большую программу бета-тестирования, приглашая до 200 бета-тестеров, которые помогали охватить широкий спектр приложений и платформ при испытаниях ПО. К тому же такое большое число участников бета-тестирования позволяло подстраховаться на случай отказа от участия или выхода из программы части бета-тестеров. Бета-тестеры играют очень важную роль в обеспечении качества выпускаемой нами продукции. Нам никогда бы не удалось воспроизвести все разнообразие окружений и конфигураций, используемых бета-тестерами, внутри компании, поэтому наша признательность бета-тестерам безгранична.

Продолжительность программы бета-тестирования зависит от вашей специализации, занимаемой на рынке ниши и сложности ПО. Потому не существует правил, применимых к любому случаю. Тем не менее мы обнаружили, что месяца более чем достаточно для проведения любой фазы бета-тестирования (в общей сложности вся программа занимает 3 месяца). За месяц бета-тестеры успевали поработать с продуктом и дать отзыв о нём. Первая фаза бета-тестирования особенно ценна тем, что позволяет вести испытания программы в параллели с разработкой. Вторая и третья фазы, посвящённые небольшим изменениям и исправлению ошибок, играют важную роль в повышении качества продукта по мере приближения срока начала поставок. Поскольку, начиная со второй фазы, набор функций программы был «заморожен», оставалось целых два месяца на повышение качества, производительности и «шлифовку» программы.

Первым этапом любой программы бета-тестирования является поиск и привлечение бета-тестеров. Один из самых важных критериев для набора бета-тестеров — наличие у них личной заинтересованности в использовании и успехе ПО. При отборе наилучших бета-тестеров надо уделить особое внимание их мотивации. Вот наилучшие источники бета-тестеров:

• Потребители (внешние заинтересованные лица, внутренние конечные пользователи)

Чаще всего именно потребители больше всех заинтересованы в разработке нового продукта и поэтому могут стать прекрасными бета-тестерами. У них имеется законное желание наблюдать за разработкой продукта в соответствии с их потребностями и в их собственном окружении. Даже в отсутствие настоящих клиентов у вас наверняка найдётся несколько потенциальных клиентов, серьёзно заинтересованных в создаваемом вами ПО.

• Персонал технической поддержки

Другой замечательный источник бета-тестеров — группа технической поддержки. Клиенты часто звонят в службу технической поддержки, чтобы пожаловаться на ошибки или спросить, как работает та или иная функция программы. Если в бета-версии программы проблемы клиента будут решены (путём исправления ошибки или облегчения работы с программой), он также может быть заинтересован в том, чтобы стать бета-тестером программы.

• Посетители Web-узла компании Как правило, посетители корпоративного Web-узла интересуются продуктами компании, поэтому им также может быть интересно поучаствовать в бета-тестировании. Обязательно дайте эту возможность потенциальным пользователям, зарегистрировавшимся через Web. Этот способ позволяет существенно расширить штат бета-тестеров, однако надо убедиться в наличии у них достаточной для этого квалификации.

• Партнёры и союзники

Партнёры и поставщики компании также могут стать отличными бета-тестерами. При наличии деловых или технических связей с другими компаниями попробуйте привлечь их к бета-тестированию продукта. Взаимный интерес может быть достаточно велик, чтобы протестировать совместную работу продуктов.

Необходимо составить профили бета-тестеров, которых хотелось бы привлечь к участию в программе бета-тестирования. Например, желательно, чтобы часть бета-тестеров пользовалась локализованными версиями Microsoft Windows для тестирования продукта, предназначенного для японского, корейского и китайского рынков, а другая часть бета-тестеров работала на многопроцессорных системах. Не важно, какова формулировка задач, главное, чтобы при распределении их между бета-тестерами последние обеспечивали доскональную проверку ПО в соответствии с требованиями программы бета-тестирования.