– Вот оно что!.. – понял наконец Кир-Кор. Это была задранная кверху плоскость крыла притопленного руата – миниатюрной одноместной авиетки из комплекта шверцфайтера. И еще три фрагмента:

…Подъем руата на палубу «Хаттусы» при помощи кормового крана.

…Суета во время разъятия герметической капсулы-кабины, впустившей в себя тем не менее несколько декалитров океанской воды.

…Извлечение из кабины безвольно обвисшего мокрого тела пилота в облегающем черном костюме…

– Что скажешь? – спросил Ледогоров.

– Это – стратиг пиратской акции Шупар Ярара. Едва не убил меня на шверцфайтере. Значит, спастись ему было не суждено…

Руки судовых медиков сняли с утопленника эластичную маску.

– Пифо Морван, – узнал Кир-Кор лицо мертвеца. – Это он убил Олу Фада… Однажды Морван посетил Новастру под именем Гедеона Ковина.

– Сейчас важнее другое, – проговорил экзарх. – Погибший преступник имеет официальное отношение к ордену пейсмейкеров. Обрати внимание на его левое плечо – на арматюру в виде металлической перчатки.

– Она мне знакома. На борту шверцфайтера я слышал еще одно имя стратига – Эреб Лютер Мефра. Звание – рыцарь Стальной Перчатки, отмеченный Знаком Зверя.

– По нашим сведениям – Знаком Черного Попугая, – уточнил Агафон. – Я хотел тебя удивить, но ты уже многое знаешь… А Знаком Зверя отмечены пятеро неизвестных нам олигархов ордена.

– Что такое Черный Попугай в пейсмейкерском варианте?

– Знак того, что усопший бандит был в составе их «центрального комиссариата». То бишь – их нуклеуса. Философов школы нашего направления ожидает настоящий шок…

– Ребята у вас крепкие, как-нибудь переживут.

Видеококон растаял в воздухе.

Прямо по курсу белела над территорией экзархата четырехлучевая звезда. Справа синел океан.

– Причина гибели Ярары известна? – спросил Кир-Кор.

– Доминирует версия о внезапной разгерметизации кабины руата на стратосферном участке.

– Рука Судьбы… – пробормотал Кир-Кор. – Если, конечно, разгерметизация была случайной.

– С такой точки зрения акты возмездия – не случайность.

Кир-Кор посмотрел на экзарха.

– Да, я этого не исключаю, – подтвердил Ледогоров.

– Может быть, ожидаемое ты принимаешь за действительное?

– Может быть. Все может быть… Пока это – просто идея.

– Она мне не нравится, – признался Кир-Кор.

– Почему?

– Не стоит лишать человечество свободы выбора своего пути.

– Пути куда? – осведомился фундатор.

– В свое будущее, естественно.

– Но для этого необходим хотя бы приблизительный ответ на извечный для людей вопрос…

– Камо грядеши?

– Да. Кто мы, куда идем?..

– Идем прямиком в свое будущее, – съязвил Кир-Кор.

– Будущее… А для тебя это что? Некий фатум строго определенного вида? Некий статус?

– Статус Ампары, – не удержался Кир-Кор.

– Ты злишься? – угадал Агафон.

– На себя. Для меня до сих пор завуалирован смысл ваших идей.

– Разберешься. Если захочешь. Есть несколько уровней понимания сути Ампары. И высший из них привлекает внимание непосвященных кажущейся простотой… Ампара – это грандиозная совокупность всех существ нашей Вселенной нашего и не нашего времени.

– В этой формуле все и ничего, – не удовлетворился Кир-Кор. – А как звучит формула низшего?

– Ампара – это особое состояние населенной людьми части Галактики в условиях взаимодействия еще неизвестного нам будущего с нашим прошлым и настоящим. Особое потому, что повсеместно такого состояния пока в мире нет. Но появились признаки того, что оно уже на подходе.

«Условия взаимодействия неизвестного с плохо известным, – подумал Кир-Кор. – Переварить бы это без ущерба для моего психического здоровья».

– Ну хорошо, – сказал он. – Будущее в твоем понимании?..

– Континуум многовариантных возможностей.

– Другими словами – дороги туда не знает никто…

– Совершенно верно. Так из чего и что выбирать?

Кир-Кор помедлил с ответом. «Вот уж поистине маракас!» – подумал он и спросил:

– По-твоему, будет лучше, если путь человечеству укажет кто-то другой?

– Но мы с тобой уже пришли к выводу, что дороги туда не знает никто, – возразил Ледогоров. – Никто.

– Ну так остается свобода выбора. Если человечеству никто не может помочь – ничего иного ему не остается. Круг замкнулся.

– Человечество должно помочь себе самому через свое будущее.

– Умозрительно?

– Нет, практически. Через локон возвратного времени.

Кир-Кор почувствовал умственную усталость. «Из всех оригинальных идей, – думал он, – безусловно, самая оригинальная – эта».

Ледогоров дополнил:

– Философы нашего направления рассматривают грядущий для нас переход человеческой цивилизации на уровень Ампары как уже состоявшийся во вселенском континууме – и в этом вся суть.

Кир-Кор покивал:

– Грядущий как уже состоявшийся…

– В ракурсе линейной логики это выглядит странно, я понимаю, – продолжал экзарх. – А вот в ракурсе структурно-многомерной…

– Увы, в струм-ракурсе видят только философы вашей школы.

– Ничего подобного. Концептуальные основы структурно-многомерной логики были заложены в глубокой древности. Тысячелетиями струм-логика совершенствовалась, очищалась от мистической шелухи. В том числе и теми, кого мы сейчас называем Махатмами и махариши. Иньянцы, сатреиты, дардриты, волхвы, меломаны, пифагорейцы, аркантары… Однако было бы упрощением считать философов школы Ампары эпигонами эзотерических мудрецов. Наши струм-логические разработки – это, образно говоря, параллельная быстрорастущая ветвь, питаемая соками современного естествознания. Она уже успела дать несколько ранних, но крупных плодов. Прежде всего я имею в виду теорию возвратного времени.

– Волшебный локон Ампары, – пробормотал Кир-Кор. – И все же… как говорил субтильный хальфе, вернемся к нашим баранам… Итак, ты считаешь, ночью мне помогли из нашего будущего через локон возвратного времени?

– Я этого не исключаю, – повторил фундатор. – Скорее всего, помощь была не с такой уж прямолинейной мотивацией, как мы себе представляем, но я этого не исключаю.

– Обидно…

– Не преувеличивай.

– Ночью я сражался как лев, захватил пиратское судно, проявил чудеса храбрости, смекалки и самообладания…

– …Завоевал сердце прекрасной эвгины, – добавил экзарх.

– Вот-вот! Правда, это было чуть раньше… И вдруг меня ставят в известность – тебе помогли! Ну не обидно ли?!

Ледогоров выдержал паузу. Очевидно, не хотел поддерживать разговор в таком тоне.

– Положа руку на сердце, Кирилл…

– У меня их два. На какое?

– На оба. Так вот… подумай и скажи откровенно: случилась ли в этот раз на Земле с тобой какая-нибудь аномальная странность?

– Странностей было… хоть отбавляй.

– Ты знаешь, о чем я спрашиваю.

Амортизаторы кресел прошелестели вздохами облегчения – шверцкаргер быстро терял высоту.

– Ну… во-первых – апроприация тигра, о которой ты уже осведомлен, – напомнил Кир-Кор. – Такого я еще не испытывал. Случай для меня совершенно необъяснимый. Но, признаться, не это меня поразило больше всего…

– Ренатурация?

– Да. Откуда ты знаешь?

– Догадаться нетрудно. Ты, Лирий и Федор попали в очень серьезную передрягу, и если бы не твоя весьма своевременная ренатурация, сегодня у нас был бы траурный день.

– Полагаешь, именно в деле ренатурации мне оказана помощь?

Экзарх не ответил.

– Траурный день переместился в другой регион, и только. – Кир-Кор помрачнел. – И так нехорошо, и этак плохо. Моя весьма своевременная ренатурация стоила жизни по меньшей мере дюжине человек…

– Не бери на свой счет никого из четырех погибших, твоя совесть чиста.

– Считай точнее: только вагон метранса – братская могила для шестерых утопленников. Про остальных сам знаешь… Врача мне очень жаль…

Шверцкаргер мягко провалился в посадочную шахту, напоследок вздрогнул всем корпусом, замер.

– Полет окончен, – сообщил знакомый Кир-Кору женский голос вежливого автомата. – Можно выходить. До свидания.