сообразительные сложили «два» и «два», оскорбились и решили

меня публично покарать. Чтоб впредь никому повадно не было...

— А принцу теперь что?..

— Не знаю, — пожал плечами Арек. — Вообще-то реальных

неприятностей он может ждать только от своего брата, ны-

нешнего императора. Но моя мать не то чтобы дружит... в

хороших отношениях с императрицей. И Эрлиху ничего не

препятствует заявить, что он меня спас, чтобы теток не рас-

страивать. А тебя — заодно и случайно.

— То есть, ничего непоправимого не произошло, и он свои

позиции не потерял? Я просто думаю... он же сможет за тебя

заступиться еще раз? Перед судом?

— Наверное.

Озвучивать подозрения — Эрлиху проще отдать приказ

прикончить его в момент сдачи, или в камере, Арек не стал.

Как не стал уточнять: может быть суд, а может быть военный

трибунал. И неизвестно еще, что лучше...

Наутро оказалось, что купленные Сашей продукты закон чи-

лись. Да и сигареты впору было выдавать «под счет». Скудный

завтрак — банка рыбных консервов, шоколадное печенье и

кислые-прекислые огурцы, найденные в подполе — завершился

бурным скандалом. Александер желал ехать в город в одиночку,

утверждая, что он привлечет меньше внимания, а Арек убеждал

его — в нынешней ситуации им опасно разделяться. Сначала

убеждал, а потом сорвался почти на крик. А что делать, если

тебя не понимают?

Стук в дверь охладил пыл, словно за шиворот вылили стакан

ледяной воды. Арек поднял ладонь, на которой материализовался

комок пут, и приготовился бросить заклинание в посетителя.

Саша тронул его за плечо, жестом показал: «Подожди», и что-

то громко спросил на родном языке. Из-за двери тоже ответили

на местном. Женский голос звучал чуть жалобно, а Александер

хмурился и задавал вопросы.

— Это тетя, говорит, она одна... я открою?

Из окна кухни была видна редкая цепочка следов на свежем

снегу. Похоже, Сашина родственница действительно прибыла

сюда в одиночку.

«Хорошо, что путы не кинул».

Причина визита оказалась простой. Вчера днем Марию

Филипповну посетили трое молодых людей. В описании

угадывались Хайнц, Люкса и то ли Рейн, то ли Михаэль —

скорее всего Михаэль, не отпустивший любовника в поездку без

присмотра.

— Тот, который назвался твоим бывшим мужем — надо понимать, Хайнц — говорил по-кеннорийски. Люкса — он назвал свое имя, Алексей — переводил, — наливая чай в

чашки, пересказывал Александер. — А третий молчал, только осматривался по сторонам. Хайнц просил передать, чтоб ты не совался в Ворота, и сказал, что будет кормить белок в парке каждый вечер с шести до девяти. Один. Он дал тете визитку...

На этот раз Вальтер нацарапал короткое послание поверх телефона, по которому можно было заказать водопроводные трубы любых диаметров. «Бумаги переоформили, заплатил

залог. Надо встретиться».

— Хайнц сказал тете, что мы, скорее всего, покинули столицу — нас там очень тщательно ищут, но найти не могут.

И просил приехать в парк, пока мы не попали под облаву. Здесь тоже ищут, но не так интенсивно.

Арек смотрел на строчки и напряженно размышлял. Хайнц мог — вполне мог — выполнять распоряжение Вальтера. Дядя наверняка заехал в «Гранатовый рай» — просто чтобы

убедиться, что там нет объекта поисков, побеседовал с «бывшим

мужем», возможно, заплатил ему за труды и отправил на Таган.

Такого помощника — знающего местность, ориентирующегося

в обстановке, знакомого с переводчиком, которого можно поп-

росить о неофициальной услуге — Вальтер бы не упустил.

«А мог и не тронуть, не связываться, потому что Хайнц —

фигура приметная. А тронуть мог кто угодно. Захвати Рейна и

предложи простой обмен: ты разыскиваешь своего бывшего

мужа-наместника и получаешь за это живого и здорового лю-

бовника. Хайнц побежит? Побежит выполнять, и очень быстро.

И в полицию не заявит. И Люксу с Михаэлем попросит помочь.

А те и рады будут приятеля выручить. Визитку эту Хайнцу могли

дать. Для убедительности. Забрать у кого-то другого, кому

Вальтер ее оставлял».

— Поблагодари тетю, — попросил он Александера. —

Сейчас отвезем ее в город, заодно проверим, не было ли за ней

«хвоста». Купим продуктов и вернемся сюда. Я так понимаю, она

не сообщала Хайнцу о существовании дачи?

— Нет. Она говорит: сразу и не подумала, что мы тут отси-

живаться можем. Решила — в столице прячемся. Про то, что

мы с планеты уезжали, она и не подозревает, конечно, но

догадалась — ты мог меня в другой город через Врата увезти. А

потом она поехала ко мне... там все перевернуто, искали что-то...

прибрала, вещи разложила по местам. Пока убиралась, дача ей

почему-то вспомнилась. Вот она с проверкой и нагрянула.

— Попроси ее не рассказывать соседям и знакомым о ре-

зультате. Если вдруг допросят официально... — Арек замолчал.

О себе — только о себе — он сказал бы: пусть говорит, как

есть. Пусть отводит неприятности. Но на даче они прятались

вдвоем.

— Она разберется. Не маленькая. Я ее учить не собираюсь, —

усмехнулся Саша. — Допил чай? Поехали?

— Сейчас. Только лекарство выпью.

Мыслями Александера владела тетя, и привычного вопроса:

«Что ты пьешь?» не последовало. А может быть, ему просто

надоело слушать ответы «слабое успокоительное», «это для

стабилизации сердечного ритма», «от пониженного давления».

Но даже если бы Саша спросил, правды не услышал. Арек не

собирался ему докладывать, что на этот раз в дело пойдет самый

легкий, почти безвредный стимулятор. Простое средство для

концентрации внимания, немного ускоряющее реакцию. Мало

ли кто им встретится на дороге...

Дальнейшие события показали — он сделал неправильный

выбор. Заснеженную, местами ужасно обледеневшую дорогу