— Да. Хорошо, если успеваешь подкрасться — и эта дрянь тебя не заметит. Можно стрелять сразу в нервный центр — а его ещё найти надо, причём чаще — по наитию. А если уж он тебя обнаружил — то центр достать трудно. Тогда стреляешь во что попало.
Тася сразу вспомнила беспорядочные выстрелы и вздохнула: а ведь был тот самый «строитель», который их догнал-таки… Она всё ещё не отошла от страха после созерцания чудовища, но сейчас её тревожила единственная мысль, нудно и болезненно бившая в виски: и он, Влад, целых два года входил в этот жуткий мир в полном одиночестве?!
Вернулись к вокзальной лестнице тоже благополучно. Тася старалась не смотреть в сторону остановки, да и Влад от самого дома вёл её за руку.
Уходя с Алексеем за следующим, Влад снова заключил остающихся у вокзала в меловой круг. Сделал он это тщательно, но Макс спросил:
— Влад, а может, отнести девушку в джип, а потом вернуться?
— Ни разу не оставлял найденных на той стороне. Не знаю, что там с ними может быть, поэтому лучше не рисковать. Да и кого-то отпускать туда без своего присмотра пока не решусь. Как не решусь уйти туда сам, оставив вас здесь без присмотра. А постоянно ходить всей компанией — и времени жаль, и есть впечатление на уровне интуиции, что эти переходы туда-сюда опасны. Может, в будущем…
Едва две фигурки завернули за указанный дом, Тася, помешкав, села рядом с двумя телами и обняла колени. На асфальте прохладно — перетерпеть можно, зато никому не видно, что ноги-руки дрожат. Макс посмотрел-посмотрел — и тоже сел, да ещё так удобно — плотно прислонившись спиной к её спине. Сразу стало теплей. Саша присел рядом на корточки — лицом к дороге. Макс шмыгнул носом и спросил у него:
— Саш, а ты с нами останешься? Тут работы непочатый край.
— Останусь.
— А как же… Ты же работаешь у этого, ну… как его?
— Мы говорили с Владом, когда шли за сестрой хозяина. Влад сказал, что обменяет меня, то есть остатки моего контракта, на Лизу. Вместо личной платы за неё.
— Тогда хорошо, — обрадовался Макс и признался: — Влад постоянно требует стеречь Тасю, а я один боюсь. Честно.
— Щас получишь — за «боюсь»! — задорно сказала Тася и стукнула его локтем в бок. — Чем это я такая страшная?
— Тебе на пальцах объяснить или как? — ухмыльнулся парень и тоже небольно стукнул локтем её в ответ. Промахнулся, потому что она уклонилась в сторону, и чуть не свалился сам.
Тихонько смеясь, некоторое время они, словно расшалившиеся дети, «дрались», не оборачиваясь, локтями. Шутливой потасовки, когда локтем не всегда попадаешь в сидящего за спиной, хватило, чтобы оба разогрелись, а Тася с удивлением обнаружила, что выматывающая её нервная дрожь пропала. Саша тоже посмеивался и смотрел на них немного сверху вниз, но, возможно, Тасе это только показалось, потому как он сидел на корточках.
Выстрелов в намеченном доме с площади не слышали. Вернулись двое с «добычей» довольно быстро: ею оказался среднего роста мужчина в деловом костюме. Выглядел он, по мнению Таси, ужасающе — сам такой же серый, как город, тени которого и выпили из него половину жизни. Но на её опасения, что найденного не довезут, Влад спокойно ответил:
— Этот выдержит — справится. В него сейчас столько энергии вложено, что он пока только очнуться не может. А последнее — задачка для Алексеича. Лёгкая причём.
Перед тем как пройти здание вокзала, определились с грузом. Мужчину, как самого тяжёлого, отдали нести Алексею. Пожилую женщину снова вызвался нести Саша. Сашу за кисть держал при переходе Макс. Сестру крутого Павла взял на руки Влад. Он, естественно, не нуждался, чтобы его держали за руку, но Тася решительно снова вцепилась (по её собственному ощущению) в него, правда стараясь не отягощать его своим весом, стараясь держать руку свободно.
Переход по зданию-двойнику сегодня отличался от предыдущих. Если в город теней вошли безо всяких приключений, то сейчас Тася то и дело что-то слышала или видела. Однажды промелькнула мысль о том, что она становится слишком чувствительной ко всем кошмарам, которые здесь происходят. Плохо ли это, или хорошо?
В любом случае, она была рада собственному нахальству, хоть прекрасно понимала, что мешает Владу. Впрочем, тот не возражал, лишь изредка поглядывал на неё сверху вниз, будто утешая: ничего, мол, потерпи ещё немного — а там и легче будет… И Тася вовсю пользовалась этим безмолвным разрешением цепляться за него, особенно когда шорохи из коридоров становились слишком громкими или подозрительными, а порой и когда тени, которым надлежит быть неподвижными, вдруг мягко подрагивали, и тогда женщина в страхе прижималась к невозмутимому Владу.
Наконец вышли из здания вокзала, и Макс первым, не стесняясь, побежал к джипу. Тася ещё хотела крикнуть ему вслед, чтобы не торопился. А вдруг какой-нибудь спрятавшийся ужастик дожидается их прямо в машине? Но когда за помощью обратилась было к Владу — взглянув на него, то успокоилась: Влад, прищурившись, уже всматривался в машину, а потом ещё и кивнул сам себе, типа — всё в порядке, мин в джипе нет.
— Не забудьте — запоминать, где в каком месте сворачиваю, — предупредил он Алексея и Сашу, когда всех найденных с трудом разместили в машине.
А когда остановились в привокзальной аллее, Влад откинулся на спинку сиденья и сказал:
— Снимаем шмотьё. Здесь тепло. И отдыхаем, привыкаем к городу.
— Не понял, — насторожённо сказал Макс. — Мы выезжали — было светло. Чёрт, мы выехали даже до обеда! И пробыли вроде там недолго. Вчера такого не было. А сейчас…
Остальные тоже недоумённо приглядывались к позднему вечеру за окнами машины. Уже вовсю горели фонари, а по дороге, видимой с аллеи, мелькал почти празднично (после серости-то города теней!) освещённый городской транспорт. Тася не удивлялась вечеру, она с удовольствием вдыхала холодно-терпкие ароматы тополиной аллеи, суховато-пряный — скошенной травы на газонах и вкус самого воздуха, в котором перемешалась и машинная гарь, и сигаретный дым, и даже слишком сладкий, бьющий по носу аромат мужского парфюма, которым, видимо, обрызгался (Облился! И явно не жалея!) недавно прошедший здесь молодой человек. Тася сразу представила, как он спешит на свидание, и даже насмешливо пожалела его девушку, которой придётся терпеть такой агрессивно насыщенный запах… Никто не спешил выходить из джипа. Кажется, все и впрямь свыкались с мыслью, что они почти дома.
— Время в зеркальном городе идёт по-разному. В зависимости от места, — хмуро сказал Влад. — Я видел ещё раньше, как во вновь появляющихся местах время словно исчезает, и кажется, что был на месте минут пять. Зато, когда выбираешься их этого города-двойника, выясняется, что пролетело немало часов. Время в самых первых частях зеркального города идёт почти синхронно с нашим. А мы сегодня были как раз в только что появившихся местах.
— Влад, а что теперь с этими… левыми найденными? — поинтересовался Алексей.
— Всех отвезу к Алексеичу, — развернувшись к сидящим на заднем сиденье, сказал Влад. — Сейчас, по дороге к нему, позвоню Олегу. Сделаем вид, что нашли их ребята из агентства «Лёд». Нечаянно. У этого мужика (я смотрел) во внутреннем кармане пиджака мобильник и какие-то бумаги. Найти семью будет нетрудно. С женщиной тяжелей. Здесь проблемы есть. Но проблемы эти уже для Олега. Он решит. А не получится — выждем, пока Алексеич их в себя не приведёт. Тогда сами всё скажут.
— Неплохо придумано, — пробормотал Саша.
— Влад, а что дальше?
— Вы все согласны работать со мной? Безоговорочно?
Когда Влад услышал ответы, он помолчал и сказал:
— Пока я работал один, даже мысли не возникало, что можно что-то сделать, кроме поиска. Значит, я так вижу ситуацию. Для начала мне нужно научить Алексея и Сашу на их машинах проникать к приграничному вокзалу. Кстати, Макс, умеешь водить машину?
— Умею.
— Значит, надо научиться тому же переходу и тебе — хотя бы на моей машине. За время, что я ездил в зеркальный город, было несколько ситуаций, когда я здорово пожалел, что за руль надо садиться самому.
