— А мы разве на озеро? — спрашивали ребята у Петра. — Тогда и идти нечего. Там и рыбы-то почти нет — одни гальяны…

— Не волнуйтесь. На уху всегда наловим.

Пробравшись сквозь кустарник, отряд очутился на берегу озера. Там и сям на воде лежали целые рощи крупных зеленых листьев, и над ними важно поднимались желтые цветы лилий, вобравшие в себя силу солнечных лучей. Пахло прелой травой.

Казалось, что здесь еще не ступала нога человека. Над озером стояла такая тишина, что от нее постреливало в ушах.

К берегам плотной стеной жался тальник, в иных местах он забрел и в воду. Посередине озера брызгали россыпью серебра мелкие рыбешки. Шурша прозрачными крылышками в воздухе проплывали стрекозы, удивленно посматривая своими огромными стеклянными глазами на незваных пришельцев.

Совсем другая картина была на противоположной стороне. Там стояла облезшая, почерневшая от ветра и времени морщинистая скала. На ее макушке росло несколько берез. У подножья скалы чернел омут. Над ним кружились стрижи.

Скала, как одинокий богатырь, стояла среди низких заросших берегов…

— Вот бы там побывать, — сказал Алька.

— Туда и поплывем, — ответил Петр. — Надо только найти побольше бревен и сколотить плотик…

Водоем, на который пришли ребята, становился озером только летом. Когда-то, давным-давно, здесь проходило основное русло реки. Потом она пробила себе более короткий путь, а старицу весной заливало. В половодье по ней плавали бревна, их заносило в кусты. Кое-где образовались целые заломы бревен, крепко зажатых в тисках высокого краснотальника.

Ребята остановились около одного из заломов. Алька залез на него и весело сказал:

— Из этих бревен можно такой плотище сделать! Прямо через океан плыть…

Он стал перепрыгивать с бревна на бревно, и вдруг, испуганно закричав, тут же упал на кучу хвороста и ухватился за ногу.

Мальчишки видели, как от него, извиваясь, поспешно отползала змея.

Петр бросился к Альке, поднял его на ноги.

— Где, что? — тревожно спрашивал он. — Ужалила?

— Не знаю. Я ей на хвост наступил. А она как стукнет головой по штанине, — испуганно говорил Алька.

В это время Валерка нашел палку и подкрался к змее, уползающей под залом. Делая вид, что ему нисколько не страшно, он вдохнул в себя побольше воздуха и прижал эту живую черную веревку к земле. Змея крутилась, стараясь вывернуться, била хвостом по палке, и Валерка готов был вот-вот задать стрекача. Но в это время подбежал Юрка, и Валерка совсем осмелел.

— У, злючка! — сказал он. — Очень вредная змея. Посмотри, какие у нее на голове красные пятнышки.

Петр, оставив Альку, подбежал к мальчишкам, чтобы рассмотреть змею.

— Эх вы, — укоризненно сказал он. — Это всего-навсего уж.

Ужа с миром отпустили, а Алька долго оправдывался:

— Откуда я знал, что это уж! Хотя он и уж, и не кусучий, а все равно противный…

Петр достал из рюкзака скобы и начал сколачивать плот. Бревна были сухими. От удара топора они звенели. Санька срубил длинную прямую талину и очистил ее от веток.

— Шест что надо, — одобрил Петр. Красную Санькину майку повесили на конец талины. Получился настоящий флаг.

Петр, отталкиваясь шестом, направил плот к гранитной скале.

— На том берегу интересно, — заметил Алька, болтая в воде босыми ногами. — Хорошо бы стрижиные норы посмотреть..

— По скале не заберешься, — сказал Санька. — Мы же не альпинисты…

Плот выходил на середину. Стрижи беспокойно загалдели, кружась над мореходами.

— Боятся, что Алька зорить их гнезда станет, — усмехнулся Петр. — Санька говорил, что на скалу не залезть. Были такие смельчаки, что и залазили… Сейчас мы, ребята, плывем на остров. Эта скала стоит на острове…

Мальчишки недоверчиво посмотрели на Петра. Они не раз ходили на озеро. Только не сюда, а поближе к стройке. Но про остров никогда не слышали.

Теперь уже шест не доставал дна, и Петру приходилось грести. Плот медленно плыл над бездонной глубиной. Вода казалась дегтярной. Но когда мальчишки набирали ее в пригоршни, она сразу изменяла свой цвет и становилась прозрачной…

Плот подходил к острову. Он упрямо лез на скалу, будто хотел боднуть ее и испытать крепость гранита. По лицу Петра катились капельки пота, он изо всех сил орудовал шестом, чтобы повернуть неуклюжее сооружение. Но плот не хотел слушаться рулевого.

— Я сейчас помогу, — сказал Алька. — Я буду руками, как веслом, грести…

Он вскочил на ноги и встал на крайнее бревно. Плот качнулся, и Петр, потеряв равновесие, с шумом и брызгами, свалился в воду. Несколько секунд его не было видно. На поверхности плавала только кепка. Потом, отфыркиваясь, он вынырнул и ухватился за скобу.

— Очки. Я утопил очки…

Алька виновато хлопал ресницами…

Мокрую кепку повесили на мачту и поплыли вдоль острова, выбирая удобную бухту. Ее нашли недалеко от скалы.

Шалаш получился на славу. Его покрыли широкими листьями папоротника, внутрь настелили травы. От нее исходил терпкий медвяный запах.

Солнце еще стояло высоко. Оно нагрело скалу, и от камня тянуло жаром.

— Искупаться бы, — сказал Алька, посматривая в сторону Петра.

— Не мешает, — согласился тот.

Мальчишки стояли по колено в воде, и их ноги щекотали стайки мальков. Озеро словно нежилось.

— Чур, не я первый! — крикнул Алька.

Петр зашел подальше вглубь, нырнул, зафыркал и поплыл саженками, оставляя после себя мелкую зыбь, на гребешках которой играли солнечные зайчики.

Поплыли и Алька с Санькой. Они улюлюкали, брызгались, стараясь перегнать друг друга. Со скалы поднялся кобчик и повис над озером. На него с гомоном ринулась стая стрижей.

— Давай к скале, — сказал Санька, отдуваясь. — Я помню, где Петр утопил очки. Может быть, их можно найти, если нырнуть.

— Давай. Только передохнем, — согласился Алька.

Мальчишки стали карабкаться на нижний выступ. Гранит был скользкий, обросший зелеными водорослями. Ребята, дрожа, еле уместились на каменном приступке. Под ними чернел омут. В зеркале омута подрагивали березы, росшие на вершине скалы: они казались то темно-зелеными, то голубыми, как небо. Когда до омута доходили волны от купающихся вдалеке ребят, березы ломались, и их отражение исчезало.

— Нырнем? — спросил Алька и, не дожидаясь ответа, плюхнулся с камня, поднимая фонтан брызг.

Санька подплыл к выступу скалы, за который каким-то чудом уцепился куст акации, и крикнул:

— Метрах в десяти надо искать…

Набрал полные легкие воздуха и нырнул. Через полминуты он вынырнул, задыхаясь и отплевываясь.

— Здесь и дна нет, — сообщил он.

— Дно везде есть. Даже в океане! Сейчас я попробую…

Алька появился на поверхности трожествующим. Он поднял руку и, разжимая кулак, крикнул:

— Смотри. Кое-как достал…

С Алькиной ладони стекала черная жижа.

Саньке стало обидно: неужели он ныряет хуже? Зажмурив глаза, он боднул воду головой и отчаянно заработал ногами. Дно ощутил совсем неожиданно: руки мягко ткнулись в ил.

К ребятам подплыл Петр.

— Что вы здесь делаете, гусаки?

— Очки ищем, — ответил Алька.

Петр рассмеялся:

— Оставьте вы это бесполезное занятие. Легче иголку в стоге найти…

Но мальчишки не так искали очки, как демонстрировали умение подолгу держаться под водой.

— Мы еще по одному разу, — сказал Санька.

Вынырнул он как ошпаренный. Полураскрыв рот, тараща глаза, посмотрел на воду.

— Ты что? — спросил Петр.

— Я… Я там нашел… какой-то предмет… — пролепетал Санька.

— Посмотрим, — сказал Петр.

Он нырнул. Алька с Санькой даже испугались: не случилось ли чего? Петр всплыл, толкнув головой Альку в живот.

— Точно, —сказал он. — Плыви-ка к шалашу. Там у меня в рюкзаке капроновый шнур. Тащи сюда…