– А я буду звать тебя Лейла. – Он кивнул, и на его лицо упало несколько прядей темных волос. – Я прекрасно знаю, на что ты способна, так что давай не будем ходить вокруг да около, Лейла. Ты знаешь, кто я такой, а я знаю, кто ты.

– Ты меня с кем-то спутал. – Я впилась ногтями в его руку. Ему должно было быть очень больно, но он и бровью не повел.

Рот, вздохнув, возвел глаза к потолку.

– Ты – полудемон, Лейла. Ты видишь души. Вот что привело тебя вчера вечером в тот переулок.

Я открыла рот, чтобы снова солгать, но какой в этом смысл?

– Что ты хочешь? – спросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Он склонил голову набок.

– Прямо сейчас? Хочу понять: как ты позволила Стражам настолько промыть себе мозги, что теперь охотишься на свой собственный вид? Как ты можешь помогать им?

– Они не промывали мне мозги! – Я попробовала оттолкнуть демона от себя, уперев ладони в его живот, но он не шелохнулся. Какой же у него пресс! Невероятно твердый, накачанный. И я будто лапаю его. Я отдернула руки.

– Я не такая, как ты. Я – Страж.

– Ты полустраж и полудемон. То, что ты делаешь, кощунственно, – с отвращением выплюнул он.

– И это мне говорит демон? – фыркнула я. – Забавно.

– А кем ты себя считаешь? Ты предпочитаешь игнорировать тот факт, что в тебе течет демоническая кровь, но она от этого никуда не девается. – Он наклонился так близко, что его нос почти коснулся моего, и взял рукой мой подбородок, вынуждая смотреть себе в глаза. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему Стражи не убили тебя? Ты – полудемон. Так почему же они сохранили тебе жизнь? Возможно, потому, что им необходима твоя способность видеть души? Или, может, ты нужна им для чего-то еще?

Мой страх сменился гневом.

– Они не используют меня, – процедила я, сузив глаза. – Они – моя семья.

– Семья? – теперь уже фыркнул он. – Ты не можешь оборачиваться горгульей, иначе сделала бы это вчера вечером.

Мое лицо вспыхнуло. Даже демон знает, что я дефектная.

– Сколько бы крови Стражей ни было в тебе, она не так сильна, как демоническая. Мы – твоя семья, мы – такие, как ты.

Демон озвучил мои собственные мысли. Словно мой персональный ад вдруг обрел голос и заговорил.

– Нет. – И я оттолкнула его руку.

– Да что ты? Мне кажется, ты обманываешь сама себя. Твои способности ведь не ограничиваются видением душ? Кто там у нас последний мог это делать? – тихо произнес он, снова поймав мой подбородок кончиками пальцев. – О, она была способна на гораздо большее. Ее терзал уникальный вид жажды.

Я задрожала.

– О ком ты говоришь?

Рот довольно улыбнулся, как объевшийся сметаной кот.

– Я знаю, чего ты желала до того, как зашла в переулок.

Мне показалось, что пол закачался у меня под ногами.

– Не понимаю, о чем ты.

– Не понимаешь? Я шел за тобой.

– А, так ты демон-сталкер? – Я сглотнула образовавшийся в горле комок. – Нашел чем гордиться.

Он мягко рассмеялся.

– Отвлечь меня у тебя не получится.

– Тогда мне, наверное, следует снова перейти к укусам.

В его золотистых глазах вспыхнули яркие искорки.

– Хочешь попробовать? – Наклонившись, он коснулся губами моей щеки. – Позволь мне предложить тебе для этого более подходящие места. У меня есть пирсинг…

– Замолчи! – Я дернула головой в сторону. – Ты не просто демон-сталкер, ты еще и извращенец.

– Я и не собираюсь это отрицать. – Он отстранился, и уголки его губ изогнулись в усмешке. – Ты ведь хотела душу того мужчины – того, что встретила на улице? Готов поставить весь круг ада на то, что иногда ты так сильно хочешь выпить чью-нибудь душу, что не в силах думать ни о чем другом.

Он прав. Иногда я представляла, как по моему горлу скользит чья-то душа, и тогда меня всю трясло от невероятной жажды. Даже сейчас, когда рядом нет ни одной души, я чувствовала тянущую необходимость поддаться желанию. Мышцы свело судорогой, как у наркомана, испытывающего ломку без дозы. Я ударила демона в грудь.

– Нет. Я этого не хочу.

– Твоя предшественница никогда не отрицала своей сути. – Его голос снова приобрел мягкость и поддразнивающие нотки. – Ты знаешь хоть что-нибудь о ней и о своем наследии, Лейла? – Обвив рукой мою талию, он снова прижал меня к себе. – Ты знаешь хоть что-нибудь о том, кто ты такая?

– А ты знаешь хоть что-нибудь о том, что такое личное пространство? – раздраженно парировала я.

– Нет, – ухмыльнулся он. Его глаза весело блестели. – Но я совершенно точно знаю, что ты не против того, чтобы я находился в твоем личном пространстве.

– Убеждай себя в этом и дальше. – Вздохнув, я заставила себя посмотреть ему в глаза. – У меня руки чешутся поскорее отмыться от твоих прикосновений.

Рот тихо рассмеялся. Он наклонил голову, и наши губы теперь разделяла всего пара сантиметров. Имей он душу, это грозило бы ему большими неприятностями.

– Мне не нужно себя ни в чем убеждать. Я – демон.

– Это для меня не новость, – пробормотала я, хотя мой взгляд был прикован к его губам.

– И тебе должно быть известно, что демоны могут по запаху определять эмоции людей.

Могут. К сожалению, я этой способности напрочь лишена. Зато у меня есть другая, довольно бесполезная – я за милю чувствую запах подгоревшей еды.

– У страха резкий и горький аромат, – продолжил демон с усмешкой. – Ты пахнешь им. Гнев как перец чили – горячий и обжигающий. Им ты тоже пахнешь. – Рот умолк, внезапно оказавшись еще ближе, так близко, что, заговорив, коснулся своими губами моих. – А еще есть запах… влечения. Сладкий, терпкий, насыщенный – мой самый любимый аромат из всех. И угадай что?

Я вжалась спиной в стену, отстраняясь от него.

– Черта с два от меня им пахнет, приятель.

– Отрицание – никудышное оружие. Им, как это ни прискорбно, не защитишься. Ты можешь сколько угодно утверждать, что тебя ко мне не влечет, и, может быть, ты и правда пока сама этого не осознаешь, но я-то не могу ошибиться.

– Тебе нужно проверить свое демоническое обоняние, – заметила я, – потому что оно явно тебя подводит.

Отстранившись, Рот назидательно коснулся своим длинным пальцем кончика моего носа.

– Никогда прежде оно меня не обманывало. – Но демон все-таки отступил назад. Самодовольная улыбка так и не сошла с его будто созданных для нее губ, но следующие слова он произнес с полной серьезностью в голосе: – Ты должна перестать ставить метки.

Я прерывисто вздохнула, благодарная за то, что он перестал довлеть надо мной, и вцепилась в край раковины. Теперь понятно, чем я так заинтересовала Верховного.

– Что? Я пометила слишком много твоих друзей?

Он изогнул темную бровь.

– Мне нет никакого дела до того, скольких демонов ты пометила и скольких из них Стражи отправили обратно в ад. Как видишь, твое прикосновение не оставляет на мне сияющего следа.

Я хмуро оглядела его. Вот черт, на нем и правда не осталось моей метки. А я даже не заметила этого. Ну и ну.

– С Верховными демонами этот номер не проходит. Мы слишком крутые. – Рот сложил мускулистые руки на груди. – Но вернемся к проставлению меток: ты должна перестать этим заниматься.

– Ха! С чего бы это?

На его красивом лице отразилась скука.

– Могу назвать тебе одну вескую причину. Тот Ищейка вчера вечером искал тебя.

Я открыла рот, готовая выдать еще один пренебрежительный смешок, но звук застрял в горле. Вернулся страх, что не удивительно. Я не ослышалась?

В глазах демона отразилось понимание.

– Ад ищет тебя, Лейла. И нашел. Не выходи ставить метки.

Я смотрела на него, и сердце болезненно колотилось в груди.

– Ты лжешь.

Он глухо рассмеялся.

– Позволь задать тебе вопрос. Тебе недавно исполнилось семнадцать? Скажем, вчера или позавчера?

Я ошеломленно молчала. Мой день рождения был три дня назад, в субботу. Я отмечала его за ужином со Стейси и Сэмом. К нам даже Зейн присоединился. Во время десерта Стейси пыталась заставить его завязать черенок вишни языком в узелок[8].