- Твоя мама сохранит нам ужин теплым, пока мы не закончим тренировку.

- Повеселись, пока будешь смотреть фильм, - говорит Картер. - Хотел бы я быть на твоем месте, но я всего лишь буду делать приседания со своим отцом.

Картер бежит к своему отцу, который сразу же начинает говорить и жестикулировать своими руками, вероятно, критикуя прошедшую тренировку. Хотела бы я, чтобы мой отец так же говорил со мной.

•••

Дома, я сажусь за кухонный стол и открываю свой блокнот. Я очищаю банан и начинаю изучать формировку Красного Кролика, этого безумно крутого обманчивого хода (прим. пер.: вид пассов в игре), и тренер хочет, чтобы мы попробовали его завтра. Это будет сложно, но мы с Генри справимся. Заходит мама, откладывает свои садовые перчатки и секаторы в контейнер и наливает в стакан воду.

- Почему ты не гуляешь со своими друзьями сегодня вечером?

- Я не готова к открытой игре, - отвечаю, глядя на Х и О, нацарапанные поперек листа.

- Исходя из того, что я видела на тренировке, ты полностью готова, я не хочу, чтобы ты перегорела.

- Никогда.

- Может, тебе нужен массаж. Спа-день… Чтобы ты была свежей и расслабленной в пятницу. Мы могли бы сходить в четверг после того, как я закончу с волонтерской работой в поликлинике.

Я медленно обращаю внимание на маму. Да, я уверенна, что ребята воспримут меня серьезно, если я заявлюсь в пятницу на игру с розовым лаком на ногтях.

- Нет, но спасибо, - я улыбаюсь ей, потому что не хочу обидеть.

Она улыбается мне в ответ.

- Что ты планируешь надеть, когда поедешь в Алабаму?

Я пожимаю плечами.

- Я не знаю. Бутсы? И спортивный костюм Ста Дубов?

Мама делает глоток воды.

- Я подумала, мы могли бы сходить и купить тебе платье.

- Не, спасибо.

Боже, если я надену платье, парни из Алабамы начнут надо мной начнут смеяться парни из Алабамы, начиная с Таскалусы и заканчивая какой-нибудь жалкой школы второго Дивизиона.

- Главный тренер Алабамы - большой фанат Балтимора. Может, мне стоит надеть джерси с эмблемой Воронов.

- Отец убьет тебя, не успеешь ты выйти из дома, - смеясь, говорит мама.

- Почему это я должен убивать свою дочь? - спрашивает великий Донован Вудс, зайдя на кухню и поцеловав и обняв маму.

- Просто так, - бормочу я и захлопываю свой блокнот.

Отец берет бутылку Гаторэйда с клубнично-сливовым вкусом, который он рекламировал, и делает глоток. Он до сих пор выглядит молодо, но в его черных волосах начинает проскальзывать седина. В сорок три года отец пытался уйти в отставку после каждого из пяти предыдущих сезонов, но он всегда возвращается по той или иной причине. На протяжении многих лет, это стало шуткой спортивных комментаторов, так что если мы не хотим, чтобы отец кричал, мы никогда не спрашиваем, когда он действительно собирается уйти в отставку.

Он смотрит на мой блокнот и качает головой.

- Ты придешь на мою игру в пятницу? - я спрашиваю отца.

Он смотрит на маму, когда отвечает:

- Может быть, я подумаю об этом.

- Хорошо…

- Что насчет того, что я возьму тебя и Генри на рыбалку в субботу перед тем, как мы пойдем на игру к твоему брату? - отец выжидающе смотрит и улыбается.

Это полное дерьмо. Он пойдет на игру Майка, но не придет на мою? И он еще спрашивает меня о рыбалке?

- Нет, спасибо, - отвечаю.

Улыбка исчезает с лица отца.

- Может быть, тогда в следующие выходные, - говорит он тихо.

- А может, ты придешь на мою игру в пятницу,- говорю я про себя. - Мам, где Майк?

Мне не терпится узнать еще больше об Алабаме. Я уже просмотрела сотни колледжей и программ, но мне нравится узнавать мнение экспертов, чего мой отец, никогда не сможет мне дать.

- Ох, - говорит мама, - тренер позвал его на командную встречу. Он просил передать, что ему жаль.

- Круто, - говорю я тихо.

Мама начинает рассказывать отцу о своих розах и подсолнухах, указывая на окно кухни, что выходит на сад.

- Подсолнухи почти достигли состояния Дзен, ты не думаешь?

Отец обнимает маму, и я клянусь, что слышу, как он мурчит.

- Я тоже сейчас в состоянии Дзен.

Прежде чем меня стошнит, я хватаю свой блокнот, пачку шоколадного печенья и склоняю голову, чтобы спуститься в подвал, где включаю телевизор и DVD и выбираю прошлогодний национальный чемпионат, игру Алабамы против Техаса. Я выключаю свет, сажусь на диван и откусываю от печенья перед тем, как включаю игру.

Что ж, мои друзья веселятся с черлидершами.

Моего отца больше беспокоят подсолнухи и состояние Дзен, чем мои чувства.

В конце концов, у меня есть футбол.

Он стал моей жизнью с семи лет, но иногда Генри говорит, что мне нужно расслабиться и начать «жить так, как будто завтра попадешь в ад».

Но я чувствую себя нормальной. Ну, настолько, насколько могу быть в этом состоянии. В смысле, конечно, я считаю Джастина Тимберлейка мега крутым, но еще я выше шести футов и могу бросить мяч на пятьдесят ярдов.

С другой стороны, я ненормальная?

Девушка, которая зависает с футбольной командой, должна постоянно с кем-то мутить, ведь так?

Нет.

У меня никогда не было парня. Черт, я даже никогда не целовалась с парнем. Ближе всего я была к поцелую только прошлым летом, но это была шутка. На вечеринке одна из тех черлидерш предложила, чтобы мы и другие сыграли в "Семь минут на небесах". Ну, знаете, в игру, где вы заходите в тесное помещение и целуетесь? Каким-то образом нас с Генри отправили в шкаф, и мы, конечно, не поцеловались, но мы закончили это безумным борцовским поединком на больших пальцах. Это переросло в настоящий матч. И все это вылилось в то, что все думали, что мы перепихнулись в шкафу. Да, верно. Он мне как брат.

Не то, чтобы парни не интересуются мной, они интересуются, просто большинство парней, которых я знаю:

1. Ростом меньше меня.

2. Неженки.

3. В моей команде.

4. Все вышеперечисленное.

Я никогда не позволю себе встречаться с парнем из своей команды. В любом случае, я ни одного из них не интересую. Езда в автобусах на игры и обратно в течение многих лет превратила меня в одну из них, потому одна поездка на автобусе с моей командой производит больше газа, чем на свалке.