Был ясный майский полдень. Облачные овечки играли на небе в салочки. Иногда мимо них, беззлобно ворча, пролетал самолёт.

На самой окраине города, там, где кончается Блюменштрассе (что значит Цветочная улица), работали строители. Они складывали из огромных панелей новые, с иголочки, дома. Им помогал высоченный подъёмный кран.

На площадке за домами ребята играли в мячик и в «классики». А над их головами плавно кружили ласточки, то и дело подлетая под крышу старого дома, из которого недавно все жильцы переехали в новый дом.

Кристина сидела за письменным столом. Она подняла голову, поглядела в зеркальце, высунула язык и сказала: «Бе-е-е!»

У Кристины было скверное настроение. Очень скверное. И вот почему. Учительница написала в её тетрадке:

Что же оставалось делать?

Кристина уселась писать пять строчек «Б». А на улице было хорошо! Но Кристина решила ничего не видеть и не слышать. Она принялась писать.

В это время на улице происходило нечто необычайное. Пришли рабочие в плоских металлических касках и со всех сторон огородили старый дом толстым канатом.

Потом они стали разматывать какой-то провод, всё время покрикивая: «Давай, давай!» и «Потише там!»

Ребята побросали мячи и с интересом глядели на рабочих.

А Дитер спросил:

— Что это вы делаете, а?

Один совсем молодой рабочий ответил:

— Мы сейчас взорвём этот дом. Бу-ум!

И, отвернувшись от ребят, он тоже закричал: «Давай, давай!» и «Потише там!»

— Вот это да! — сказали все ребята.

А Дитер добавил:

— Здорово!

Но вдруг Бобби завопил:

— Да вы что! Нельзя же! Нельзя взрывать!

Рабочие удивлённо переглянулись и развели руками. А их бригадир спросил:

— Почему же это, позвольте узнать?

Бобби сказал:

— Там ведь живут ласточки! Там гнездо! Там птенчики! Они ещё не умеют летать!

Все примолкли. Все глядели на ласточек. А ласточки то и дело подлетали к гнезду и кормили птенцов. И если очень пристально посмотреть вверх, очень-очень пристально, то на стене можно было разглядеть гнездо, а в нём маленькие, остренькие и очень голодные клювики.

— Мы не хотим убивать ласточек, но нам надо сломать дом, — сказал молодой рабочий. — Что же делать?

Рабочие и ребята собрались возле грузовика, на котором привезли канат и провод, и стали думать.

— Ну, — сказал бригадир, — у кого какие предложения?

Дитер задумчиво произнёс:

— Можно было бы залезть на крышу и снять гнездо. Но ведь лестницы внутри дома уже сломаны… А что, если вскарабкаться по стене до самого верха и снять гнездо?

А один мальчик спросил:

— Может быть, можно накинуть лассо?

Предложений было много, но все они не годились. Ребята приуныли. И рабочие приуныли. А бригадир посмотрел на часы и сказал:

— Через два часа дом должен быть взорван.

Тогда поднялся такой шум, гам и тарарам, что ласточки на всякий случай стали летать чуть-чуть повыше.

Кристина со злостью распахнула окно и закричала:

— Замолчите вы там или нет? Мне надо написать пять строчек «Б», а вы мешаете!

— Кристина! — крикнул Бобби. — Кристина, посоветуй, что нам делать?

— Напишите пять строчек «Б», — отозвалась Кристина сердито.

Бобби подбежал к окну и всё быстро рассказал Кристине.

Кристина дописала четвёртую строчку «Б». Потом подумала. Потом сказала:

— Бежим в пожарную часть. У них там лестницы, — и быстро вылезла в окно.

— Н-да, — сказал бригадир. — Попробуйте. А я тоже попытаюсь кое-что предпринять. Но… — и он поднял указательный палец, — время идёт. Мы пока будем делать в стенах дома отверстия для взрывчатки. Дом необходимо взорвать. Нам надо расчистить место для нового дома.

И он ушёл.

Кристина, и Бобби, и Дитер, и все остальные помчались в пожарную часть. Они весело бежали, и шутили, и дурачились, потому что знали — ласточки будут спасены.

Но только они добежали до первого перекрёстка, как раздался вой сирены, и звон, и шум, и мимо пронеслась красная пожарная машина.

Ребята пошли чуть быстрее. Вдруг опять — вой сирены, и звон, и шум, и мимо промчалась вторая пожарная машина. Они пошли ещё быстрее. Не успели они дойти до угла, навстречу — ещё одна пожарная машина. Ребята пустились бегом. Добежали до пожарной части. Кристина нажала на кнопку звонка.

Над дверью распахнулось окошко, и дежурный спросил:

— Где горит?

— Нигде, — сказала Кристина.

— Ну и хорошо, — сказал дежурный и захлопнул окошко.

— Ну вот ещё, — сказала Кристина.

Она снова позвонила и быстро-быстро рассказала дежурному про ласточек.

— Да, — сказал дежурный. — Да. Да. Да. Дело обстоит именно так. Так, а не иначе. Первая машина поехала на пожар. А почему? Потому что Рената Глупке неизвестно для чего ворочала кочергой в печке. А теперь горит не только печка. Горит вся квартира. Вторая машина поехала на пожар. А почему? А потому что Петер Глупенберг никого не хотел слушать и прожигал всё подряд через увеличительное стекло. А теперь горит весь этаж. Третья машина тоже поехала на пожар. А почему? А потому что Ганс Глупендорф играл со спичками. И теперь горит весь дом.

— Ну и как же? — спросила Кристина.

— Ну и так же, — сказал дежурный. — Все машины уехали. А почему? А потому что существуют на свете такие глупке, глупенберги и глупендорфы. И поэтому некому спасать ваших ласточек. — И он печально затворил окно.

Ребята тоже стояли опечаленные.

Потом Кристина позвонила ещё раз. Она сказала.

— А может, машины скоро вернутся? Ведь это всего лишь ребячьи пожары!

— Это худшие пожары на свете, — сказал дежурный и закрыл окно.

На этот раз — насовсем.

Медленно побрели ребята назад.

— Ну скорее же! — подгоняла их Кристина.

— Уж если и пожарные не помогли… — вздохнул Дитер.

А Бобби стал ни к селу ни к городу рассказывать про ласточек. Какие это чудесные птицы. И как они быстро летают — быстрее автомобиля. И как они прилетают весной. И какие они полезные. Потому что уничтожают вредных насекомых. Это всё рассказал ему дедушка.

— Да ладно тебе, — оборвал его Дитер.

И вот уже донеслись до них шум и треск. Это рабочие сверлили отверстия в стенах.

Бригадир хитро поглядел на печальную процессию и спросил:

— Ну, где же ваши пожарные?

— Они тушат пожары, которые случились из-за всяких там дураков, — сказала Кристина.

— Да взгляните же наверх, — сказал бригадир.

— Кран! — закричали ребята. — Кран! Кран!

— Да, — гордо сказал бригадир. — Я уговорил крановщика.

Крановщик сидел в кабине. Ребятам он казался совсем маленьким. Он высунулся из кабины и крикнул:

— Я попробую! Только отойдите! Не стойте под стрелой!

Рука крана медленно поползла к гнезду. Ласточки заволновались. Они не могли понять, что происходит. Они летали вокруг гнезда и кричали: «Чивить! Чивить!»

Железный ковш разинул пасть, царапнул по стене, лязгнул, сомкнул челюсти, но гнездо осталось на месте… оно прошло между зубьями.

Крановщик опять высунулся из кабины:

— Я не сумею достать гнездо. Оно слишком маленькое. Это могут сделать только человеческие руки.