— То есть? — растерялся Сергей.

— Ах, да, простите, — оживился начальник отдела. — Я же вас вызвал. Скоро, наверно, с ума сойду. Работа отнимает все… Может быть, у меня склероз?

— Не знаю.

— Молодежь! В твои годы я подковы гнул, — перешел подполковник на «ты». — Помню, однажды напали на меня три грабителя часа в три ночи. Сражался я с ними, как зверь. К утру притащил в милицию всех. Связал и приволок на горбу, как мешки. Смеху было, скажу тебе. Через неделю меня представили к награде. Получил медаль «За боевые заслуги».

Сергей слышал от многих работников милиции о молодых годах Абдурахманова.Он был грозой для самых отпетых головорезов. По всему Узбекистану гремело его имя. Неужели одни годы были виноваты в том, что он стал таким черствым?

— Я вас слушаю!

Взгляд подполковника потух, он отодвинул бумаги в сторону и спросил, хмурясь:

— Ты к отчету готов?

До отчета перед населением было еще больше месяца. Сергей пока не готовился к нему, считал, что не настало время. Он так и не ответил Абдурахманову.

— Да ты что? Хочешь живьем вогнать меня в могилу? — вскинул голову подполковник. — Подготовь сейчас же тезисы! Я должен знать, о чем ты будешь говорить. Вчера участковый Вавилов на отчете такую чушь молол, что я от стыда готов был под стол залезть. Человек совершенно потерял чувство меры.

— У меня сейчас нет времени. Есть более важные дела. Разрешите доложить?

— Пустяковых дел у нас ни у кого нет, все заняты важными делами.

— Я вам завтра принесу весь доклад, вот увидите. Я получил очень ценную информацию о готовящемся преступлении.

— Товарищ Голиков, — махнул рукой Абдурахманов, — преступления потенциально готовятся, всегда. У нас со свершившимися никак не могут разобраться. Мороз до сих пор почему-то ходит на свободе. Между тем, он причастен к магазинной…

— Ерунда! — перебил начальника Сергей.

— Ну, вот что, бери ручку и бумагу, садись за стол, Я не намерен краснеть перед народом.

Сергей подчинился.

Часа через полтора в кабинет вбежал ответственный дежурный и, задыхаясь от бега и волнения, сообщил:

— Убили Василия Войтюка!

2.

Они сидели в маленькой затемненной комнатушке вокруг деревянного давно не мытого стола. Перед ними стояли бутылки из-под водки и пива, валялись обглоданные рыбьи кости, недоеденные куски колбасы.

— Давай еще по одной! — попросил Анатолий Депринцев.

Эргаш метнул на него суровый взгляд:

— Подожди! Не налижись до бесчувствия перед делом. Дружинники…

— Плевал я на них, — выругался Анатолий.

— Раз сам сказал, значит, подожди, — поддержал главаря Азиз, особо выделив слово «сам».

— Что ж, подожду, во-от, — сдался Депринцев. Он потоптался немного у стола и вышел во двор;

— За Голиковым приезжали на мотоцикле на участок. Наверно, вызвали по какому-то срочному делу к начальству, — сказал Садыков.

— Э, черт, — выругался Каримов. — В такой момент… — Он. щелкнул пальцем и выразительно посмотрел на депринцевское ружье.

— Чем же ты недоволен? — недоумевал Садыков. — По-моему, это очень хорошо, что он уехал. Дружинники будут одни. С Айтугановым легче справиться.

— С Айтугановым, — насмешливо протянул Эргаш. В его глазах блеснули хищные огоньки. — Ни черта ты не понимаешь, Азиз… Ну, ладно, по какой улице пойдут сейчас дружинники?

Садыков начал объяснять.

— Короче!

— Вот здесь, — шофер ткнул пальцем в план города, который где-то раздобыл Эргаш.

— Я буду следить за Депринцевым отсюда, — Каримов показал глухой переулок. — Как только он сработает, я этим ходом смотаюсь к реке. Ты помни, если тебя не окажется на месте…

Садыков смотрел на Каримова с собачьей преданностью.

— На, держи задаток, — швырнул ему Эргаш пачку денег.

Возвратился Депринцев.

— Все обмозговано, Анатолий, — беспечно сказал ему Каримов. — Азиз будет тебя ждать, не выключая. мотора. Сделаешь свое дело — и в машину. Пока дружинники очухаются, мы будем черт знает где!

— Г-гениально, во-от! — покачиваясь, произнес Анатолий. — Выпьем за успех? Чтобы рука не дрожала.

— Можно, — согласился Эргаш. — Шоферу нельзя: это наши ноги, как говорят. Они должны быть крепкими во время погони.

Сам он снова не стал пить, только чокнулся с Депринцевым замусоленным стаканом.

— Теперь смотри, Анатолий, — Каримов взял ружье и показал патрон, — заряжаю.

— Дав-вай! — бесшабашно произнес Депринцев.

Каримов с ловкостью иллюзиониста заменил боевой

патрон холостым…

— Азиз, пора!

— Поехали.

— Ты отвези Анатолия, а я> доберусь переулками быстрее вас. Успеха, старина!

— Будь спокоен. Во-от…

На улице стемнело. Эргаш усадил Анатолия в машину. Не включая фар, Садыков тронулся. Каримов хихикнул и, возвратившись в комнату, взял другое ружье. Спустя минуту, он уже петлял по-заячьи, глухими переулками…

По улице шли Войтюк, Рийя и Айтуганов. Рийя в середине, ребята по сторонам от нее. Войтюк что-то оживленно рассказывал, и его спутники негромко смеялись. Рийя взяла под руку Василия, прижалась к нему. Он высвободил руку и обнял ее за- талию. «Мать, — счастливо подумал он. — Скоро у нас будет сын». Рийя инстинктивно догадалась, о чем думает Василий, и тихо сказала:

— Все будет хорошо, Васенька…

Айтуганов не понял их сокровенных мыслей и потому подтвердил, думая о сегодняшнем патрулировании:

— Да, сегодня необычно тихо. Все будет хорошо… Давай постоим, покурим.

Депринцев издали заметил дружинников и, бросив взгляд в укрытие, где его должен ожидать Садыков с машиной, спрятался за толстое дерево.

С противоположной стороны улицы, тщательно замаскировавшись, следил за Анатолием и дружинниками Эргаш Каримов. Он уже успел проверить, подъехал ли шофер в назначенное время, и. теперь выжидал момент расплаты с Войтюком. Нет, Айтуганов ему не нужен, Это для отвода глаз сопляку Депринцеву. Он, Эргаш, убьет Войтюка — грозу шпаны, бандитов, рецидивистов. Расплатится за все с этим голиковским дружком. Жаль, что нет самого участкового…

Депринцев услышал голоса приближающихся дружинников, вгляделся в знакомые лица. Войтюк, Рийя, Айтуганов… «Он, сволочь! — вскипела лютая злоба на Айтуганова. — Сейчас я тебе оборву ниточку, что протянул ко мне…».

Он еще раз приметил на глаз, как добираться до машины Садыкова, и, вскинув ружье, начал целиться в Айтуганова. Руки предательски дрожали, «Но, но, руки… Во-от!» — успокаивал он сам себя.

Ребята внезапно остановились. Начали прикуривать. Анатолий, уняв дрожь, потянулся пальцем к курку…

Эргаш держал на мушке Войтюка. Увидев, что дружинники прикуривают, он метнул взгляд на Депринцева, Анатолий целился…

Эргаш спустил курок.

Тотчас же раздался отчаянный женский крик:

— Васенька!!!

Ничего не понимая, Анатолий остолбенел: он не

успел выстрелить..

Сергей подъехал к месту происшествия на абдурахмановской машине. Костя Дригола, увидев Депринцева, сказал, еле сдерживая гнев:

— Товарищ старший лейтенант, разрешите наехать на него?

— Хочешь облегчить смерть этого негодяя? — тоже не помня себя от ярости, проговорил Сергей. — Нет, так не пойдет! Мы возьмем его живым и будем судить! Всем городом!

С противоположного конца улицы показалась «Волга» с красным крестом. Она подъехала к месту происшествия, и из нее вышли мужчина и женщина в белых халатах. Обезумевший Депринцев рванулся к машине.

— Уматывайте отсюда! Во-от… Уматывайте, пока я вас всех не продырявил! — угрожающе предупредил он.

Мужчина несмело стал пятиться назад, женщина шагнула к Василию, лежавшему на земле, около которого неподвижно сидела Рийя.

Анатолий вскинул ружье:

— Ты слышишь, что я сказал?!

Женщина остановилась. Это была Катя.

Сергей подбежал к ним, на ходу расстегивая кобуру. Он ни о чем не думал. В голове была такая пустота, что она, казалось, звенела. Или, может быть, это свистел в ушах ветер? Ноги тоже были какие-то не свои — они не касались земли, несли его вперед по воздуху. Если бы сейчас надо было остановиться, он, наверное, не смог бы этого сделать.