— Интересно, а что будет, если ее кто-то победит? — задумался Джон. Воображение тут же услужливо подкинуло ему сцену, в которой он вызван для поединка и выходит из него победителем. — Хотя кто ж ее победить сможет? — сам оборвал он свои мечты.

— Я смотрю, ты из гарема не вылезаешь, — прервала разговор рабов Сулема, обращаясь к Джону. — Не помню, чтобы тебя туда зачислили, но почему-то всегда нахожу тебя здесь.

— Я здесь убирался, — не моргнув глазом, соврал Джон.

— Неужели? — усмехнулась женщина: — Собирайся, тебя госпожа требует, — добавила она уже серьезнее. — А может правда подкинуть ей идею тебя в гарем определить?

— Ой, нет, не надо, — вскрикнул Джон. — Я еще жить хочу.

Сулема засмеялась и беззлобно подтолкнула моряка к выходу: — Иди уже, хозяйка ждет.

— А переодеваться разве не надо? — спросил Джон, когда понял, что его ведут прямиком в гостиную.

— И так сойдешь, — ответила Сулема. — Двигайся, давай.

Когда Джон зашел в комнату он чуть не закричал от радости, в гостиной помимо Хьяры были его боцман и первый помощник.

— Джон, — воскликнул боцман и сгреб Смита своими огромными руками, прежде чем охрана успела что-то сделать. Хьяра жестом остановила их. — Живой, сукин сын. Я знал, что ты выживешь, такие как ты нигде не пропадут.

— Дуболом, — прохрипел Джон сдавленный своим огромным боцманом. — Ты меня задушишь. Ты даже не представляешь как я рад вам, — добавил он, освободившись из объятий. — Только не говори мне, что вы просто навестить меня приехали.

— Конечно, нет, Джон, — сказал Симон, помощник Джона. — Мы выкупить тебя приехали, — и он тоже обнял Смита.

— Симон, кто бы мне сказал когда, что я буду так рад видеть ваши небритые рожи, — едва сдерживая слезы, тихо сказал Джон. Его сердце колотилось как парус на ветру и к надежде, что скоро все кончится, вдруг примешался страх, а вдруг у его ребят не хватит денег, вдруг они взяли только ту сумму, которую он указал в письме.

— Добрый день, моя госпожа, — вошел в комнату Иван. — Доброе утро, — слегка кивнул он головой Сулеме. — Добро пожаловать, — приветствовал он гостей. — Надеюсь, дорога была не очень тяжелой?

— Бог с ней с дорогой, — загремел Дуболом: — Давай решим дела, а потом любезничать будем. Я хочу, чтобы мой капитан больше ни минуты не оставался рабом. Итак, мы должны…

— Тысячу золотых, — посмотрев в свои записи, сказал Иван.

— Как тысячу? — спросил Симон. — Вот у нас письмо, там написано семьсот золотых плюс на дорогу.

Сердце Джона ухнуло вниз, он не сможет уехать отсюда.

— Семьсот золотых была первоначальная сумма, — согласно кивнул Иван.

— Ну вот, — сказал боцман.

— Но Джон весьма беспокойный и непокорный раб, — продолжил управляющий: — Поэтому сумма его выкупа увеличилась.

— Так дело не пойдет, — рассердился боцман и шагнул к Ивану, собираясь схватить старика, но тут охрана отреагировала быстро и управляющего быстро прикрыли.

— Свобода этого раба стоит тысячу золотых, — впервые вмешалась в разговор Хьяра, которая совершенно спокойно полулежала на подушках. — Еще одно резкое движение или оскорбление с вашей стороны и его цена удвоится, а вас выкинут вон.

— Нет, нет, — тут же вмешался Симон: — Прошу простить Дуболома.

— С чего это меня прощать? — заревел боцман: — Я, что у нее в долг прошу?

— Заткнись Дуб, — рявкнул всегда спокойный Симон. — Прошу простить нас, сударыня. Мы заплатим за Джона столько, сколько надо, — спокойно обратился он к Хьяре. — Заплатим, — сказал он громче, пресекая очередную реплику боцмана.

Джон закрыл глаза, судорожно сглотнул, выдохнул и снова открыл глаза, все-таки он не ошибся когда выбрал Симона себе в помощники.

— Капитан, ну что же это такое? — растерянно обратился к нему боцман.

— Я очень тебя прошу, заткнись и заплати, — тихо сказал Джон. — Выберемся, я верну тебе все до монетки и даже с процентами, если захочешь. Только сейчас не спорь, пожалуйста.

— Хорошо, капитан — на лице Дуболома читалась крайняя степень удивления. — Как платить лучше? — спросил он у Ивана. — Можем деньгами, а есть камешки драгоценные.

Иван поднял вопросительный взгляд на хозяйку.

— Деньгами, — сказала Хьяра. — Камни мне не нужны. Если захотите от камней избавиться, то сходите к ювелиру, что на центральной площади работает. Он камнями может заинтересоваться.

После того как Дуболом и Симон отсчитали необходимую сумму, Иван передал Хьяре какую-то бумагу, и девушка подписала ее.

— Твоя вольная, — протянула она бумагу Джону. — Счастливо добраться до дому.

— Спасибо, — ответил Джон, от волнения в голову не пришло ничего другого.

— Мне будет не хватать твоих историй, — улыбнулась Хьяра.

— Найдешь себе другого сказочника.

— Найдете, — строго поправила его Сулема.

— Нет, — улыбнулся Джон. — Вот теперь именно найдешь. Теперь детка, я могу говорить что хочу, я больше тебе не раб. Я больше не раб, — радостно завопил он, подпрыгнув на месте и поцеловав свою вольную. — Мое почтение, госпоже, — сказал он уже у двери. — Не скажу, что буду скучать, но вспоминать буду.

— Каков нахал, — беззлобно заметила Сулема, когда за Джоном с друзьями закрылась дверь. Хьяра только улыбнулась.

— Знаешь, — сказала она: — Когда жизнь сталкивает с такими как он, начинаешь верить в мужчин.

— Да, жаль, что Иван все же оказался прав, — вздохнула Сулема, и девушки переглянувшись, засмеялись.

Через день, когда Хьяра вернулась с тренировок и принимала ванну, Иван доложил ей, что пришел Джон Смит и просит принять его.

— Смит? — удивилась девушка. — Он еще не уехал? Странно, что ему могло понадобиться?

— Госпожа прикажет принять его или попросить придти завтра?

— Нет, я приму. Только пусть подождет немного, — ответила Хьяра. — Прими его, как подобает принимать гостя в моем доме.

— Как гостя? — уточнил Иван.

— Конечно как гостя. Он же теперь вольный, а значит, и принимать его надо как вольного.

— Как прикажете, — поклонился Иван и пошел выполнять приказ хозяйки.

— Когда Хьяра зашла в гостиную, Джон полулежал на подушках, держа в одной руке бокал с вином, в другой виноград.

— Да, больше ничего не надо, Иван, — сказал он, хотя управляющего в комнате не было. — Ах, да и пришли мне ту хорошенькую Хьяру из гарема, — продолжал дурачиться он, не заметив прихода девушки.

Хьяра слегка покашляла, чтобы обозначить свое присутствие. Джон дернулся от неожиданности, пролил на себя вино и покраснел до ушей. Хьяра едва сдерживала смех, но сумела справиться с собой и не засмеялась.

— Добрый вечер, — поприветствовала она гостя. — Прошу прощения за ожидание, — девушка села на свое место на подушках и позвала невольницу, приказав ей привести в порядок облитую рубашку гостя.

— Не стоит, — снова смутился Джон, но Хьяра настояла, и ему пришлось рубашку отдать. — Теперь только тряпку и снова полы мыть, — буркнул себе под нос моряк и снова смутился, потому что Хьяра услышала и улыбнулась.

— Могу я поинтересоваться причиной твоего визита? — спросила она.

— Да, конечно, — ответил Джон, взяв себя в руки. — Во-первых, спасибо, что согласилась меня принять, если честно то я и не надеялся на то, что меня на порог пустят.

Хьяра удивленно подняла брови.

— Ну, я не принц какой, я простой капитан, а ты вроде как принцесса.

— Я не вроде как, я принцесса, — улыбнулась девушка: — Хотя это не мешает тебе говорить мне ты.

— Ты, вы, — поправился Джон: — Только не сердись. Не сердитесь…, черт, — совсем запутался он. — В общем, я пришел сюда с просьбой. У меня осталась некоторая сумма, и я хотел бы отдать ее вам в счет погашения долга Себастьяна.

— Нет, — покачала головой девушка.

— Почему? — удивленно спросил Джон. — Себастьян мне очень нравится, я просто хотел ему помочь немного.

— Мне он тоже нравится, поэтому и нет.

— Но если нравится, то почему нет? — не понял Джон.