Сталин и его опричники задумали вытравить из нас казачий дух, выжечь каленым железом наши души, пытками, концлагерями, великими мучениями заставить нас отказаться любить свободу, отказаться от борьбы за нее.

Да не тут-то было. Не таковы казаки, чтобы сдаться на милость презренному, нечестному и трусливому врагу и быть его послушными рабами.

Нет. Любовь к свободе дана нам от Бога и никто ее не был в силах вытравить из казаков ни раньше, ни теперь, не в силах будет вытравить и в будущем. Казачество — это колыбель свободы народов России и это — не угасающий очаг свободы. Вот почему русский народ сочинил о казаках такие прекрасные былины, песни и предания. Вот почему все народы России с великой любовью поют песни о казачестве, о его боевых подвигах, о его чести и славе.

Мои родные сыны! Сегодня мы можем с уверенностью сказать, что мы достойны своих славных казачьих предков! И я верю, что придет час, когда мы, казаки, готовы будем вместе со всем великим русским народом и другими народами России приступить к штурму заколдованного круга. Я верю, мои славные сыны, что скоро придет час, когда мы на дедовских арчаках вихрем понесем нашу радость — освобождение святой Руси в наш дедовский вековой казачий Дом!»

Среди мертвой тишины застывшего полка, как святая заповедь лилась речь Кононова и глубоко западала нам в душу. Такой речи, от таких больших казачьих начальников мы еще не слышали. От слов Кононова у меня першило в горле, у многих других я видел на глазах слезы. Многое напомнил нам Кононов: о великом несчастном русском народе, не знавшем никогда свободы, о вольном казачестве, всегда так дорого платившем за свою свободу.

После официальной части построения, Кононов стал обходить ряды и дружелюбно, по-отцовски, говорить с казаками.

Подойдя к нашей сотне, окинув нас взором, он, сделав удивленный вид и разведя руками, воскликнул: «Вот, герои-то какие! Орденов-то сколько!» и тут-же стал шутить с казаками, многих расспрашивать о личной жизни, многим пожимать руки, пересыпая свою речь словами: «Сыночки», «славные», «герои» и т. п. Перед нами теперь уже был не суровый начальник, а добрый, ласковый и веселый «Батько».

Вся эта картина разговора казаков со своим Батькой, отражала особый казачий быт, особый уклад казачьей жизни, испокон веков присущей только казакам.

После построения, возвращаясь в свои бараки, мы уже были не «Чужаками» кононовского полка, нет, мы возвращались кононовцами, самыми настоящими, обретшими своего казачьего вождя, за которым мы, наравне со всеми другими, готовы были идти в огонь и и воду. «Вот это Батько, так — Батько! С таким и умереть не жалко» — говорили казаки с восторгом и радостью.

Кононов Иван Никитич родился 2 апреля 1903 года в семье донского казака, в станице Новониколаевской. Службу в Красной армии начал в 1920 г. красноармейцем 14-й кав. дивизии 1-й конной армии Буденного. В 1922 г. окончил школу младшего комсостава. В 1924 г. поступает в объединенную военную школу им. ВЦИКа (Москва) и в 1927 г., окончив эту школу направляется в 5-ю кав. дивизию, в которой служит до 1934 г., занимая должности командиров взвода, эскадрона, начальника полковой школы, командира полка. В 1935 г. поступает в Военную академию им. Фрунзе (Москва), заканчивает ее в 1935 г. и назначается командиром 436-го стрелкового полка 155-й стрелковой дивизии, участвует с полком в войне против Финляндии. За боевые заслуги награжден орденом Красной Звезды. Кононов был членом комсомола с 1924 г. по 1927 г., в партии ВКП(б) с 1927 г. по 1941 г.

Начать открытую вооруженную борьбу против Сталина Кононов задумал еще во время Финской кампании, но видя безусловное поражение Финляндии, отложил свои действия до более благоприятного случая. Кононов понимал, что свергнуть усовершенствованный Сталиным аппарат насилия невозможно никакой внутренней революцией, т. к. народ был лишен всякой возможности к совершению таковой. Оставалась единственная возможность свергнуть власть Сталина, используя удар извне. Кононов сразу-же, при первом ударе немцев 22 июня 1941 г. решил осуществить задуманный план.

Находясь со своим 436-м стрелковым полком в арьергарде отступающей 155-й стрелковой дивизии, наносит сокрушительный удар, преследующей его немецкой части, разбивает ее наголову, и, таким образом, отрывается от своей дивизии, могущей помешать исполнению задуманного им плана организованного перехода. (Характерно, что Кононов нанес жестокий удар передовым частям корпуса будущего своего начальника ген. Шенкендорфа а районе Погоста (Белоруссия) 3 августа 1941 г.

Кононов еще задолго до этого момента подготовлял своих подчиненный солдат и офицеров придти к решению на открытую вооруженную борьбу против Сталина. В обращений с солдатами он был всегда строго справедлив и ласков. Если ему нужно было отдать распоряжение или просто обратиться к какому-либо солдату или офицеру, то он, к примеру, говорил: «А ну-ка, славный, сбегай-ка в 5-ю роту» или в разговоре с каким-либо неряшливым красноармейцем говорил: «Ты, сынок, приведи себя в порядок, боец должен быть примером всем другим». Слова «Сынок» и «славные» у Кононова не сходили с уст, в результате чего красноармейцы между собой стали называть его «Батько», потом это вошло в обычай и позднее принялось во всех казачьих частях Кононова и разнеслось по всем добровольческим частям и лагерям военнопленных Красной армии. Солдаты полка любили своего ласкового «Батько» и гордились его боевыми подвигами, участниками которых они все были еще в Финскую компанию.

Писать о ненависти солдат Красной армии к паразитической власти Сталина мне нет надобности. Факт наличия вооруженной борьбы против Сталина говорит сам за себя.

Словом, у Кононова нашлось достаточно оснований, чтобы положиться на подчиненных своего полка. Естественно, некоторый процент из состава полка отнюдь не был расположен переходить на сторону немцев и вести борьбу против Сталина, а наоборот, эти люди были фанатичными защитниками власти Сталина и представляли собой опасность, с которой до поры до времени приходилось считаться. Особый отдел и свора сексотов строго следили за настроениями и действиями бойцов и командиров полка, но спецам из Особого отдела и в голову не могло придти, что прославленный командир полка, к тому-же только-что на их глазах жестоко разбивший немцев, таит в душе ненависть к советской власти и организовывает борьбу против этой власти. Кононов так умело действовал, что никто из этих людей и ахнуть не успел, как они очутились перед лицом постигшей их действительности.

Избрав своего самого верного офицера, Кононов, под видом разведки послал его через фронт к немцам с письмом, в котором излагались его намерения. Посланный офицер вернулся с положительным результатом и заверением ненецкого командования о их благосклонном отношении к решению Кононова.

Надо сказать, что как раз перед этим из полка только-что отбыл присланный из штаба 61-го стрелкового корпуса начальник химической службы корпуса, майор Поздняков В. В., которого командир корпуса прислал поздравить Кононова с победой над немцами и сообщить ему о представлении его к награде.

Получив ответ от немцев Кононов сразу-же, не откладывал ни на минуту, приказал своим командирам и политработникам полка явиться к нему. Офицеры, бывшие в заговоре, приказали своим бойцам окружить офицерское собрание. Встав перед командирами своего полка Кононов, с характерной ему твердостью и ясностью, сказал: «Мои славные командиры! Совершенно сознательно и откровенно вам заявляю, что я советскую власть ненавижу! Сейчас я перехожу на сторону немцев для организации русских вооруженных сил, которые будут бороться против тирана — Сталина потопившего в крови русского народа нашу Родину. Мои славные, командиры! Вы прошли со мной славный боевой путь, вы не посрамили имя русских командиров в борьбе с противником, но настал час, когда вы должны во имя свободы Отечества обратить свое оружие против главного врага нашего народа. Вы все знаете, что Сталин для сохранения своей личной власти, замучил тысячи лучших командиров Красной армии, миллионы нашего народа голодны, раздеты, измучены, проклятой властью тирана. Миллионы ваших братьев, которых истязают в застенках НКВД, требуют от вас их освобождения. Лично я твердо стал на путь борьбы против советской власти и не сойду с этого пути, пока буду жив. А сейчас, мои славные, я вас прошу — те, кто сознательно желает идти со мной, пусть отойдут в право, а кто желает оставаться пусть отойдут влево. Предупреждаю, всем желающим оставаться ничего не угрожает».